— Не знаю, утро вечера мудренее, — очнувшись, пожал плечами жрец и улыбнулся Тее, — а ты чем думаешь заняться?
— Ну, у меня были дела в штабе, но это ближе ко второй половине дня…Так что думаю, можно выспаться, — девушка потянулась, предвкушая отдых и ничего не делание в постели, — Так что если ты не занят, можно валяться хоть до полудня. Или сходить куда-то утром. Какой вариант тебе больше нравится?
— А мне нравится идея с валянием в постели, — Юстиэль вдруг подвинул свой стул так, чтобы усесться рядом с девушкой, — занавесим шторы, запрём дверь и… ну ты понимаешь, что я имею ввиду, — мурлыкнул жрец и подался вперёд, конец фразы уже шепнув жрице на ухо. И подкрепил свои слова поцелуем.
— Ты же знаешь, как я люблю тебя, Тея… — совсем тихо шепнул он, не отстраняясь.
— Мне нравится такой расклад, — кивнула целительница, едва заметно улыбнувшись и покраснев.
Девушка замерла, наслаждаясь поцелуем и согласно качнула головой, искоса глянув на Юстиэля.
— Я знаю… И я тоже люблю тебя, — подняв руку, она не глядя коснулась его лица, очертив пальцами скулу, щеку и подбородок.
Он закрыл глаза на момент ласки, наслаждаясь прикосновением. Усилием воли целитель заставил себя чувствовать и думать здесь и сейчас, а не завтра, когда кровь будет стучать в ушах, а за спиной встанут вооружённые до зубов и жаждущие его смерти асмодиане.
— Пойдем, — Юстиэль поднялся со своего места и за руку потянул Тею. Ему не терпелось сменить уют кухни на мягкий полумрак спальни, там было куда проще отрешиться от тяжелых дум.
— Пойдем, — эхом отозвалась Тея. Бросив взгляд на посуду, жрица решила, что разберется со всем этим завтра. У неё были совсем другие планы, девушка и понятия не имела о мыслях целителя.
====== Побег и возвращение. ======
Объятия Алетейи и мягкость постели окружили теплом и утащили в приятную дрёму на несколько часов. Но беспокойство, мучившее все эти дни, и мрачная решимость не позволили Юстиэлю нежиться слишком долго. Спустя пару часов он распахнул глаза. За окном было всё ещё темно. Жрец лежал несколько мгновений, показавшихся ужасно долгими, прежде чем решился осторожно выбраться из-под одеяла.
Захватив боевую кольчугу и посох, целитель торопливо коснулся сферы перемещения и отправился в свой дом. Уже там он стал торопливо одеваться и осматриваться по сторонам: жилище выглядело пустым, но ухоженным. Такое не составит проблем продать… или обменять. Юстиэль закрыл глаза и облизал губы, считая удары своего сердца. По телу побежала ставшая уже привычной дрожь. Теперь он точно знал, чего хочет и с чего начнет свой побег.
Не прошло и получаса, как жрец с кипой бумаг на дом общался с шураком-контрабандистом в порту Элизиума. Тот по началу смотрел на собеседника с явным недоверием, но стоило убедиться в серьёзности намерений крылатого и отметить явные признаки усиливавшейся ломки, как пират шепнул ему набор несвязных слов и махнул лапой в сторону, указывая направление.
Юстиэль мысленно повторил услышанное и побрёл в указанном направлении. Портовая дорожка сужалась и вела куда-то вниз. Целитель зябко поёжился, думая, что мохнатый попросту обманул, как вдруг его окружило несколько теней, а горла коснулась холодная сталь, вжимаясь в кожу и оставляя алый кровоточащий след. Он инстинктивно вскинул руку, засветившуюся ярким серебром, но быстро одёрнул себя и повторил сказанную шураком тарабарщину.
— Чего желает господин даэв? — прошелестело над ухом одновременно с тихим смешком. Лезвие от горла убирать не спешили. Порез стал ещё глубже, стоило «пленнику» сунуть руку в сумку. Однако оружие исчезло вовсе, когда в неровном свете верхних фонарей показались документы на право владения домом в Интердике. Окружающие тени сформировались в четверых мужчин, закутанных в плащи с головы до пят.
