Чувствуя настроение целителя, девушка чуть нахмурилась. Но он облегченно вздохнул, когда всклокоченная рыжая шевелюра оказалась за спиной и снова беззаботно заулыбался. Место нашлось прекрасное — возле окна с видом на многоцветье этой части бездны. Небольшой прямоугольный столик и две скамейки со спинками и мягкими сиденьями, рассчитанные на небольшую компанию. Карта меню была всего одна, что не удивительно при таком количестве гостей, и лежала на середине стола.
Девушка заглянула в окно, устраиваясь на скамейке.
— Закажи сам, ты же лучше ориентируешься…
Юстиэль плюхнулся на скамью напротив, ловко «проехавшись» по ней до окна и взял меню.
— Так-с…
И четверти часа не прошло, как на столе уже стояла заказанная выпивка, довольно крепкая, но с необычным привкусом пряных трав, и блюда с горячей едой, приготовленной на удивление шустро для такого многолюдного заведения.
Целительница лукаво улыбнулась.
— А скидка, как у постоянного клиента у тебя есть? — девушка взяла свою кружку, пробуя напиток. От первого же глотка в голове зашумело, а настроение подскочило.
— Неееет, я не так часто тут бывал, как ты думаешь, — Юстиэль уткнулся в свою тарелку, несколько мгновений молча поглощая пищу, а когда отстранился — блаженно вздохнул и погладил себя по животу, — Ох, балаур… не стоило мне ту дрянь курить, чувствую себя просто проглотом.
Опомнившись, он торопливо вцепился в свою кружку, заливая болтливый язык алкоголем.
— Куриииить? — удивленно округлила глаза Тея, отвлекаясь от еды, — Это тоже Обоюд научил?
Жрец вытаращил глаза, не поднимая губ и подбородка от кружки. Он очень четко вспомнил хихикавшего гладиатора, молотящего кулаком по столу в приступе дурного веселья и кивнул, - Нет!
— Я же все равно узнаю… — прищурила глаза Тея, делая ещё один глоток.
— Нееееет, — уже жалобно протянул Юстиэль и сделал ещё один отчаянный глоток, — Его жена убьет, ну пожалуйста…
— Да не буду я ей ничего говорить! — возмутилась Алетейя, — За кого ты меня принимаешь…
Целитель облегченно вздохнул.
— Как же я тебя люблю… — он расплылся в улыбке, взбалтывая остатки в кружке. В текущей обстановке хмель брал очень быстро.
— Как? — улыбнулась девушка, отставляя пустую кружку.
— Сиииииильно, — протянул мужчина и закивал, усиливая начавшееся головокружение. После чего махнул шиго-официанту, чтобы принес ещё, и пристыженно уставился на свои колени, когда мохнатый спросил «как обычно?».
— А как обычно это сколько? — внезапно захихикала девушка.
— Нисколько! Немного… то есть, — жрец подскочил, как на пружине, легкими толчками в спину выпроваживая шиго, — Всего-то па.. ик.. пару кружек.
— Ммм… — протянула Тея, — пару десятков?
Юстиэль смущенно поднял взгляд к потолку.
— Нет. Ну там… и не в кружках вообще обычно.
Шустрик-шиго, явно прикормленный щедрыми чаевыми, принес «как обычно» оооочень быстро. Это была среднего размера колба с густой жидкостью насыщенного зеленого цвета и пара маленьких стопок. А ещё маленький картонный коробок, который целитель тотчас сгреб с подноса, пряча в карман.
— Ну-ка, ну-ка… — жрица заинтересованно оперлась о стол локтями, подавшись вперед, — Покажи!
— Ммнеа, — почти мурлыкнул мужчина, расплываясь в улыбке, — Для первого раза будет многовато, а ты…
Юстиэль окинул Тею долгим мутным взглядом и подмигнул, выдернув пробку из зеленой колбы.
— Ты мне еще пригодишься, красавица.
— Ну покажи… — капризно надулась девушка, — А то пить не буду!
