— Я сделаю, — кивнул Анжей и проворно стащил с рук перчатки, сарятав их в куб. Пока убийцы занимались подготовкой шашлыка, Джесси облюбовала себе широкое бревно и думала усесться на него. Но потом решила заняться устройством «стола». Из сумки был вытащен большой плед, которому предстояло исполнять роль скатерти или посадочного места для желающих посидеть на траве.
Оставшаяся без дела Тея вначале растерянно хлопнула ресницами, а потом бросилась помогать Джесси. Вдвоем было удобнее и быстрее. Закончив с пледом, девушки сразу на него приземлились и стали наблюдать за своими мужчинами.
Аскольд тем временем почти закончил с костром. Менять стихию ради его разведения юноша не хотел, так что пришлось повозиться с кремнем.
Анжей не спеша нанизывал шашлык на шампуры и прислонял их к стволу поваленного деревца. С кусков мяса стекал ароматный маринад и образовывал небольшую лужицу.
— Так пахнет интересно, тут какие-то асмодианские специи? — поинтересовался следопыт, когда последний шампур был готов. Анжей выпрямился и тряхнул руками, но на пальцах всё равно осталась оранжевая пряная субстанция. Руки нужно было ополоснуть водой.
— О, да там чего только нет, — безмятежно отозвалась Джесси, тем временем наблюдавшая за Аскольдом. — За годы работы в таверне стало ясно, что наши и ваши специи прекрасно сочетаются, если знать, что с чем мешать… вода вон там, — девушку совсем разморило, потому вставать с пледа и помогать элийцу мыть руки она не спешила. А потому просто вытянула ногу и носком ботинка указала в сторону припасённых заранее вместительных фляг с чистой водой.
— Я тебе помогу, — зато Тея мгновенно подхватилась на ноги и вскочила. Вместе со следопытом она подошла к фляге. Поднять её оказалось не так уж трудно, так что вскоре руки Анжея были чистыми.
— Всё, можно закидывать, — как оказалось, Аскольд установил нечто вроде мангала — два камня по бокам от костра, на которые было удобно положить шампуры с мясом, — Дамы, ваша очередь.
Тут уже Джесси пришлось встать с нагретого места. Девушка сладко потянулась и направилась к шампурам.
— Сейчас сделаем вам царский ужин, — пообещала она и взяла парочку унизанных мясом металлических спиц, чтобы устроить их над огнём.
В кубе асмодианки заранее была припасена маленькая фляга с вином — специально, чтобы поливать возможные источники возгораний.
— Отлично, — Аскольд занял место Джесси и вытянул ноги, благосклонно наблюдая, как асмодианка возится с едой.
Алетейя задумчиво глянула в её сторону, но предлагать помощь не стала. В конце-концов, Джесси явно виднее, как и что лучше сделать.
Анжей увлёк Тею на плед к Аскольду. В этом вопросе они с бардессой оказались солидарны: хозяйке таверны не стоило мешать. Джесси тихо мурлыкала себе что-то под нос, полностью сосредоточившись на жарке мяса. Оно равномерно покрывалось золотистой корочкой, а по воздуху плавал восхитительный аромат. В нём смешались специи из маринада и терпкие нотки вина, которым асмодианка поливала шашлык.
— Хорошо, когда жена — повар, — хмыкнул Аскольд, отводя взгляд от хлопотавшей Джесси.
— Наверное… — задумчиво произнесла Алетейя, а потом улыбнулась уголками губ, — У меня никогда не было жены-повара, так что ничего не могу тебе сказать на этот счёт.
— Ты только осторожнее, а то рискуешь не влезть в доспехи, — сердобольно напомнил Анжей. Хотя у самого от круживших в воздухе ароматов проснулся просто зверский аппетит.
— С кровью или хорошо прожарить? — крутанув шампуры ещё по разу, Джесси выпрямилась и обратилась к элийцам.
— Ничего, сброшу, — фыркнул Аскольд. Он держал себя в отличной форме, хотя Джейс то и дело пытался закормить убийцу едва ли не до смерти. Но безуспешно — подтянутое тело оставалось таковым несмотря на все калории.
— Прожарить! — вклинилась Тея, содрогаясь от перспективы есть полу-сырой шашлык.
Джесси кивнула и снова повернулась к шашлыку. Корунд до сих пор испытывал тягу к мясу с кровью, потому девушка засомневалась, вдруг белокрылые гости тоже обладают странными предпочтениями в еде.
Пришлось подержать мясо над углями подольше, тщательно следя за ним. Но результат того стоил: все кусочки одинаково хорошо подрумянились, впитали винную пряность и нигде не пригорели.
— Готово! — гордо возвестила Джесси и сгрузила шампуры в большую миску. Теперь дело было за малым — снять мясо со спиц.
— Ура, наконец-то! — Аскольд подтянулся в устойчивое сидячее положение и достал из куба небольшой ножик. Орудовать им было довольно удобно и вскоре шампуры были освобождены, а компания накинулась на ароматное сочное мясо.
— Божештвенно вкушно, — похвалила Тея, не успев прожевать первый кусок.
Джесси заулыбалась, глядя, как элийцы пробуют и уплетают приготовленный ею шашлык.
— Правда вкуснотища, — даже Анжей не поскупился на похвалу, кивнув асмодианке.
Девушка потянулась тоже за кусочком мяса, зацепила один и поднесла было к губам. Но вдруг странно округлила глаза и побледнела.
— А я… наверное не хочу есть, — пробормотала Джесси и отложила мясо в сторонку, потянувшись к фляге с водой.
Алетейя сочувственно глянула на девушку. Ей был очень хорошо знакома причина, по которой «не хотелось есть».