После секунд промедления бумаги перекочевали к ним в руки, а пальцы даэва трепетно сомкнулись на нескольких ярко-алых ампулах, слегка светившихся в полумраке. Последовавшую сцену Юстиэль ещё долго видел в мучивших кошмарах:
Торговцы снова стали тенями, явно собираясь исчезать. «Сейчас или никогда», — мысленно вздохнул жрец, делая шаг вперёд, следом за ними.
— Я ищу работу, — он брякнул первое, что пришло в голову, лишь бы снова привлечь к себе внимание, не давая им уйти. Мрак разразился дружным сиплым смехом и шагнул навстречу.
— Зачем нам даэв? — спросил кто-то из торговцев. На этот раз острие ножа упёрлось в грудь осмелевшему целителю, не давая сделать и шага дальше. Но даже с такого расстояния Юстиэль различил тусклое сиреневое мерцание впереди — видимо портал на корабль.
— Я лекарь, умею сращивать переломы, вправлять вывихи, лечить лихорадку и… и убирать шрамы, по которым как по меткам могут опознавать стражи, — ответил он, стараясь выглядеть невозмутимо.
А дальше была темнота. Неожиданный удар по затылку отозвался болью во всей голове, и запахло чем-то омерзительно-кислым, лица коснулась грубая холщовая ткань — кажется, ему надели мешок на голову. Проснулся целитель уже от мерного покачивания корабля и тихого бряцанья ампул в своём кармане.
— Добро пожаловать, — прозвучало сквозь распахнувшуюся дверь. Свет извне больно резанул по глазам, так что Юстиэль попытался прикрыть их ладонью. На дощатый пол рядом с ним брякнулось что-то. Сильно щурясь, целитель опустил взгляд и разглядел открывшуюся от падения коробочку, в которой было всё необходимое, чтобы принять дозу, и ещё одна ампула.
…эйфория сорвала с губ блаженный стон. Юстиэль упёрся спиной в стену и вытянул ноги, прикрыв глаза. Стоявший в дверях усмехнулся, предвкушая дальнейшее «сотрудничество» со странным даэвом, добровольно отдавшим себя взамен на склянку с наркотиком.
Потянулось время: дни, недели, месяцы… годы. Жрец стал полноправным членом банды, получив доступ в лазарет, где посвящал себя и свои силы раненым или заболевшим. Ему, не имевшему теперь ни дома, ни семьи, в качестве оплаты вполне годились пресловутые ампулы с алой жидкостью. Во времена редких пребываний корабля в порт Элизиума, Юстиэль украдкой посматривал на знакомые шпили величественного города, но так и не решался покинуть палубу, несмотря на все увещевания и приглашения братьев по оружию.
Однако в Интердике целитель регулярно ступал на землю, страстно желая, но не решаясь хотя бы посмотреть на такой знакомый и когда-то ставший родным дом Алетейи.
— Хорошо придумал, вся Асмодея уже с ног сбилась тебя искать, — посмеивался Рыжий, встречи с которым стали довольно регулярными и носили скорее информативный характер. Хотя асмодианин явно желал чего-то бОльшего.
— Они так бесятся, как мамуты, которых комар с задницу цапнул, — когти следопыта царапнули по плечам молчавшего Юстиэля, который упрямо смотрел вперёд, до боли в глазах вглядываясь в туман впереди. А вдруг вон там сейчас загорится огонёк в окошке?
— Ты как воды в рот набрал, — с досадой фыркнул Рыжий, — мне надоело приходить сюда каждый раз и разговаривать со стеной.
— Ну извини, — наконец очнулся целитель и заставил себя перевести взгляд на убийцу, подарив тому улыбку, — просто все эти бега и неизвестность, кажется, я схожу с ума уже…
— Не беспокойся, я скажу тебе, когда всё уляжется, — вкрадчивый шёпот защекотал ухо, а острые зубы асмодианина сомкнулись на его кончике, заставив вздрогнуть. Прежде, чем Юстиэль успел хоть что-то ответить, Рыжий уже исчез в маскировке, по своему обыкновению не прощаясь.
