— …вместе?
— Не знаю, — честно мотнул головой жрец и за плечо обнял сидящую рядом целительницу, — никогда и не задумывался. По-моему, это не так уж и важно.
Пожав плечами, он отпил ещё вина, чувствуя, как в голове зашумело.
Склонив голову к плечу целителя, Тея стала смотреть на огонь. Пламя танцевало, отбрасывая причудливые отблески на землю и сидящих рядом даэвов. В смешении света и тени было не разобрать выражения лица.
— Я тоже не помню. Но я многого не помню с тех пор, как вернулась. А жаль. Можно было бы отмечать дату знакомства, праздновать годовщины… как люди.
Юстиэль умилённо вскинул брови, искоса глянув на девушку.
— Так давай… — задумчиво начал он, — сами выберем день. Нам ведь ничто не мешает, наша жизнь принадлежит только нам двоим.
За фразой последовал едва ощутимый поцелуй в макушку.
— Давай… — Тея явно оживилась и взбодрилась от слов жреца. Упавшее, было, настроение снова взлетело. Девушка в два глотка допила свое вино, отставляя бокал в сторону. — Сегодня?
— Пусть будет сегодня, — кивнул Юстиэль и поставил свой опустевший бокал в траву, — с праздником, любимая…
Свободной рукой приподняв лицо Теи за подбородок, целитель чуть наклонился и нежно поцеловал её в губы.
Алетейя закрыла глаза, погружаясь в поцелуй.
„И тебя с праздником, милый…“
Жрица подняла руки, стягивая с волос целителя стягивающую их резинку.
Светлые пряди покорно сползли на плечи, часть из них тотчас легла на лоб, намереваясь укрыть и без того прикрытые от наслаждения глаза.
Поцелуй получился настолько долгим, что перехватило дыхание. А в сочетании с выпитым алкоголем ещё и закружилась голова. Юстиэль мягко прервал его, чтобы вдохнуть воздуха, но не стал отстраняться слишком далеко. Даже сквозь сползшие на глаза волосы было прекрасно видно, как в свете костра блестели его глаза.
— Мне нравится, как отросли твои волосы… — прошептала девушка, играясь с прядями. — Хотя мне всё в тебе нравится…безумие какое-то.
Тея отстранилась, неотрывно глядя на Юстиэля.
— И глаза у тебя красивые… — девушка замолчала, едва не сболтнув лишнего. Вряд ли целителю понравятся её мысли.
— Столько комплиментов для одной… — он запнулся на миг, едва по привычке не ляпнув „гулящей морды“, и продолжил уже иначе: — для одного скромного меня.
Жрец взял лицо Теи в ладони, ласково погладив, и заглянул в глаза, утопая в их глубине. Даже с пляшущими в них отсветами костра они казались почти чёрным, затягивал в себя и приковывал взгляд. Вдруг некстати вспомнились события трехмесячной давности.
„Меня зовут Алекс…“ — красивый светловолосый мальчишка нахально ухмылялся с порога. Внутри зашевелился неприятный ноющий комок, тягучей волной уползающий вниз живота. Юстиэль прикусил губу, чувствуя, что к внутренним ощущениям добавился ещё и озноб, как будто в спину ударил порыв холодного ветра. Целитель принялся лихорадочно соображать, сколько времени прошло с момента его визита домой.
— Х-холодно, — выдохнул он, жмурясь и крепко обхватывая Тею объятиями, чтобы не заметила ничего.
— Что с тобой? — озабоченно спросила Тея, поглаживая целителя по спине, — Вроде же у костра сидим… Ты точно не простыл сегодня? А то ведь на голой земле лежал, а она холодная…
Юстиэль умолк, лишь крепко прижимая девушку к себе и не открывая зажмуренных глаз. Несколько мгновений он силился совладать с дрожью, а когда удалось, чуть расслабился и тихо произнёс:
— Не думаю, что я простыл, не чувствую этого. Просто ветер в спину подул, кажется, опять гроза будет.
