— Она… ничего не делая… сумела очаровать Неймана… не понимаю, как… Я же лучше…
Но минута слабости закончилась. Лидия подняла гневный взгляд.
— Сейчас у меня нет выбора, но я ещё доберусь… до вас обоих… Возвращай моих родителей и тогда я отправлю письмо в совет с оправданием.
Юстиэль недоуменно изогнул брови.
— И мне поверить на слово? — нервная улыбка исказила его лицо. — Я отпущу одного из них, ты отправляй письмо… потом получишь обратно второго родителя.
Целитель скрестил руки на груди, всем видом демонстрируя непреклонность.
— Ладно, — скрипя зубами, процедила девушка.
Она уже успела убедиться, что связаться с родителями не может. А значит, приходилось верить целителю…
— Вот и славно, — удовлетворённо кивнул Юстиэль и неспешно обошёл Лидию, к которой будто бы потерял интерес, как какое-нибудь тоненькое деревце. Теперь следовало добраться до убежища, надеясь, что скучающий следопыт не учинил там беспредела, и доставить одного из супругов в безопасное место так, чтобы не сумел разболтать, где его держали.
Лидия быстро связалась с военачальником, передавая ему якобы новую информацию о невиновности целительницы. Выслушав ответ, она удовлетворенно кивнула.
— Завтра будут готовы бумаги и её выпустят. Отведи меня к моим родителям. Я хочу убедиться, что с ними всё в порядке.
Собравшийся было уходить Юстиэль обернулся через плечо. Несколько долгих мгновений он раздумывал, стоит ли идти на уступки Лидии. Хотя её покрасневшие глаза, сохранившие остаток выплаканных слёз, говорили лучше всяких слов. Целителю стало отчасти жаль пусть и сильную, но по-своему одинокую даэву.
— Хорошо, — с неохотой кивнул он. Тогда идём за мной, — с этими словами жрец махнул рукой в сторону моста, что вёл к дороге ветра, и медленно зашагал туда же, по пути поясняя:
— Из потока на дорогу и прямо до Алтаря алчности, а дальше я скажу, куда идти.
Лидия последовала указаниям жреца, держась от него на расстоянии в несколько шагов.
— Долго ещё?
— Да, прилично, — отозвался Юстиэль, ускоряя шаги.
Поток преодолели в мгновение ока, спасибо возможности ускорения. И под ногами захрустели мелкие камешки дороги. Вскоре по правую руку показались башни со знамёнами асмодианского легиона. Пришлось ещё ускориться, чтобы избежать стычек со случайными авантюристами. Дорога обогнула крепость вдоль стены и стала углубляться в логова балауров, охраняющих спящую драмату. Но тем не было ровным счётом никакого дела до парочки мирно настроенных даэвов.
Не прошло и получаса, как перед глазами разверзлась арка входа в логово драконицы. Сами стены тут словно источали жар и пульсировали дремлющей магической силой.
— Сюда, — целитель махнул рукой и шагнул первым.
— Ну наконец-то, — из окружающих теней тотчас вынырнул рыжий асмодианин, вполне миролюбиво настроенный. Однако стоило ему увидеть спутницу целителя, как тот сразу же схватился за кинжалы и попятился.
— Какого дракана ты её сюда притащил?! — зашипел убийца, припоминая, как сильно схлопотал на осаде от заклятий темноволосой девицы.
В дальнем углу этой части пещеры за спиной следопыта мычали двое пленников. Связанные, с мешками на головах, маги были беспомощны, но вполне себе живы и в сознании.
— Так вот кто на самом деле путается с асмодианами! — воскликнула Лидия, хватая арфу. Но стоило глянуть ему за спину, весь боевой задор сошёл на нет.
— Мама, папа…я пришла вас вытащить! — бард сделала шаг в их сторону, но замерла, оглядываясь на целителя. — Я ведь могу к ним подойти?
— Нет, — холодно бросил Юстиэль, даже глазом не моргнув из-за воинственного порыва артистки. Между девушкой и родителями тотчас выросла мрачная фигура следопыта с горящими алым глазами.
