Анжей покачал головой и включил воду, принимаясь за дело.
— Эй, ну мне же не отрезали ногу, в конце концов, — миролюбиво произнесла бардесса, — С чего бы отменять поход в Герху… тем более, что там особо напрягаться не надо. Сидишь себе за столом, тебе вкусности приносят, наливают… Красота.
Алетейя мечтательно улыбнулась, предвкушая хороший вечер.
— Уже хочу туда.
— Полетим обязательно, — закивал Анжей и, повернув голову вбок, улыбнулся девушке, а потом продолжил воевать с посудой.
— А так мне сегодня нужно явиться в Маргос, — тон убийцы оставался спокойным и ровным, только он сам знал о непривычном и не слишком приятном колючем комке в груди. — Что-то решить с верховным жрецом и… подписать отказ «Багровому пику». Если затяну, со штрафами потом не расплачусь.
Тея помрачнела. Отведя взгляд, она некоторое время молчала, а потом осторожно спросила:
— Ты уверен? Я ведь не могу тебя… удерживать. Если ты хочешь, ты можешь делать то, что сам считаешь нужным, — пусть эти слова дались ей не легко, бардесса всё же произнесла их вслух. Она считала, что так будет правильно.
Анжей молчал, по третьему разу натирая полотенцем одну и ту же тарелку. Чем ближе подходил срок принятия важного решения, тем меньше целитель душ спал ночами, разрываясь между вернувшимся прошлым и привычным настоящим. Разумеется, Тее об этом знать не полагалось.
— Я люблю небо, ты знаешь, — наконец заговорил Анжей и медленно повернулся к бардессе, уперевшись поясницей в столешницу. На его губах появилась странная улыбка — с налётом тоски и отчасти виноватая. Убийца продолжил:
— Но я не могу улететь, бросить тебя и этот мир после всего, что узнал. И уже битую неделю пытаюсь понять, как быть и что с этим делать дальше. Мне кажется, отказаться от полёта будет правильно.
Тея робко улыбнулась. Как будто не до конца поверила в то, что следопыт говорит правду. Что он действительно так считает.
— Я не буду врать тебе и скажу честно — я буду очень рада, если ты поступишь так. Но мои чувства не должны влиять на твой выбор. Только ты сам должен решить, чего хочешь больше.
Анжей снова притих. Только при этом смотрел он исключительно на Алетейю. Его взгляд на блуждал по кухне и не пытался устремиться к потолку, словно скрывая истину.
— Слетаешь со мной в Маргос? — вдруг попросил убийца. Он и сам до конца не понимал, для чего ему это. Будто присутствие рядом бардессы было неким якорем, державшим на «суше».
— Конечно, — Тея подхватилась со своего места. Подойдя к следопыту, она порывисто его обняла, утыкаясь носом в грудь. — Я тебя очень люблю и куда угодно с тобой…
Сейчас очень ярко ощущались захлестнувшие её эмоции, говорившие лучше любых слов.
Анжей закрыл глаза, не пытаясь отгородиться от того, что чувствовал он сам и Тея. Несколько мгновений следопыт стоял без движения и анализировал своё состояние. Когда логика окончательно отказала, он по-прежнему без слов обхватил бардессу обеими руками, теснее прижимая к себе. Вдоль оконных стёкол прошлась упругая волна, всколыхнувшая шторы. Она же качнула лампы под потолком, но взрывов удалось избежать. Вопреки своему состоянию в таверне Джейса сейчас Анжей старался держать себя в руках.
Дрожь окон заставила девушку удивленно приподнять голову и заглянуть в глаза следопыта.
— Ты… расстроен или зол? — на всякий случай уточнила Алетейя, не уверенная в том, что правильно интерпретирует проявления силы целителя душ. По себе она помнила, что Дар выходил из-под контроля из-за гнева. Но у Анжея всё может быть по-другому.
— Волнуюсь, — слегка пристыженно отозвался убийца. — Моя жизнь вот-вот изменится… снова. Но это ведь не плохо, я сам шёл к этому… с помощью твоей лёгкой руки.
Анжей мягко улыбнулся и, склонив голову, нежно поцеловал Тею в лоб.
