Группа осторожно продвигалась вглубь Базы, напряжённо всматриваясь в тёмные закоулки, в которых наверняка прятались следопыты легиона Васатри.
— Давайте собьем Раста из пушек, — азартно предложила Тея, — Будет полегче…
Группа недоверчиво переглянулась, но возражений не последовало. Распределив места, даэвы по команде заняли пушки, принимаясь палить по командиру балауров.
Кажется, им удалось осуществить задуманное. Перебежав мостик, они увидели валяющегося тряпкой дракона и самого Раста, вооруженного луком.
Тея на секунду даже пожалела ездовое животное, но вся жалость пропала, стоило ей словить первую стрелу, легко прорвавшую тканый доспех. Почему-то дракан решил обратить своё внимание именно на неё, полностью игнорируя гладиатора и убийцу.
— Интересно, каков на вкус шашлык из такого дракона? — задумчиво поинтересовался Юстиэль и не упустил возможности попинать распростёртую на земле мёртвую тушу. Свист первых стрел быстро вернул его с философских высот на землю, и жрец снова читал исцеляющие заклинания, преимущественно используя чары массового действия. Тело жадно впитывало брызги излишков эфира, избавляясь от озноба и раздражающей вялости. А присутствие барда рядом сводило практически на нет излишние затраты маны.
— Тея, перестань лезть на рожон, а то Обоюд почувствует себя лишним, — усмехнулся целитель, когда бой был окончен. За всё его время Раст не обратил на гладиатора почти никакого внимания.
— Я не специально, правда… — закусила губы девушка, виновато уставившись в пол, — Я даже отталкивающие чары использовала, да только ему всё равно было. Теперь тунику чинить надо…
Тея отвела коснулась пальцами дыры на боку, сквозь которую просвечивала кожа. Раны там уже не было, благодаря стараниям целителя.
— Хотя я на его месте тоже бы тебе уделял всё внимание, — неуловимо оказавшись рядом, тихо чтобы слышала только Тея, мурлыкнул Юстиэль. Целовать и обнимать девушку в присутствии всей группы он не стал, просто склонился к ней с серьёзным видом. Образ заботливого лекаря прекрасно дополняли очки. С такого расстояния стало хорошо видно искрившиеся азартом глаза жреца.
— Всё в порядке, жить будешь, — деловито заключил целитель уже громче.
Поделив мизерную добычу, группа могла двигаться дальше.
Тея польщенно хмыкнула, не став ничего комментировать. Коротко кивнув, они продвинулись дальше. Дойдя до подрывника, бард сам вызвался побегать вокруг него, давая группе время на передышку.
— Какой милый молодой человек, — улыбнулась девушка, — Обычно все открещиваются…
Алетейя потянула целителя в уголочек, усаживая рядом с собой.
— В кои-то веки кто-то другой побегает, — с довольным видом поддакнул Юстиэль и охотно плюхнулся рядом, скрестив ноги. После миновавших сражений с балаурами-стражами Базы сердце ещё быстро колотилось, а руки слегка подрагивали. И была то усталость, адреналин или и то, и другое — сказать трудно.
Видя, что остаток группы тоже присел отдохнуть и негромко переговаривается, потеряв интерес к парочке целителей, Юстиэль без зазрения совести обнял Алетейю за талию.
— Ты дрожишь… — задумчиво сказала девушка, коснувшись рук целителя своими, — Точно всё в порядке? Может надо было постепенно возвращаться к боям, а не сразу совать голову балауру в пасть… Не знаю даже.
Тея подняла голову, внимательно глядя на Юстиэля.
— Скажи мне, если что-то будет не так, ладно?
— Всё в порядке, — мотнул головой целитель, — в конце концов, я ведь не в лазарете провалялся немощным овощем. Это видимо просто волнение… азарт… не знаю.
Жрец беззаботно пожал плечами, не сводя глаз с Теи.