Так целитель вновь и вновь возвращался на борт корабля, заменившего ему дом. «Я бы на твоём месте исчез из этого мира», — каждый раз твердил голос Рыжего, стоило лишь задуматься о кратком визите в таверну или на улочку ночного Элизиума. Теперь при одной лишь мысли об убийце к горлу комом подкатывала тошнота, и Юстиэль сутулился возле борта корабля, крепко вцепляясь в резную деревянную оградку.
— Его до сих пор укачивает, — посмеивался кто-то из команды, не зная об истинных причинах состояния. Целитель, краем уха уловивший это, лишь молча поджал губы, морщась и надеясь, что вот-вот и его отпустит. Он старался сосредоточить мысли на светловолосой жрице, которую оставил, так и не попрощавшись, ничего толком не объяснив.
«Пообещай не делать… глупостей», — хмуро потребовал образ из прошлого. Кобальтовые глаза лучились тревогой. Рука Юстиэля, пребывающего в плену воспоминаний, нащупала остаток ампул в кармане, и пальцы стиснули хрупкое стекло. Пересилив себя, чтобы не заорать что было сил, целитель швырнул свой наркотик за борт.
И снова потянулось время. Теперь уже оплата лекаря банды из алой жидкости превратилась в звенящие кинары, которые тот не знал, куда тратить, продолжая просто копить. Шёл пятый год в бегах. Очередная встреча с Рыжим принесла Юстиэлю радостную весть: убийца утверждал, что преследование окончено, награда за смерть опального целителя отменена, и тот может вернуться домой.
Однако внезапное желание капитана отправиться в Бездну повергло в шок и пошло в разрез с желанием лекаря покинуть команду.
— Да и кроме того, ты что думаешь — вступил к каким-нибудь охотникам или ремесленникам, откуда выходят по щелчку пальцев? — усмехнулся старший. К тому моменту корабль уже пересекал небеса Интердики, направляясь к подходящему порталу. Весь риск должен был окупиться будущей наживой, даже новые пушки местных стражей не пугали авантюристов.
— Ты знаешь наше судно наизусть и все наши причалы. И хочешь вот так запросто улизнуть? Будешь тут, пока Я не решу, что можешь уйти, понял?
…первый залп прошиб насквозь левый борт и разгромил лазарет. Не начаться панике помогло лишь снотворное, которым Юстиэль обильно пичкал своих пациентов. Корабль сильно затрясло, кругом пахло гарью, и валил дым, застилая глаза.
Следующий залп уронил десяток тяжелых ядер на верхнюю палубу, проломив пол. Судно вздрогнуло ещё раз и накренилось, ныряя носом вперёд. Вот теперь начался хаос, повсюду кричали люди, метались горящие тела, нелепыми движениями пытаясь сбить с себя пламя. Ещё один залп снёс рулевое колесо, лишив возможности управлять кораблём. Юстиэль тщетно пытался вытаскивать «братьев» из-под завалов, лечить их раны и ставить на ноги, но атака стражей была сокрушительной, корабль стремительно падал, а в живых из команды остались лишь единицы.
С оглушительным грохотом и треском судно рухнуло на юге руин Иронполиса. Горящие доски лихо схватывались одна от другой. Контуженные выжившие больше напоминали испачканные кровью и копотью мешки с мясом. Не исключением стал и сам Юстиэль. Однако даэвская регенерация позволяла ему вынести чуть больше, чем могли люди. Когда в небе замаячили силуэты крылатых стражей, целитель уже умудрился отползти от корабля и спрятаться в ближайших кустах.
Небесным бандитам не приходилось ожидать пощады. Мечи стражей добивали выживших, легко пронзая тела, искалеченные после падения корабля. «Маги! Сжечь эту посудину к балаурьей матери!» — скомандовал один из воинов, когда стоны выживших прекратились, и теперь звучал только треск горящих мачт корабля.