— А это кто? Я думал, с нами пойдем Сильф, как и тогда
Рыжий моментально испытал раздражение и неприязнь. Бард не понравился следопыту с первого взгляда. Особенно бесило то, как он смотрел на Хаору.
— Ветром сдуло вашего Сильфа, — неприветливо буркнул Корунд. — Я побуду вместо него. Меня зовут Корунд.
Помедлив, убийца всё же решил предупредить:
— И если будешь строить глазки моей невесте и дочери, я тебе зубы вышибу.
Договорив, Рыжий призвал из эфирного хранилища свой байкрон и проворно забрался в седло.
— Рыжий, — укоризненно произнесла Хаора, а потом чуть виновато глянула на барда, — Извини, он очень не любит посторонних мужчин.
— Без проблем, дорогая, — пожал плечами Райен, — Ничего страшного. Главное, чтобы он свои обязанности исполнял. А так, я же не педик, чтобы мужикам нравиться.
— Идемте уже, — поторопила Лесса, которой хотелось скорее добраться до Каталамаджа. — Гиперион сам себя не убъет!
Корунд держался вместе со всеми, хотя очень хотелось прибавить скорости, чтобы не видеть холеную физиономию гадкого барда. Но убийца понимал, что в Герхе по пути до Каталамаджа могли встретиться элийцы, а бросать своих на растерзание врагу он не любил.
И наконец, все четверо добрались до портала. На их счастье, путь до него был чист, за исключением парочки кусачих обитателей балаурской Герхи.
Когда барьер вокруг Гипериона был почти уничтожен, страж обратилась к Корунду:
— Ты только дай мне немного времени, — попросила Лесса, — Чтоб отвлечь его хорошенько.
— Я послежу за кристаллами, — бард взял на себя привычную роль, — И за верхним порталом. Надеюсь, ты, Корунд, справишься с магами из нижнего, если что?
— Конечно, — дочери была адресована мягкая улыбка. Хотя и сам Рыжий, и Лесса прекрасно понимали, что даже это вряд ли поможет девушке отвлечь Гипериона от серий атак пятисотлетнего офицера.
— Даже не сомневайся, Райян, — эта фраза была адресована барду. Улыбка сползла с лица Рыжего, отчего-то снова застыло привычной надменной физиономией.
— Вот и хорошо, — подвела итог Хаора. — Начинаем!
Несмотря на неопытность Лессы, она честно продержалась минут десять. Потом гигантский механизм рунов неизменно смотрел на Корунда, которому приходилось и удерживать на себе натиск Гипериона, и отвлекаться на балауров.
Райян тоже успешно исполнял свою работу. Изредка он даже успевал восполнять запас сил Хаоры и отпускать шуточки.
Рыжий скрипел зубами. На этот раз не только от боли из-за пропущенных ударов, коих кстати вышло на порядок больше обычного, но и из-за раздражающего чувства ревности. Ему хотелось избить барда до полусмерти или развернуть смертоносный механизм в его сторону, чтобы ненавистный артист сложил крылья. Но Корунд понимал, что сделав так, подставит всю группу. Потому приходилось терпеть и исполнять свои обязанности.
И наконец, Гиперион с грохотом осыпался грудой ломанного камня и механизмов, не выдержав натиска.
— Ураааа, мы смоглииии! — Лесса аж запрыгала от радости, — Папка, ты такой классный!
Девушка повисла на шее Корунда и чмокнула его в щеку.
— Ну вот, а ты переживал, — улыбнулась Хаора, — Я же говорила, что всё выйдет. Совсем скоро я стану пятым офицером, как и ты!
— Хаора, прелесть, спасибо за компанию, — вклинился в разговор бард, — Зови меня ещё, если что. До встречи, Эсси!
— Пока, — почти синхронно ответили девушки. Артист растворился в сиянии телепорта.
— Я в Герху, — сообщила Лесса после этого, — В смысле, в таверну к Джейсу. Мы с ребятами договаривались на ночную рыбалку сходить.
— Ладно, — кивнула целительница, а потом глянула на Корунда, — А мы домой?
Рыжий выглядел мрачной грозовой тучей. Даже радость и нежности со стороны дочери не смогли заставить его улыбнуться.