— А… — жрец почти повелся, уже скользнув ладонью под кольчугу, — А мне же больше достанется.
В итоге он пожал плечами и налил себе немного зеленой настойки, так и оставив одну руку покоиться под кольчугой, словно издеваясь.
— Может все-таки? — вопросительно глянул исподлобья. Щеки уже горели хмельным румянцем, а глаза ярко поблескивали.
— Сначала покажи, а потом налей… — Тея рванулась вперед, упав грудью на стол.
Мужчина со смехом отстранился от буйной целительницы, впечатавшись в спинку скамьи, но успев тем не менее, схватить колбу, чтобы та не съехала со стола. И вскинул руку с ней вверх, словно знаменуя победу.
— А вот и не покажу, — шутливо поморщился Юстиэль, а потом в неподдельном испуге округлил глаза, наблюдая за парившими в воздухе кусочками тонкой бумаги, сброшенными со стола во время «маневра», — Ой лови их!
Тея рефлекторно махнула рукой, с которой сорвалось заклятие оков, проворно окутавшее листы и притянувшее их обратно.
— Ооо.. вот это фокус, — восторженно протянул целитель и поставил колбу рядом с Теей, потянувшись к своей стопке. Понюхал содержимое, при этом на лице отразилась целая гамма противоречивых эмоций: от предвкушения до отвращения.
Девушка заинтересованно вскинула взгляд.
— Объяснишь, в чем дело?
Юстиэль залпом выпил настойку и зажмурился.
— Да, — он выдохнул, с трудом приоткрыв один глаз, который начал предательски слезиться, — Наверное…
Подвинув к себе клочок бумаги, он вытащил из-за пазухи коробок.
— Ну что, во все тяжкие?
— Угу… — жрица кивнула с горящими глазами.
Юстиэль открыл коробок и пальцами вытащил оттуда серо-зеленоватую щепотку, которую принялся деловито скручивать в недавно пойманную бумагу.
— Не представляю, как мы в Рунаториум пойдем, но да ладно…
Жрец скрутил бумагу в трубочку, которую с одного края сдобрил все той же зеленой настойкой.
— У тебя есть спички? — он растерянно ощупал стол, будучи не в силах оторвать взгляд от своего «творения».
— Эээ… у меня есть только молнии… — хлопнула глазами жрица, — может найдем какого-то мага?
— Ты что! — зашипел мужчина, округлив глаза и втянув голову в плечи, — Придется делиться… может молнией в пепельницу?
Жрец попытался устроить в оной «гнездо» из оставшейся бумаги.
— Ладно… — покладисто кивнула девушка, посылая маленький разряд.
— Здорово! — восторженно вскрикнул целитель и тотчас зажал себе рот ладонью, пялясь на пламя. Спустя мгновение, Юстиэль прикурил от него самокрутку с того конца, что был смочен в настойке и, откинувшись на спинку, сделал глубокую затяжку, закрыв глаза и замерев, не выдыхая.
Тея со смесью настороженности и интереса наблюдала за процессом.
— Я тоже хочу… я, конечно, могу считать твои ощущения, но вживую интереснее…
Мужчина выдохнул и перевел не совсем осмысленный взгляд на собеседницу. Как сомнамбула отлип от спинки, чтобы локтями бухнуться на стол, едва не клюнув носом, и протянуть ей самокрутку. Глаза медленно, но верно начали краснеть, однако воцарившийся в голове кавардак притупил все ощущения кроме всеобъемлющей эйфории и легкости, граничащей с безразличием.
Жрица взяла предложенное, чуть недоверчиво глядя.
— Просто вдыхать?
— И подержи подольше, насколько сможешь, — Юстиэль растекся по своей скамейке, раскинув руки вдоль спинки и запрокинув голову, созерцая потолок.
— Хорошо… — Тея осторожно коснулась губами, втягивая горьковатый дым. С непривычки подавилась и закашлялась.