Бардесса счастливо выдохнула, слушая признание Анжея.
— Я рада тебе помочь в этом, — с улыбкой отозвалась девушка, — И рада, что мне удалось показать тебе красоту нашего мира… заново. Давай собираться?
— Давай, — кивнул Анжей, заставив себя разжать объятия. В конце концов, всё это ещё успеется, а сейчас предстояло решить пару важных вопросов, ведь перспектива лицезреть гостей из Храма на пороге дома совершенно не радовала.
Девушка мимолётно коснулась губ Анжея поцелуем и отстранилась.
— Тогда пойдем переодеваться, — Алетейя ускользнула из кухни и в спальню. Немного помаявшись над выбором «доспехи или платье», бардесса всё-таки выбрала первый вариант и натянула на себя боевую тунику. В ней она чувствовала себя как-то увереннее.
Анжей оказался солидарен с бардессой в выборе. Он без раздумий облачился в полный комплект кожаных доспехов и прицепил за спиной ножны с клинками.
— Через портал в мои покои, — предложил убийца, хотя вопросом фраза не прозвучала. Он просто констатировал факт, справедливо рассудив, что так перемещение выйдет и быстрее, и дешевле.
Росшее в груди волнение уже стало назойливым.
Тея кивнула без слов и взяла следопыта за свободную руку. Стиснув пальцы, она ободряюще ему улыбнулась.
«Все будет хорошо», — подумала девушка, предполагая, что Анжей услышит её мысль.
В Маргосе было как всегда прохладно. А утром буднего дня ещё и довольно безлюдно — даэвы разлетелись по заданиям и в цитадели находились только штатные воители и жрецы лазарета.
Своё бывшее жилище убийца окинул мимолётным взглядом. Вещей там был минимум и забирать почти нечего, потому он решил оставить сборы на потом. Сейчас предстоял разговор с верховным жрецом и подписание всех бумаг.
«Хотя может сначала стоило подать заявление на легион», — думал Анжей, пока они за руку с Теей шли по широким коридорам Маргоса. На них откровенно глазели. Завсегдатаям цитадели было непривычно видеть местного целителя душ, держащим за руку кого-то не с целью работы у кибелиска.
— Пришли, — тихо объявил убийца, когда парочка остановилась возле высоких резных дверей, которые служили входом практически во все покои и кабинеты Маргоса.
Тея вновь пожалела об отсутствии нашивок генерала. И «Злата». Тогда она могла бы просто «вежливо» попросить жреца отдать ей целителя душ. Бывшему адъютанту легиона, который помогал строить Маргос вряд ли бы отказали. Как и генералу.
А вот скромному офицеру четвертого ранга, не состоящему ни в одном легионе, да ещё и с клеймом «матери предателя»… Дело было явно не легким.
— Ну что, готов? — глянув на Анжея, бардесса постаралась улыбнуться. И не дожидаясь ответа, она постучала в дверь, чтобы пути назад уже не было.
«Нет», — вдруг стрельнула мысль, но следопыт постарался отогнать её прочь.
Из-за двери прозвучало приглашение войти. Анжей толкнул створку и первым перешагнул порог. В кабинете верховного жреца он был уже много раз, но только сейчас это место стало внушать волнение. Высокий белёный как будто давил, а стены казались серее обычного и какими-то пыльными.
— Анжей, пропащая твоя душа, — жрец не стал вставать из-за стола, даже толком не оторвав взгляда от бумаг. Отчётность о миновавшей осаде всегда была муторным занятием. — Когда у тебя отпуск закончился?
— Сегодня, — спокойно отозвался убийца, остановившись напротив стола.
— Вот приказ с «Багрового пика», — из вороха бумаг на столе жрец выцепил нужную и не глядя подвинул её Анжею.
Повисла пауза, нарушаемая только скрипом пера.
— Я не полечу в рейд, — вдруг заговорил убийца. И тут жрец поднял-таки взгляд и увидел, что Анжей был не один.
Жрец кашлянул и встал из-за стола, смерив незваную гостью цепким взглядом. Но стоит отдать ему должное: приветствие прозвучало довольно вежливо.