Алетейя подняла голову, пытаясь найти подтверждение словам мужчины.
— Не похоже, небо не так уж затянуто, кое-где и звёзды видно… Да и я ветер, если честно, не особо ощущаю. Может тебе надо было одеться потеплее или ты не высох до конца…
— Значит поспешил выбежать на улицу после ванной, — согласился целитель и разжал объятия, устраиваясь так, чтобы сидеть лицом к костру, — ничего, переживу.
Одной рукой он снова обнял Тею, как ни в чем ни бывало, и уставился на пламя.
— Посидим ещё немного? Вот так если обниматься, то совсем не холодно.
— Сколько ты захочешь, столько и посидим, — кивнула девушка, растягивая губы в улыбке, — Я всё равно уже поставила крест на завтрашних делах… Наверное, откажусь от похода в Бастион, поспим подольше.
Тея снова устроилась на плече Юстиэля, накрыв своей ладонью его руку.
— Сон до обеда! — радостно заявил целитель, предвкушая озвученное. В обители-то дрыхнуть не давали, чего ему частенько не хватало.
Навязчивый образ сменился другим: прокуренной таверной бездны. Тянущий комок иголок из живота никуда не делся. Юстиэль закрыл глаза, делая медленные вдохи, усилием воли пытаясь заменить прошлое, от которого отказался, на романтичную реальность. Новая волна дрожи не заставила себя ждать, выступив на лбу холодной испариной.
— Юстиэль… — ощутив, как задрожал целитель, Тея высвободилась из объятий, чтобы развернуться и положить руки ему на плечи, заглядывая в лицо. — По-моему что-то всё-таки не так…
Жрица подняла правою руку, ладонью проведя мужчине по лбу. Вслед за пальцами тянулось серебристое сияние. Алетейя нахмурилась ещё больше.
— Ты весь мокрый…
Даже в полумраке, разбавленном костром, было видно, как потемнели его глаза. Зрачки стали огромными, сделав зелёное почти чёрным. Юстиэль повёл плечами, то ли пытаясь совладать с дрожью, то ли сбросить руки Теи. Всплеск целительской магии ощутился как глоток воды в пустыне, но его оказалось ничтожно мало.
— Холодно, — шёпотом повторил жрец, — давай лучше дома продолжим?
— Да… — Тея кивнула, поднимаясь на ноги и собирая остатки еды. Взрыхленная ударом магии земля накрыла костер, погасив огонь. Сразу же стало темно и почему-то неуютно. Девушка протянула руку Юстиэлю, помогая встать. — Долетишь?
Целитель ухватился за протянутую ладонь. Его рука показалась непривычно сухой и очень холодной.
— Конечно, — кивнул он, — здесь совсем недалеко же.
И будто в подтверждение слов за его спиной распахнулись крылья.
Тея взлетела вместе с ним, не отпуская рук мужчины. Ситуация снова пробудила в ней беспокойство. Так хорошо начинавшийся вечер грозил быть испорченным. Но не это волновало целительницу, а состояние Юстиэля.
Добравшись домой, девушка почти что пинками загнала жреца в постель, укутав в одеяло.
Вялое сопротивление быстро сошло на нет. Укутавшись по самый нос, Юстиэль свернулся на боку и стал наблюдать за Теей. Потемневшие глаза нездорово блестели, а сам целитель едва не клацал зубами и периодически жмурился от очередной волны дрожи. Тепло одеяла не могло унять озноб, но говорить об этом девушке Юстиэль не стал.
Девушка скользнула на кухню. В ящичках у неё было спрятано множество разлиных зелий, которыми Тея намеревалась напичкать целителя вместе с магией. Взгляд упал на пакет с её настойкой от нежелательных последствий приятного времяпрепровождения, но жрица была слишком увлечена, чтобы вспомнить о том, что ей тоже надо бы выпить зелье.
Вернувшись в комнату, Алетейя протянула мужчине две бутылочки, и присела на кровать рядом с ним.
— Выпей. А потом я тебя подлечу.