— А мы — домой, — процедил он и стал рисовать портал возвращения. Убийца даже поленился обыскать останки некогда «живой» машины, чтобы добыть себе что-то в качестве трофея. Перед нлазами стояла лучезарно скалящаяся физиономия барда.
— Ты чего бесишься? — недоуменно поинтересовалась жрица, когда они с Корундом очутились дома, — Всё же хорошо прошло. Ну Леська облажалась слегка, так она мелкая, научится ещё. Мы бы и втроем справились, если что.
Корунд сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, но успокоиться не получалось.
— Чего я бешусь? — обманчиво мягко поинтересовался он. — Да эта ублюдская бардовская рожа тебя весь поход глазами раздевала! Будь моя воля… руки бы вырвал и засунул в задницу, выколол бы глаза и пустил на суфле! Аргх…
Глухо рыкнув, убийца сделал раздражённый круг по гостиной и остановился рядом с Хаорой. Его злость и раздражение пульсировали как закипающая лава в проснувшемся вулкане.
— Я не хочу его видеть рядом с тобой больше, — хмуро подытожил Рыжий.
— Рыжий, не придумывай, — в ответ возмутилась Хаора, — Райян хороший бард и знает своё дело. Конечно он за мной наблюдал, и вовремя помогал, кстати! Без взглядов тут не обойтись! Я же тоже смотрю на тебя, когда исцеляю!
Жрица нахмурила брови и уперла руки в бока.
— Ты можешь не хотеть чего угодно, но я не обязана отказываться от походов с профессионалом только из-за твоей идиотской ревности. Ты мне, в конечном итоге, не хозяин и не супруг, и никак не можешь что-либо запретить!
Корунд буквально задохнулся от возмущения. Он даже не сразу нашёлся, что сказать.
— Этот профессионал только и думает, как бы залезть тебе под кольчугу! — в итоге гаркнул убийца. — Увижу его ещё раз рядом, не оставлю этой падле ни одной целой кости, клянусь тьмой!
Взгляд следопыта вспыхнул ярким огнём из-за пробудившейся стихии. Рыжий едва сдерживал себя, настолько сильно был зол.
— С каких пор ты научился читать чужие мысли?! — не выдержала Хаора, — Может, хватит придумывать то, чего нет?! Я буду ходить с кем хочу, с теми, кто не устраивает мне истерик и скандалов на пустом месте! И только попробуй его тронуть! Другие из-за твоей мании страдать не должны!
Корунд снова зарычал, на этот раз уже от собственной бессильной злости. Как бы сильно он ни желал этого, а заставить строптивую жрицу слушаться себя он не сможет.
Во входную дверь, обогнув Хаору, влетел яркий сгусток пламени. Обшивка обуглилась, а ручка сильно оплавилась.
— Я предупредил, — коротко сквозь зубы бросил убийца и шагнул назад, исчезнув под покровом Тени. Постепенно истаял и исходивший от него стихийный жар.
Корунд чувствовал, что ему необходимо дать выход своей злости, иначе в доме рисковала пострадать не только дверь. Потому он отправился на арену Пандемониума, вновь и вновь прокручивая в голове диалог с Хаорой.
— Идиота кусок… — ругнулась Хаора, глядя на дверь. Смотреть сквозь Тень жрица, к сожалению, не умела.
Ей не оставалось ничего, кроме как отправиться в крепость и нанять шиго для замены двери. На поиски подходящей ушел остаток вечера, так что вернулась Хаора уже когда начало смеркаться. Шиго занимались дверью, а девушка решила выпить чай. Корунда всё ещё не было.
Убийца в конец измотал себя на арене, только когда от усталости начали ныть почти все мышцы, он вышел из дуэльных залов. Гнев улёгся, уступив место другим мыслям и чувствам. Рыжий сам не заметил, как дошёл до храма ремёсел и остановился напротив ювелирной комнаты.
— Опять ты? — хмыкнул мастер, смерив задумчивого гостя взглядом. Корунд кивнул.
Вернулся в Келькмарос он уже совсем поздним вечером. Вид новой двери царапнул сердце лёгким отголоском стыда.