— Забираешь одного и уходите отсюда. Когда буду уверен, что ты сдержала слово, я отпущу второго, — произнёс жрец. — Кого первым?
— Лорен, — подал голос волшебник, — Я потерплю. Забирай её и уходите.
Лидия кивнула, искоса глянув на жреца.
— Завтра на рассвете я приду за отцом. И не дай покровители с ним что-то случится…
— Ну что вы, леди, — Юстиэль издевательски улыбнулся, начав получать какое-то извращённое удовольствие от беспомощности бардессы. — Я держу свои обещания.
Отвесив Лидии шутливый поклон, он кивнул Рыжему, и тот шагнул к пленникам, под руки вздёрнув с пола связанную по рукам заклинательницу. Следопыт помог женщине доковылять до дочери и легонько толкнул её между лопаток. Когти царапнули тунику, но не порвали и не задели кожу, однако неприятных ощущений это добавило.
Лидия избавила мать от мешка на голове и распахнула портал домой. Спустя пару секунд от них не осталось и следа. Единственное, что досталось мужчинам напоследок — злобный взгляд бардессы.
Юстиэль облегчённо вздохнул.
— Ещё немного осталось, — пробормотал он, машинально запустив руку в волосы и бездумно ероша пряди. Взгляд при этом совсем остекленел, добавляя безумия облику.
— Эй, ты в порядке? — поинтересовался Рыжий, не рискнув коснуться элийца. Тот неопределённо повёл плечами, тупо уставившись куда-то перед собой.
— Интересно, как долго займёт процесс освобождения Теи… — пробормотал Юстиэль, словно разговаривая сам с собой, — в любом случае, мне стоит вернуться в столицу. А ты…
Целитель медленно поднял взгляд на убийцу, усилием воли заставляя себя вернуться к реальности. Невысказанный вопрос так и застыл на приоткрытых губах.
— Да-да, — асмодианин со вздохом махнул рукой и закатил глаза, — я побуду здесь ещё. Мне совсем нечем заняться.
Отступив на шаг, следопыт нырнул в маскировку, исчезая из поля зрения жреца. Однако стоило тому взять свиток, как уха коснулось тихое шипение, обдавая кожу горячим дыханием:
— Ты со мной за сотню лет не расплатишься за такое, светлый…
Юстиэль растворился в сиянии телепортации. По пещере проплыл тихий смешок убийцы, вполне довольного растерянностью, мелькнувшей на лице элийца.
Переполох, учиненный Лидией, поднял всех на уши. За подобную оплошность могло здорово достаться всем, если целительница вздумает жаловаться. Но военачальник планировал как-то замять конфликт, быть может, вознаграждением и извинением…
Очутившись в столице, Юстиэль первым делом рванул к вратам подземной темницы. Конечно, он не станет ломиться внутрь с криками, а просто постоит неподалёку, ожидая чуда. Очень хотелось позвать Алетейю мысленным импульсом. Хотелось и было страшно одновременно.
В итоге целитель сделал пару глубоких вдохов и шепнул пленнице:
— Тея, ты меня слышишь?
Поскольку жрец был относительно рядом, мысль донеслась всё-таки, пусть и словно сквозь слой ваты.
— Слышу… но плохо… Ты где?
Тея подскочила, приблизившись к решетке. Будто так будет лучше эфирный сигнал.
— Я снаружи, — Юстиэль улыбнулся, стараясь передать мыслью всю теплоту и нежность, которую испытывал по отношению к Тее, — и тебя скоро должны отпустить на волю, я дождусь тебя около ворот.
Мысленно обращаться к Лидии очень не хотелось, потому он решил ещё немного подождать. Надеясь, что та исполнит уговор.
— Что? — недоуменно переспросила Тея, подумав, что ей послышалось. Но в этот момент к ней подошел ключник. Тот самый, который впустил Юстиэля в первый раз.
