— Подожди! Смотри, кавалерист Кутос, да и другие тоже! Вот перед нами стоит здание, в котором, несомненно, нашел приют Сатампра Зейрос! — Капитан взволнованно указал вперед. — Видите, как оно стоит на умирающем солнце, практически не тронутое разрушительным воздействием времени? Да, мы найдем нашу жертву там, в пятистенном строении!
И после его слов отряд двинулся вперед, уверенный, наконец, что они близки к концу своих поисков.
Потрясенный своим опытом, но, тем не менее, и умудренный им (какова же была цель жизни, рассуждал Сатампра Зейрос, если не в постоянном обучении?), мастер-вор снова осторожно вышел на улицы города. Тогда он услышал скорбный вопль, поднимающийся и падающий в воздухе. Ему стало любопытно (если Сатампра Зейрос когда-либо совершал какую-либо ошибку, это было из-за непреодолимого любопытства!), и он последовал в ту сторону.
Он также отметил, что двигается в сердце Йонграса. Пройдя через лабиринт извилистых аллей, переулков и дворов, мастер-вор подошел, наконец, к зданию, подобного которому не встречал во всем Йонграсе. Высокое, из черного, однородного, необработанного камня, оно, казалось, было сформировано как чудовищный пятиугольник. Вспомнив слова призрачного Пвена Ванула, Сатампра Зейрос почувствовал уверенность, что это действительно Храм Хрустального Пламени!
К тому же, безутешные рыдания, как оказалось, исходили из него — и закалив свои нервы, мастер-вор выпрямился во весь рост и вошел.
Что он там обнаружил — ужас! Повсюду на мраморном полу лежали сморщенные, скрюченные, странно изогнутые тела солдат. Тем не менее, один человек все еще был жив — хотя находился в полубессознательном шоковом состоянии: тот, кого звали Алу Кутос.
Но то, что находилось позади истерзанных солдат, было еще более ужасно! Возвышаясь в чудовищном огненном колодце, как бы отгораживаясь от всего, танцевало колоссальное сверкающее существо, которое можно было назвать только Коф-Уггой, Хрустальным Пламенем!
Был прекрасен этот демон-бог, извивающийся в красочном многогранном танце власти, прежде невообразимом. Воздух буквально потрескивал от шипучей энергии чудесного инопланетного существа. И мастер-вор заметил также, что время от времени странное существо, соблазнительно танцуя, издавало вопль поднимающийся и опадающий в силе звука.
Тогда Сатампра Зейрос почувствовал сильное побуждение — нет! принуждение! — подойти ближе к танцующему фантастическому пламени, даже бросить свое тело в его лижущие пространство языки, чтобы соединиться там с существом в каком-то нечестивом слиянии! Действительно, он даже сделал шаг вперед, когда услышал, как прозвучало его имя!
— Нет, Сатампра Зейрос! — раздался юношеский голос. — Не подходи ближе, колдун! Это… это он набросился на нас и пожрал жизни тех, чьи тела ты видишь на полу!
Чары бога-демона разрушились, и мастер-вор, наконец, сбросил с себя оцепенение, затем Сатампра Зейрос быстро моргнул, поднял голову и повернулся, чтобы увидеть стоящего рядом молодого солдата. Глядя на него понимающим взглядом юноша медленно вытащил свой меч и неохотно поднял его.
— Я не хочу убивать тебя, колдун, — начал он, — но я, Алу Кутос, не колеблясь сделаю это, если возникнет такая необходимость, — не смотря на твои проклятия и даже на то, что твое собственное мертвое тело будет преследовать меня все дни моей дальнейшей жизни! — Молодой солдат попытался казаться храбрым, но выглядел лишь совершенно неуверенным в себе.
— Убери свой меч, юноша, — устало сказал Сатампра Зейрос. — Я не знаю, что там такого наговорили тебе, но я, конечно же, не колдун! — Он слабо улыбнулся. — Однако если ты будешь так любезен, чтобы оказать мне помощь, я думаю, что мы, возможно, еще сможем породить долгожданную магию здесь этой ночью.
— Да, поскольку мне уже хватило солдатской службы на всю жизнь, — ответил юноша. — И вообще, я не останусь в этой наполненной монстрами цитадели… один!
Алу Кутос убрал свой меч и спросил старого мастера-вора, что он хочет от него.
— Как думаешь, ты, Алу Кутос, этот пламенный демон сейчас так спокоен, потому что насытился?
— Да, — ответил медленно Алу Кутос, нервное напряжение на мгновение отразилось на его чертах лица. — Так должно быть, потому что он не кидается на нас…
— Тогда снимай свои сапоги, как я делаю сейчас.
Таким образом, пара поползла вперед в чулках к мощному, лениво танцующему пламени. Оказавшись в опасной близости к огненной сущности, мастер-вор указал на ряд сигилов, установленных в полу с интервалами вокруг окружности большой огненной ямы, в которой размещалось существо со звезд, называемое Коф-Угга, — странные звездные изображения с «глазом и столбом пламени». И он велел молодому солдату использовать рукоятку своего меча в качестве молотка, чтобы сломать их. Затем пара двинулась украдкой по кругу в разных направлениях, один по часовой, другой против часовой стрелки, и начали разбивать звездные камни на куски. Завершив эту задачу без происшествий — хотя однажды, когда усик пламени лениво протянулся к юноше, Алу Кутосу пришлось в тот же миг нырнуть и припасть к полу, пока чудовищная чужая конечность не убралась обратно (но даже так он почувствовал ее теплоту, сильная крепкая спина юноши сильно нагрелась, словно под палящим солнцем, так что даже покрылась волдырями и начала шелушиться!) — тогда Сатампра Зейрос показал юноше: «Бежим!» И они оба так и сделали.