— Надо было выбирать причёску покороче, — тоскливо вздохнула Джесси, безнадёжно увязнув коготками в огненно-рыжей массе. — Смотрите не проболтайтесь отцу, он с меня шкуру спустит за такое.
— Дай сюда, растяпа, — не выдержала Лесса. Она наскоро распутала волосы Джесси, высвободив её когти без потери половины шевелюры, и собрала их в высокий хвост, — Вот так это делается.
— А мне кажется, что в 200 лет перевоспитывать уже поздно, — пожал плечами Ансельм, — И максимум он на тебя наорёт. Не станет же он тебя бить в женском теле…
Джесси задумчиво закусила губу, припоминая все дуэли со строгим отцом, которые никогда не заканчивались малой кровью. Но сейчас ситуация была несколько иной, потому всё могло обойтись только выговором.
— Не стоит рисковать, — нервно ухмыльнулась девушка и ощупала сооружённую сестрой причёску. — Спасибо, сойдёт… развлекайтесь, ребята, — опомнилась она, — а мне стоит заняться работой.
Джесси кивнула на барную стойку, у которой уже скопилась небольшая группка авантюристов, жаждущих выпить.
— Ну и дела, — выдохнула Лесса, когда снайпер отошла достаточно далеко, чтобы не слышать, — Я знала, что Джейс ёбнутый, но чтобы настолько… Я не в обиду!
Девушка бросила предупреждающий взгляд на заклинателя, который обычно заступался за непутевого приемного отца.
— Но когда твой братец вдруг становится сестричкой, это не может не удивить… ладно, давайте собираться на рыбалку.
Вольт открыл и закрыл рот, решив не вступать в перепалку. В конце концов, он и сам был в шоке от нового развлечения Джейса.
— Я уже вытащил нам удочки из подвала, — произнёс юноша. — Они там под лестницей. И коробка со снастями тоже. Надо только перевязать леску и накопать червей.
— Ну, тогда этим и займемся, — Ансельм поднялся со своего места и троица поспешила наверх, переодеваться в более практичную одежду, чем их доспехи.
Впереди предстояла целая увлекательная ночь.
*
— Да серьёзно, в той таверне сменился владелец…
— А я тебе говорю, это его сестра, парень просто ленью мается или в отпуске!
Нурт стоял около центрального храма крепости Морхейм, курил и краем уха слушал спор двух патрульных. Они оживлённо обсуждали нашумевшую таверну в Герхе, владельцем которой числился Джейс. Занявшись работой в балаурских землях, мальчишка ушёл из-под надзора храма правосудия, так что его заведение процветало.
— Девица? — заинтересованно переспросил Нурт, шагнув ближе к мужчинам.
— Ну да, рыжая такая, недотрога, — кивнул один из них.
— Големы её слушаются как свою, на той неделе парню ногу сломали и лицо размазали. В кашу! Точно говорю, хозяйская сестра.
Нурт неопределённо хмыкнул, испытав жгучее желание поглазеть на новую хозяйку заведения. Даже если та и не была сестрой рыжего снайпера, это не помешает развлечься…
Асмодианин покинул промозглый Морхейм и направился в Герху. Он ещё не был в той таверне, но каждый второй авантюрист мог подсказать дорогу. Так что и часа не прошло, как лучник поднялся по ступенькам крыльца.
С самого утра Джесси преследовали проблемы. Драка двух гладиаторов вылилась в поломанный стол. На кухне сгорели гренки к пиву и воняло на всю таверну. Да и само пиво, оказалось, потихоньку вытекало из прохудившейся бочки, так что в подвале вовсю пахло сивухой, а едва початая бочка опустела на треть.
К вечеру снайперша была готова искусать любого, кто криво посмотрит. А вдобавок в таверну завалился Корунд, который до сих пор был не в курсе, что стало с его сыном, и Джесси приходилось очень аккуратно действовать, подсылая к его столу других подавальщиц и строго-настрого запретив говорить о себе.