— Кошка… я вернулся, — шурша обёрткой от купленного заранее букета белых лилий, Рыжий прошёлся по дому в поисках жрицы.
— А я дверь поменяла, — фыркнула Хаора, — Я на кухне, иди сюда.
Девушка отставила почти пустую чашку и поднялась навстречу следопыту.
— Рыжий, если ты думаешь, что веник это отличная компенсация за скандал, то ты не прав, — изрекла жрица, критично глядя на лилии, — спасибо, конечно, за старание. Но лучше бы ты сначала думал, а потом говорил, не пришлось бы извиняться.
— Я хочу не извиниться, — мотнул головой убийца и аккуратно положил букет на стол. — Хаора, я много думал о том, что ты сказала… ну, пока был на арене… и ты права. Я тебе никто, — Корунд сглотнул колючий ком, вставший поперёк горла. Красивые речи не были его сильной стороной. — И мы ничем друг другу не обязаны, и я не имею права затапливать тебя своей ревностью. Но балаур дери, кошка… — убийца неловко улыбнулся и запустил когтистую пятерню во взлохмаченные после боёв волосы. — Я бы хотел стать кем-то большим, чем просто никем. Если бы ты только согласилась и дала мне шанс.
Рука с головы перекочевала в карман дублета. Теперь убийца держал на ладони маленькую коробочку из алого бархата.
— Рыжий, ты что, бухой? — изумленно спросила Хаора, и даже принюхалась, — А ну-ка дыхни… Хм, вроде нет. Тогда какая мюта тебя укусила? Мы же обсуждали это столько раз… я не смогу жить несвободной. И ты не сможешь. Да, мы любим друг друга, но оба знаем, что нам нужна…ну… открытая дверь. А окольцованные… мы же долго не протянем. Ты задушишь меня своей ревностью. Я задушу тебя своим контролем. Мы так не сможем, ничего не получится…
Корунд шумно вздохнул, будто сдавая последний рубеж обороны. И вдруг медленно опустился перед Хаорой на колено. Теперь он смотрел на неё снизу ваерх, чего в принципе терпеть не мог. Мало кому было позволено видеть вспыльчивого убийцу таким.
— Сможем, — уверенно произнёс он. — Я люблю тебя и хочу… отдать свою вечность тебе, кошка.
Рыжий умолк, пытаясь справиться с крохотной застёжкой и открыть коробочку с кольцом. Наконец на свету показалось изящное колечко с россыпью зелёных, в тон глазам жрицы, камней.
— Будь моей женой, Хаора?
Вопрос будто повис в воздухе хрипловатым эхом.
Целительница долго молчала, глядя то на Корунда, то на кольцо.
— Хорошо, — шумно сглотнув, как будто в горле пересохло, произнесла Хаора, — Давай попробуем. Но только никакой ревности и растерзанных сопартийцев! Я всё ещё хочу ранг, и мне нужна команда для покорения балаурских сокровищниц! И… встань, наконец…
— Я не стану бить того барда, — пристыженно пробормотал Рыжий и поднялся с колена. Теперь он перестал напоминать натянутую тетиву лука, к волнению добавились хорошо ощутимые отголоски счастья. Убийца радовался почти как ребёнок, заполучивший желанную игрушку. Недолго думая, он надел кольцо Хаоре на палец и сгрёб девушку в крепкие объятия.
— Поцелуешь жениха? — ухмыльнулся Корунд, склонившись к лицу жрицы.
— И вообще никого из моих сопартийцев! — сурово потребовала Хаора. Обняв следопыта за шею, она потянулась к его губам.
«Супруга», — мысленно исправила жрица, до сих пор не веря, что согласилась на эту авантюру, — «Супруга…»
Рыжий стал пылко целовать губы Хаоры, а озвученное ею требование ушло куда-то на второй план.
«Супруг», — подумал убийца, испытывая нечто странное и непривычное. Подобного в его жизни не было уже лет триста.
«Какую ты хочешь церемонию, кошка? — когда поцелуй прервался, мысленным импульсом спросил следопыт. — С размахом в Пандемониуме или где-нибудь в маленьком уютном храме?»