— Запить! — спохватился мужчина, в очередной раз отстранившись от спинки. Разлил настойку по стопкам и протянул одну целительнице, забирая у неё самокрутку.
Жрица кивнула, морщась и махом опрокинула стопку, после чего выпучила глаза, судорожно хватая воздух.
— Боги…как ты это употребляешь?!
— Со временем она кажется почти сладкой, — философски пожал плечами ЮСтиэль, даже не поморщившись от второй уже по счету стопки.
Девушка лишь покачала головой.
— Жуть какая…
Разумеется, ни в какой в Рунаториум они не попали. Открестившись от пытавшихся дозваться в эфирный канал, парочка жрецов продолжала веселье чуть ли не до утра. Как они добрались до дома, Тея не помнила. Зато сам праздник отпечатался в сознании весьма хорошо.
====== Выбор ======
День неумолимо клонился к своему завершению. В Интердику сумерки приходили первыми, окутывая болотные земли мнимым спокойствием и тишиной.
Алетейя стояла у наглухо закрытого окна, отрешенно глядя сквозь мутное стекло на стены крепости. Там, вдалеке, в надежном укрытии камня и стражи жизнь кипела в любое время суток.
— Ты всё-таки пришел, — тихо произнесла девушка, даже не оборачиваясь на скрип двери. Она знала, что только один даэв мог посетить её сейчас.
В последнее время отношения со жрецом несколько пошатнулись. Внезапные ссоры и перемирия сказывались на них не лучшим образом, потихоньку отдаляя даэвов друг от друга. Ей, привязавшейся к Юстиэлю так, как не дОлжно целителю душ, это было невыносимо вдвойне.
Оглушительный взрыв сотряс помещение и только сейчас Тея обернулась, глядя на пребывающего во сне мужчину. Сонная ловушка лучника сработала идеально.
Губы девушки тронула едва заметная улыбка. Она подошла ближе, склоняясь над светловолосым целителем и почти любовно гладя его по щеке.
— Тебе понравится…
Он пришел в себя спустя пятнадцать минут. Запястья крепко охватывала джутовая веревка, переброшенная через потолочную балку, а ноги касались пола только кончиками пальцев.
— Извини за неудобства, — нарушила молчание Тея, — Но так нужно.
Целитель мотнул головой, чтобы сбросить остатки дремы, в которую его повергла ловушка. Взгляд медленно сфокусировался на девушке.
— Тея?! Как это понимать? — он сжал кулаки и попытался подтянуться к балке, на которой висел. Но в итоге получилось лишь сильнее перетянуть и без того затекшие запястья веревкой. — Развяжи!
Зеленые глаза буквально вспыхнули негодованием.
Целительница странно улыбнулась и отрицательно мотнула головой.
— Нет. Ты получишь сполна, сегодня, — девушка распахнула крылья, благо концентрация эфира в её доме, удачно расположенном рядом с крепостью, это позволяла, и подлетела поближе, зависая в воздухе лицом к лицу с Юстиэлем, — И если после всего скажешь, что убийцы лучше…Я исчезну из твоей жизни, так и быть. Но сначала…
В руках жрица была черная повязка, которой она закрыла мужчине глаза, чтобы все остальные чувства обострились.
Он порывисто выдохнул, чувствуя, как волнение формируется колючим комком в животе.
— Но я не… — жрец прикусил язык. «Что ты? Приперся из Герхи снова вешать ей лапшу на уши и дарить мимолетную ласку?» — уколотый внутренним голосом, целитель поджал губы.
— Мммм…, а это еще зачем? — он повертел головой, запоздало сопротивляясь и пытаясь сориентироваться в слепую, чувствуя движение воздуха от размеренных взмахов крыльев.
— Для интереса, — отозвалась девушка. Её улыбки он не видел, но мог услышать в дрогнувшем голосе.
Жрица несколько мгновений любовалась беззащитным ныне мужчиной, подвешенным к потолку, а потом одернула сама себя.