— Выходите. Вас помиловали, — хмыкнул он, отпирая дверь.
Всё ещё не веря, Тея шагнула наружу. А потом ноги сами понесли наверх, не чуя под собой ступеней.
Когда поднялась решётка, и в воротах показался знакомый силуэт, происходящее стало казаться сном. Столько всего миновало и было сделано, что в удачный результат просто не верилось. Юстиэль порывисто выдохнул и широко улыбнулся, а губы сами собой беззвучно шепнули имя целительницы. Он отстранился от стены, к которой до этого прислонялся плечом, и шагнул девушке навстречу.
Тея, тоже не до конца верившая в счастливый исход, упала в объятия жреца.
— Юстиэль… — на глаза навернулись слёзы. Всё напряжение, терзавшее эти дни, заставляло сердце колотиться. Тея подняла на целителя заплаканные, но счастливы глаза. — Не могу поверить…
— Добро пожаловать обратно, я ведь обещал, — устало, но так же счастливо, как и целительница, улыбнулся жрец, крепко обнимая её. — Я как будто сон вижу.
Юстиэль наклонился и нежно поцеловал Тею в губы, не желая прерывать поцелуй и отстраняться.
«Неужели всё и правда кончилось… как сон, как дурной сон…»
Снова пользоваться эфирной связью было восхитительно. Так же, как и чувствовать магию, упоительно потрескивающую на кончиках пальцев.
«Теперь всё будет хорошо, — таким же эфирным импульсом ответил жрец, — домой?»
Он отстранил одну руку от девушки, на ладони засветились огоньки заклинания портала, готовые вот-вот поставить магические ворота в дом.
— Домой… — едва слышно прошептала девушка, — Ужасно хочу в ванную и нормально поесть…
Тея вспыхнула стыдливым румянцем, особенно заметном на бледной коже.
И тут жрец вспомнил, что так и не привёл в порядок своё жилище, а напротив, устроил в нём ещё бОльший погром. Юстиэль сжал кулак, тем самым погасив искрившиеся на ладони чары.
— Тогда к тебе, у меня там всё ещё разруха… — смущённо пробормотал он и вздохнул, вспомнив, что теперь по комнате были разбросаны истерзанные листки блокнота, на которых делал свои пометки в роли «летописца».
Алетейя взмахнула рукой, формируя сияющее кольцо. Портал повис в воздухе, и Тея шагнула в него рука об руку с Юстиэлем. Дом показался ещё более родным и любимым, чем обычно.
Всё было как прежде, и в то же время другим. Дом словно приобрёл ещё больше уюта.
— Боги… — сквозь улыбку выдохнул целитель и озвучил их общую мысль: — До чего же тут хорошо… душ? А я могу заняться приготовлением чего-нибудь… съедобного.
— Угу…было бы здорово, — кивнула Тея, кратко поцеловав целителя в щеку и мягко высвободилась от объятий. Девушка направилась в ванную, по дороге «теряя» части доспеха. За дверь она скользнула уже оставшись в одном белье.
Юстиэль отправился на кухню. За окном было ещё темно, а значит до рассвета и передачи второго заложника было в запасе несколько часов. Интересно, как они там? .. Утренняя доза постепенно переставала действовать, и мысли всё чаще возвращались к Рыжему.
Целитель сам не заметил, как поставил чайник и нарезал какой-то простой салат. Заправка… бертронский перец… Жрец звонко чихнул и вернулся к реальности. В ванной всё ещё шумела вода.
Он заварил чай, медленно вдыхая приятный пряный аромат. «Расслабься уже, всё позади, осталось малое», — укорял самого себя, но сердце продолжало колотиться чаще обычного, словно чувствуя беду.
Наконец вода стихла. Алетейя вышла из ванной, запутанная в белое пушистое полотенце. Девушка оставляла за собой мокрые следы, а с волос капала вода. Но видимо её это не особенно волновало. Заявившись в кухню, жрица некоторое время стояла в дверях, любуясь открывшейся картиной, а потом подошла поближе.