— Но если что, я обязательно тебе скажу, — договорив, он бросил короткий взгляд на группу, а потом — на бесновавшегося в центре Кухару и шепнул: — Никто сюда и не смотрит, если я тебя поцелую, чем мне это грозит?
— Только тем, что я захочу ещё, — с улыбкой ответила Алетейя. — И даже если бы кто-то смотрел… пусть завидуют.
Девушка подвинулась ещё ближе, демонстрируя свою полную готовность быть поцелованной. Тревожные мысли отошли на десятый план.
Улыбка на лице Юстиэля уступила место серьёзному выражению лица, объятия с талии перебрались на плечи. Ладони мягко скользнули на лопатки, поглаживая и прижимая одновременно. Целитель замер совсем рядом, в доле дюйма от губ девушки. Весь шумный мир вокруг перестал существовать, только колотившееся сердце напоминало о времени, отсчитывая секунды.
Спустя мгновения, показавшиеся долгими, жрец всё же коснулся губ Алетейи долгим глубоким поцелуем, в котором нежность мешалась со страстью.
Тея замерла, захваченная поцелуем, и прикрыла глаза. Недоверие, гулко стучавшее в подсознании, оказалось загнано куда-то глубоко. Утопая в своих ощущениях, она потеряла чувство реальности, потому насмешливый голос гладиатора, раздавшийся совсем рядом, подействовал как ушат ледяной воды.
— Эй, голубки, подъем. Или вас тут оставить?
Подавив совсем девчоночий взвизг, целительница напоследок прихватила Юстиэля за губу и медленно отстранилась, натягивая на лицо насмешливое выражение.
— Нечего завидовать, надо было тоже времени не терять, — парировала девушка, поднимаясь на ноги.
Воин закатил глаза, фыркнув, и первым устремился к лифту.
До легата Васатри они дошли в считанные минуты, расчистив путь магией и звоном лезвий. Короткая передышка — и снова в бой. Всем не терпелось поскорее закончить и добыть трофеи.
Тея атаковала изо всех сил, не скупясь на молнии и проклятия. Но когда очередной выброс магии разбился о щит, девушка досадливо зашипела. Внимательно глядя себе под ноги, она старалась вовремя выбегать из прицельных кругов Васатри, однако в этот раз удача была не на её стороне.
Внезапная вспышка боли ослепила, заставляя на миг потерять сознание. Спустя мгновение Тея поняла, что лежит на полу. И совсем не успеет подняться, чтобы избежать ещё одного удара или хотя бы прочесть исцеляющее заклятие. Её буквально размазало по полу, громко хрустнул перебитый позвоночник. На волю вырвались прозрачно-голубые крылья, окутывая тело даэвы.
— Тея… — упавшим голосом выдохнул Юстиэль. Конечно, она была даэвом, бессмертной, но в критической ситуации, захваченный эмоциями, целитель не смог рассудить здраво. Всё свое внимание он сосредоточил на истаявших жизненных показателях целительницы. Факт того, что Обоюд в то время начал по полной огребать от атак Васатри, жреца волновал крайне мало.
Юстиэлю пришлось трижды оборвать начатое заклинание воскрешения. По началу круги, как назло, рисовались аккурат под ногами целителя, и ему приходилось отскакивать. А на третий раз руки стали дрожать так, что едва не уронил оружие. Судорога свела мышцы в предплечьях, и горе-лекарь от досады стиснул зубы. „А раньше у меня таких проблем не было…“ — отрешённо подумал Юстиэль, когда удалось дочитать заклинание и „выдернуть“ дух Алетейи из потоков эфира.
К тому времени чародейка ругалась уже вслух, понося отвлёкшегося лекаря на чём свет стоит. Ей в одиночку пришлось поддерживать силы гладиатора, невольно отступавшего под яростным натиском легата Васатри.
— Простите, растерялся, — коротко извинился Юстиэль, стараясь не встречаться взглядом ни с кем из группы, а особенно — с коллегой по доспеху, и принялся помогать ей с исцелением. Обоюд, ощутивший на себе усилие обоих жрецов, теперь мог дать достойный отпор наседавшему на него балауру.