Нурт оглядел внутренний зал и выбрал себе столик. Как и бывало в старой таверне, выпивку ему принесли довольно шустро. Лучник задумчиво постукивал когтями по кружке и смотрел по сторонам, не мелькнёт ли где рыжая шевелюра. Но никто из разносчиц, как назло, не подходил под описание.
— Эй, красавица, — когда надоело сидеть и скучать, Нурт подозвал к себе одну из официанток. — А где… хозяйка? Мне бы поговорить, я издалека прилетел.
Подавальщица окинула даэва подозрительным взглядом, но поскольку «хозяйка» велела ничего не говорить только господину Корунду…
— Хозяйка на втором этаже, — доверительно сообщила девушка, — Только она занята и сегодня шибко злая. Ей передать что-то?
— Не стоит, — Нурт изобразил добродушную улыбку. — Спасибо. Я тогда лучше ещё немного посижу, не стану её беспокоить.
Лучник откинулся на спинку стула и взял кружку с элем, всем видом демонстрируя желание просто отдохнуть в таверне.
На самом же деле, стоило девушке удалиться, он отставил выпивку и встал из-за стола. На второй этаж Нурт крался в покрове Тени, осторожно ступая по ступеням.
Очутившись наверху, следопыт осмотрелся и прислушался, пытаясь прикинуть, в какую сторону ему идти.
Впрочем, долго ждать не пришлось. Хозяйка таверны появилась из-за второй от лестницы двери. Судя по виду, она готовила комнату для кого-то. А сейчас девушка собиралась спуститься вниз, надеясь прошмыгнуть мимо отца незамеченной.
Нурт едва сдержал удивлённый возглас. Эти глаза он узнал бы из десятков других. Лучник скинул покров маскировки и преградил девушке дорогу.
— Ну привет, — нахально ухмыльнулся он, сверху вниз рассматривая Джесси. Мужская одежда на ней смотрелась мешковато, она явно была не по размеру, что только подтверждало смутные догадки морхеймского гостя.
Джесси инстинктивно шарахнулась назад. Она тоже узнала бы Нурта из тысячи других даэвов, даже за сотню миль. А тут он был рядом. Слишком близко.
Но девушка постаралась быстрее взять себя в руки и нацепила на лицо скептическое выражение.
— Нурт? Что ты тут забыл? На второй этаж разрешено подниматься только постояльцам таверны, уходи отсюда.
— Я как раз хочу снять комнату и стать твоим постояльцем, — произнёс лучник и сделал шаг вперёд, преодолев разделявшее их расстояние.
— Ну же, — ехидно и с предвкушением скалясь, Нурт схватил девушку под локоть, крепко стиснув её руку. — Покажи мне своё гостеприимство… Джейс. Или как тебя тебя звать прикажешь?
— Не твоего ума дела, — огрызнулась Джесси, стараясь вырваться, — Вали отсюда, Нурт, я не собираюсь оказывать тебе услуг. Забудь вообще дорогу к моей таверне. Она теперь на территории балауров и ты никак не сможешь мне помешать.
— А кто сказал, что я хочу мешать? — осклабился Нурт и бегло глянул по сторонам, выбирая направление. — Я просто поздороваться зашёл, соскучился, пока ты тут со своим белокрылым кувыркаешься…
Лучник потянул девушку к двери той комнаты, откуда она только что вышла.
— Отпусти меня! — девушка задергалась с удвоенной силой. Махнув рукой, она когтями проехалась по физиономии лучника, оставив четыре кровоточащих полосы, — Не смей ко мне прикасаться!
Джесси была готова закричать, надеясь, что её услышат там, внизу.
Нурт зашипел от боли, но энтузиазма не потерял. По распоротой щеке заскользили крупные алые капли.
Одной рукой стискивая локоть девушки, второй рукой лучник зажал ей рот, чтоб не орала. Затем он бедром толкнул дверь в комнату и перевалился через порог.
— Лучше бы тебе не сопротивляться, — прошипел Нурт и толкнул Джесси на только что застеленную ею же постель. Захлопнув дверь и щёлкнув замком, лучник приблизился, глядя на девушку сверху вниз.