Юстиэль очень натурально закашлял в одеяло. И только потом частично выбрался из-под него, взяв протянутые зелья. Пить хотелось ужасно, потом он выпил их содержимое практически залпом и облизал губы.
— Принесёшь ещё просто воды? — протягивая Тее пустые склянки, попросил он. — Ужасно хочу пить.
Сунув одну руку под одеяло, жрец едва сдержался от использования своих лекарских чар. Заполнить весь дом силой эфира и ярким светом усиленных заклятий ради одной „простуды“ было бы странно.
— Ладно… — кивнула девушка, подхватываясь с постели и устремляясь на кухню.
Принесенная вода оказалась тёплой, почти как чай, но не обжигающей. Тея снова умостилась рядом, протягивая руку. С пальцев сорвалось сияние, окутывая жреца светлом лекарских чар.
Чашка воды оказалась опустошена так же быстро, как и склянки с зельями. Юстиэль выпутался из одеяла и неловким рывком сел. Закрыв глаза и едва дыша, он ткнулся лбом в искрившуюся ладонь девушки. Чары согревали, целитель почти перестал дрожать, кожей впитывая каждую искорку, каждый отблеск.
— Хорошо… — на грани слышимости прошелестел он.
Тея усилила наплыв чар, комната заполнилась серебром полностью. Подключив вторую руку, девушка выжимала весь свой резерв, пока он полностью не опустел. Лишь тогда она уронила руки на покрывало, устало глядя на целителя и ничего не говоря.
— Спасибо, любимая, — Юстиэль взял одну из её ладоней в свои руки и поднёс к губам, осыпая поцелуями. Он по-прежнему был холоден, но по крайней мере мог говорить не запинаясь и не стуча зубами.
— Мне правда уже лучше… Прости, что испортил вечер, — целитель пристыженно опустил взгляд, пряча глаза. „Лучше ему… Лжец!“ — совесть тотчас дала хозяину смачную пощечину.
— Юс… — Тея тяжелым взглядом смотрела на жреца, — Расскажи мне правду. Будь это простуда или что-то физическое, его бы уже не было. Я перевела весь запас энергии, и если бы ты просто болел, ты бы уже мог по потолку бегать. Но почти ничего не изменилось в твоем состоянии. Поэтому я буду тебе очень благодарна, если ты перестанешь скрывать от меня… это. Чем бы оно ни было.
Тея не забирала руку, подавив нелестный для Юстиэля порыв.
Целитель упорно молчал. Он опустил руки и выпустил ладонь девушки.
— Да ничего такого, — сквозь вздох ответил Юстиэль. Секунды, когда он счёл себя загнанным в угол, быстро прошли.
— Слабость и жажда эфира, я чувствую в нём острую потребность. Каждую минуту. И никак не могу совладать с этим, — чеканя слова как приговор, продолжил он. — В обители его хватало лишь на одно-два простеньких заклинаний в день.
Алетейя продолжала мрачно взирать на целителя.
— Но вокруг крепости эфира полно. Его столько, что летать можно даже дома. Здесь просто…Просто невозможно чувствовать его недостаток, — в доказательство девушка шевельнула пальцами, с которых сорвался ворох искр. Несмотря на полное истощение пять минут назад, резерв её сил был уже полон, целительница снова могла пользоваться всем своим арсеналом заклятий.
— Не верю, что дело только в этом.
Юстиэль медленно поднял взгляд от одеяла. В его глазах, виноватых до этого, разгоралось негодование.
— Знаешь что, — вдруг сощурившись, зашипел он и сдёрнул с себя одеяло, что отозвалось сильным вздрагиванием. — Я пошёл на… На перемены ради нашего счастья!
Жрец опустил ноги на пол, а затем и вовсе встал.
— Я стараюсь быть другим, принять это… стать достойным тебя и…
Он осёкся, шумно сквозь дрожь втянув воздух.
— А ты учиняешь мне допрос?! Подозреваешь в чём-то?
Не давая Тее возразить, Юстиэль излил на нее гневную тираду, направляясь к сфере перемещений.