— Меня зовут Алетейя, — сочла нужным представиться бардесса, — Офицер четвертого ранга. Бывший адъютант «Силы Злата». И будущий легат Анжея.
Девушка всё-таки упомянула свой старый легион, пусть ныне он был расформирован. Но некоторые слухи о нём остались, а сейчас была важна каждая крупица информации.
— Я планирую создать свой легион, и возьму его в штат на должность адъютанта и целителя душ.
Жрец неопределённо хмыкнул и уставился на Анжея, явно ожидая подтверждения или опровержения от него.
— Всё верно, — кивнул убийца. — Я нанимаюсь в новый легион.
Его собеседник побарабанил по столу кончиками пальцев, обдумывая услышанное. Анжей внутренне похолодел, ожидая бурю.
— Тяжело нам будет после осад, пока не найдём тебе замену, — прямо заявил жрец. — Целители душ на дороге не валяются.
Убийца мрачно кивнул.
— Подпиши отказ, — вздохнул жрец и подвинул пергамент ближе к краю стола. — Через неделю занесёшь мне подтверждение о создании легиона, в противном случае придётся вернуться к кибелиску Маргоса.
— Я понял, — ответил Анжей и взял протянутое перо. На бумагу под приглашением на службу на воздушном судне лёг текст с отказом и размашистый росчерк подписи.
— Это всё, — кивнул жрец и сгрёб бумагу. — А, и Анжей, — он окликнул уже собравшегося уходить убийцу, — «Багровый пик» причалит через полчаса, зашёл бы поздороваться с капитаном, если захочешь конечно… хорошего дня.
Кивок и вежливая улыбка достались обоим гостям.
— Спасибо, — Алетейя уже теплее улыбнулась жрецу. С души как будто камень свалился, — Мы скоро занесем бумагу.
Девушка глянула на следопыта и потянула его к выходу. Окрылённая таким удивительно легким успехом, бардесса не чувствовала под собой пути, ощущая, как будто она летит.
— Ты пойдешь разговаривать с капитаном? — спросила девушка, когда за ними закрылась дверь.
— Да, — без раздумий отозвался Анжей. — Пожелаю удачи им всем.
Дружелюбная вроде бы фраза прозвучала туманно и задумчиво. Очевидно, что менявшегося целителя душ до сих пор не отпускали эмоции.
— А ты за полчаса в Маргосе не замёрзнешь? — спросил он и замедлил шаг, чтобы окинуть Тею взглядом с головы до ног. — Пока можно побыть в моих бывших покоях, заодно вещи собрать.
— Пожалуй, ты прав, — Тея кивнула и остановилась. Она решила дать следопыту возможность повидаться с командой один на один, — Давай я пока твои пожитки соберу, а ты поговори с ребятами…
Девушка мягко улыбнулась и, развернувшись, зашагала в противоположную от выхода сторону. Она хорошо помнила, где находятся покои целителя душ.
Анжей проводил бардессу взглядом и рысцой сбежал на нижний ярус крепости. Всё вокруг было как обычно: кибелиск, редкие авантюристы и холодный воздух порта. И в то же время мир вокруг неуловимо переменился, словно заиграв новыми красками.
Гул корабельных двигателей был слышен ещё издалека. В назначенное время «Багровый пик» причалил к Маргосу. Анжей смотрел на швартовавшуюся махину снизу вверх и чувствовал, как перехватывает дыхание. Когда двигатель стих, с палубы выехала лента трапа.
Анжей сделал глубокий вдох и стал ждать.
Тея довольно быстро дошла до покоев Анжея. Комната была пустоватой, сейчас вообще не чувствовалось, что там кто-то жил. Да это и было логично, ведь последнее время следопыт ночевал в Интердике.
Пройдясь по темному ковру, бардесса заглянула в шкаф. Там сиротливо висело несколько рубашек и брюки, видимо призванные быть домашними. И те были толком не ношены. Пока Анжей работал у кибелиска, в конце смен он просто падал в кровать, только раздевшись. А на ужины в компании бардессы одевался неизменно в доспехи.