– Да где там-то?
– На Марсе, где еще.
– А-а-а… – неопределенно протянул Сашка и, насупившись, уставился в темное ночное небо. – Пустота. Ни зги не видно.
– Они прилетят, – словно оправдываясь, вновь проговорил Митька.
– Угу.
Вокруг слышалась лишь тихая возня неспящих букашек, да треск пламени, весело скачущего по свежим дровам, которые Сашка незаметно стащил из дедовского сарая.
– А почему сюда? – Сашке было очень неуютно сидеть ночью в поле, да еще и молча.
– Потому что наш костер видно из космоса, да и поле удобное для посадки.
Вдруг в небе замигали два огонька – зеленый и красный. Они медленно двигались по темному небосводу.
– Смотри!
– Вижу. Это просто самолет.
– Так, а мы что ждем?
– Они летают на тарелках. Самолеты в космосе не могут, мне папа рассказывал. Вот увидишь тарелку, тогда и кричи.
– Сам кричи, – вновь надулся Сашка, – И вообще это все неправда и нам попадет.
– Нет. Правда.
– А если не прилетят?
– Прилетят… – глухо отозвался Митька, – надо просто подождать. Они… Подкинь-ка лучше еще дров.
– Уже подкинул, кончились.
– Тогда ждем.
Ветер шелестел пышными августовскими кронами деревьев, принося с бескрайних полей душистый запах разнотравья. За холмом, в деревне, залаяла собака.
– Мить.
– А?
– А если нет?
– Не может быть такого. У них же там дождь этот, им надо спасаться. А у нас костер… Самый большой… Его даже из космоса видно.
– Ну, вдруг не прилетят?
– Тогда… тогда зачем все? Речка, наша деревня и мы с тобой? Зачем школа, город и учеба? Вообще все – зачем?
– Не знаю Митька. Может… просто так?..
Друзья замолчали. Сашка, потому что не знал, что сказать, а Митька, потому что пытался сглотнуть горький ком в горле.
– Давай только еще подождем, чтоб наверняка?
– Давай…
Пронзительные отблески костра перестали отражаться в потухших Митькиных глазах. Все было зря.
– Ладно, пошли домой.
Друзья поплелись домой, а пламя еще долго взывало к безмолвному черному небу, в котором захлебнулась и утонула маленькая искренняя Надежда.
С днем космонавтики
– Земля, я Метеор-1. К проверке оборудования в режиме аварийного отключения радиосообщения готов!
– Метеор-1, я Земля, – бесстрастно ответил голос в шлемофоне, – приступить к выполнению задачи. Через десять минут ждем вас в эфире. Как принял, Метеор-1?
– Принимаю тебя хорошо, Земля. Вас понял, есть приступить к выполнению!
Рука в толстой перчатке термоизолирующего скафандра космоплавателя перевела тумблер внешней связи в положение «Откл.». Тонкий луч радиовещания между синей планетой и крохотной скорлупой космического корабля оборвался.
– Ну что, Метеор-2, за работу? – сквозь визор шлема напарник космоплавателя не увидел, как тот подмигнул ему, – Давай, дуй на воздух, я пригляжу.
– Калитку за мной закрой, Метеор-1, – подыграл напарнику второй космонавт.
Створка герметичного люка с пищанием сервоприводов закрылась за спиной одного из «метеоров».
– Наружные системы видеонаблюдения в норме, – начался доклад по внутренней системе связи, – перехожу к визуальному осмотру двигательных частей.
– Понял, Метеор-2, наблюдаю на обзорных экранах твое неуклюжее барахтанье.
– Сам бы хоть раз сюда вылез. А то по позывному первый ты, а как что-нибудь снаружи посмотреть, вылезаю я, – возмутился космонавт.
– Ты ближе к шлюзу сидишь, – парировал космолетчик, – к тому же я пилот.
– Вечно ты со своими отмазками, Метеор-1, – картинно вздохнул его напарник, – двигательные узлы в норме, внешних повреждений не наблюдаю, регулировщики траектории работают в штатном режиме.
– Отчет принял, Метеор-2, а теперь – внутрь.
– Знаешь, я тут подумал и понял, почему в космонавты берут так мало людей, – Метеор завис в пространстве, держась за поручень на обшивке корабля. – Не из-за здоровья. У меня таких как мы, здоровых друзей, которые грезят полетами, с пол роты наберется, – он вытянул ноги так, что они будто бы стояли огромными столбами на поверхности планеты внизу. Метеор представил себя всесильным Атлантом, удерживающим небесную твердь на плечах.
Он посмотрел назад, на бесконечное число световых лет черной материи Мироздания с бесчисленными звездами и планетами и понял, что быть земным Атлантом – занятие не из легких.
– Ты может и не заметил, не вылезал же ни разу, но сверху, понимаешь ли, не видно ни границ стран, ни партий политических, ни того, какого цвета люди там, на Земле.
– Опасные слова говоришь, Метеор-2, я-то тебя слушаю, но так, на всякий случай, предупреждаю.