Вернувшаяся в своё тело целительница судорожно закашлялась. Перед глазами плясали цветные круги, почти такие же, как рисовавшиеся на полу, а во рту стоял мерзкий привкус крови. Ноги подкашивались от слабости, но Тея заставила себя держаться, вскидывая руки и окутывая всю группу мерцающим восстанавливающим заклятием. Это было первое, что пришло ей на ум.
Стало чуть полегче. Активировав право на уничтожение и почувствовав прилив сил, девушка яростно бросилась в атаку — мстить. Нанося удар за ударом, она едва успела вовремя отшатнуться от отражающего барьера. Благо, бард среагировал довольно быстро, сдергивая с Васатри защитные чары.
Вскоре совместными усилиями дело было окончено. От грозного балаура остался только сундук, который даэвы принялись с усердием потрошить.
— Юс, ну ты даешь, — бросила чародейка, — Я бы сама её воскресила… А вообще, на такие случаи у вас не зря есть заклятие возрождения! Ну или камень.
— Я не уследила, — вздохнула Тея, потирая ноющие запястья, — Забыла обновить заклятие. А камушки кончились.
— Извините, я… — Юстиэль осёкся и машинально запустил пятерню в волосы, с силой стиснув пряди. Вид у него был крайне потерянный, хотя и смотрел он исключительно в пол. Жрец молчал пару мгновений, потом обвёл долгим взглядом группу и выдохнул:
— Давно не практиковался, растерял навыки малость, — и сопроводил фразу мягкой чуть виноватой улыбкой. Хотя глаза в тот миг показались почти чёрными — настолько большими были зрачки, это было заметно даже сквозь стёкла очков.
Алетейя крепко ухватила жреца под локоть.
— Это моя ошибка, надо было внимательнее быть. Извините, ребят, мы пойдем.
Вежливо попрощавшись с группой, жрица раскрыла портал домой и буквально затолкала туда целителя.
— Что происходит, Юс? Ты сам не свой после возвращения, и с тобой творится что-то странное. Объясни мне, будь добр, — Алетейя скрестила руки на груди, взирая на мужчину снизу вверх.
Юстиэль, сразу после перемещения плюхнувшийся в первое попавшееся кресло, обхватил себя руками и уставился куда-то в сторону, в пустой угол. Даже не в потолок, как обычно бывало, когда он витал в облаках.
— Я… уфф, — жрец шумно вздохнул и прикусил губу. За секунды раздумий в его голове промелькнул целый рой мыслей, притом совершенно противоречивых. И если одни твердили сказать правду, то другие предлагали с десяток оправданий.
— Я… — заново начал целитель и снял очки, поднимая взгляд на Тею. Наедине с ней его глаза пришли в норму. — …боюсь скопления… — его голос упал до шёпота, словно признавался в смертных грехах, слова прерывались длинными паузами, как если бы их тянули клещами, — …даэвов.
И замер, ожидая бурю. Взгляд снова приковался к пустующему углу в комнате.
Со вздохом, Алетейя приблизилась, забираясь к целителю на колени и обнимая его за плечи.
— Почему? И это единственная причина? Тогда что происходит с твоей силой и почему у тебя так странно меняются глаза? Расскажи мне, Юстиэль, я ведь хочу тебе помочь… — она редко называла целителя полным именем, потому сейчас речь получилась особенно проникновенной.
— Это простая реакция на страх и адреналин! — внезапно повысив голос, жрец вжался в спинку кресла, но не предпринял попыток сбросить с себя объятия девушки. Хотя и сменил виноватую оправдательную позицию на агрессивную. — Я ошибся всего раз, ну, с кем не бывает? Это повод устраивать допрос?! Я в порядке, ясно тебе?
Тея медленно опустила руки, вглядываясь в лицо целителя.