Джесси показалось, что она онемела. Голос не подчинялся, несмотря на то, что девушка пыталась закричать.
— Только тронь и я тебя убью… — высказанная шепотом угроза была смешной. Снайпер мельком пожалела о том, что в волосах теперь не торчит отвертки. Её можно было бы вытянуть и засадить в глаз или горло ненавистном лучнику.
«Папа, помоги мне!..» — мысль улетела куда-то далеко, эхом отозвавшись в висках сидящего внизу Корунда.
Рыжий, сидевший за столиком и лениво потягивавший пиво в ожидании Джейса, встрепенулся и округлил глаза. Зов был знакомым, пусть и звучал как-то странно и почему-то… женским голосом.
— Что за балаурщина? — тихо пробормотал убийца и встал из-за стола. Недолго думая, он торопливо направился к лестнице на второй этаж. Именно оттуда прилетел зов о помощи.
Нурт тем временем оскалился в широкой ухмылке.
— Убьёшь? Не смеши, — лучник расстегнул ремень на брюках и залез на кровать к Джесси. — Ты и в мужском теле был не ровня мне.
Лучник навалился сверху и сгрёб тонкие девичьи запястья своей рукой. При этом вторая стала хаотично шарить по слишком большой для девушки рубашке, отрывая пуговицы и получая доступ к желанному телу.
Джесси пыталась отбиваться как могла. Девушка пиналась, стараясь побольнее лягнуть лучника, и щелкала зубами, стараясь укусить его.
Когда отлетела последняя пуговица, у девушки внезапно прорезался голос. Она громко закричала, хотя и слабо надеясь, что её услышат. Звукоизоляция комнат теперь играла против неё.
Нурт залепил Джесси звонкую пощёчину, раскрасив лицо следами когтей.
— Угомонись, — прошипел он и встряхнул девушку, — тебе же нравилось раньше. Я ничуть не хуже твоего элийца.
Лучник взялся за туго затянутый ремень на талии сопротивляющейся девушки. Снаружи послышались шаги. Дверь приоткрылась.
Рыжий чувствовал себя донельзя глупо, вламываясь вот так в чужую по сути спальню.
— Эй, что у вас тут происходит? — осторожно спросил убийца.
Голова девушки мотнулась в сторону от удара. Алые потёки расчертили лицо.
— Я тебя ненавижу, — прошипела девушка и плюнула в лицо лучнику.
До слуха Джесси долетел скрип двери. В груди мотыльком затрепыхалась надежда.
— Папа! — приложив усилие, снайпер сумела вырвать одну руку и наотмашь проехаться когтями по шее Нурта.
— Что?.. — недоуменно переспросил Рыжий и нахмурился, узнав в насильнике того самого стрелка из Морхейма, которого сбросил с утёса. — Ты?!
Корунд подлетел к постели, сгрёб Нурта за плечи и рывком отстранил от девушки. От неожиданности тот не успел толком закрыться и схлопотал сильный удар кулаком удар в бок.
Не давая тому времени опомниться, Корунд намотал гриву стрелка на кулак и волоком потащил его из комнаты.
— Убью, падла, — лаконично пообещал следопыт, решив, что рыжеволосая перепуганная девчушка на кровати была Алессией.
Нурт шипел, вырывался и извивался, но был насильно выволочен из комнаты и пинком спущен по лестнице. Корунд проворно слетел следом.
Джесси резко и глубоко выдохнула. Сердце колотилось, как сумасшедшее — девушка всё ещё не могла поверить в то, что ужасной участи удалось избежать.
Но внезапно её пронзила другая мысль…
«Големы внизу… они же сейчас…» — Джесси вскочила, будто её подкинуло пружиной.
Наспех запахнув рубашку без пуговиц, снайпер побежала вниз, чтобы предотвратить возможные разрушения.
Механические стражи среагировали сразу же. Программа была отлажена безупречно. Нурт и Корунд осыпали друг друга остервенелыми ударами несколько мгновений, пока каталиумовые истуканы направлялись к ним.