— Обратись к Хаоре, — сердобольно посоветовала бардесса, — Она меня здорово спасла, когда я была беременна. Думаю, и после своей беременности она научилась варить нужные зелья.
— Мы уже, — вздохнул Аскольд, — Только они ещё не готовы, обещала вот-вот.
Юноша оказался на диво заботливым, по крайней мере в поступках. Он продумывал наперед и пусть порой ругал Джесси на чем свет стоит, всё же не бросал её один на один с трудностями.
Асмодианка отпила несколько глотков воды из фляги и почувствовала себя лучше. Внезапно разонравившийся запах пряного мяса перестал казаться таким навязчивым.
— Ничего, меня уже отпустило… кажется, — виновато улыбнулась Джесси, но очередной приступ тошноты заставил вновь округлить глаза и спешно отхлебнуть из фляги с водой. — Ох…
— Сочувствую, — качнула головой Тея. Но отказаться от шашлыка в знак солидарности было выше сил бардессы. Да и все-таки Джесси старалась, готовила.
— Может, хочешь прогуляться? — Аскольд глянул на мучившуюся асмодианку, — Ближе к воде, например, чтобы морской запах перебил остальные.
Джесси растерянно посмотрела на Тею и Анжея, разрываясь между нежеланием бросать гостей. Но внезапный приступ тошноты оказался сильнее.
— Пойдём, ненадолго, — она кивнула Аскольду. При этом лицо девушки сохраняло свой бледный едва не до зелени оттенок. — Извините…
— Да не переживай, — Анжей попытался изобразить ободряющую улыбку и хлопнул себя по плечу, убив особо назойливую мошку. — Идите подышите воздухом, мы вам комаров оставим.
Аскольд подхватился и взял Джесси под локоть, увлекая в сторону тропинки, которая вела к побережью.
— Бедняга, — вздохнула Алетейя, когда парочка скрылась с глаз. — Я её понимаю, точно так же мучилась в своё время. Особенно в первый раз.
— Интересно, стоит ли нам запастись каким-нибудь особым элийским вареньем или салом, чтобы Аскольд через пару-тройку месяцев не бегал по бакалейщикам в три часа ночи? — задумчиво поинтересовался Анжей, глядя вслед ушедшей парочке. Из чужой памяти убийца помнил, что сам зачастую спал мало, когда Тея носила их детей. Очень живо вспомнилось несколько вылазок в морозный Белуслан за солёным хорто.
— Думаю, что нам пригодится сало с бертронским перцем, — рассмеялась Алетейя, — По крайней мере, у Хаоры оно пользовалось большим успехом.
Бардесса отложила в сторону свою пустую миску и облизала пальцы.
— Всё-таки шикарно получается у Джесси готовить…
— У тебя ничуть не хуже, особенно пирожки, — с присущей ему серьёзностью отозвался Анжей. Он тоже доел свою порцию шашлыка. Так что теперь на блюде осталось совсем немного мяса — то, что не успел доесть Аскольд, и то, к которому так и не притронулась Джесси.
А ей определённо полегчало, стоило дымку от костра и запаху шашлыка остаться позади. Морской бриз прогнал тошноту прочь. Теперь на щеках девушки появился лёгкий румянец, придав её лицу привычную живость.
— Горе ты моё, — Аскольд отпустил руку асмодианки, взамен обнимая её за плечо и притягивая к себе, — И чего я только с тобой вожусь?
— Я вижу, в жизни со мной — пирожки это самое ценное и значительное, — шутливо надула губы Тея, ткнув убийцу в бок.
— Вовсе нет, — мотнул головой Анжей, не сразу поняв, что девушка шутит. — Есть ещё очень много ценностей…
Следопыт задумчиво прикусил нижнюю губу и сгрёб Тею в объятия.
— Например, ты приятно пахнешь. Цветочками, кажется, — он усмехнулся бардессе в макушку, коснувшись волос лёгким поцелуем.
Джесси тем временем обвила рукой Аскольда за пояс, охотно прильнув к нему.
— Потому что я вкусно готовлю, — безапелляционно заявила она.
— Ну да, — насмешливо фыркнул следопыт, — А ещё трахаешься неплохо. Пожалуй, ради этого можно и потерпеть временные неудобства…
Аскольд скосил взгляд на Джесси, наблюдая за тем, какую реакцию вызовут его слова.
Алетейя разомлела в тёплых объятиях и прикрыла глаза.
— Иногда цветочками… иногда карамелькой… иногда пирожками. Разное бывает.
Анжей улыбался и смотрел куда-то сквозь заросли. На самом же деле он поймал себя на странной мысли, что ему стало достаточно просто находиться рядом с Теей и ничего толком не говорить.
Это разительно отличало их от ушедшей к побережью парочки, которой был просто жизненно необходим обмен остротами и подколами.
— Всего лишь неплохо? — Джесси нахмурилась и ткнула кулачком в бок Аскольду. — Ну вы и наглец, господин бандит.
— А что, ты хочешь претендовать на что-то большее? — наигранно удивился Аскольд. Он уже привык вот так жить, постоянно подтрунивая над Джейсом. Порой тот отвечал взаимностью. Но сейчас убийце было даже несколько неловко, когда по старой привычке он дразнил Джесси. То ли из-за того, что ныне инженер был женщиной. То ли из-за того, что эта «женщина» находилась в положении. То ли всё вместе. Но каждый раз Аскольд старался подавить чувство вины и смущения, делая вид, что его отношение не изменилось.
— Разумеется, — не растерялась асмодианка. Её подобные «перепалки» и смущали, и вызывали некое чувство азарта, не позволявшее уступать элийцу… даже находясь в женском теле, Джейс был не против ехидничать. А кроме того, это неизменно поднимало настроение и заставляло хотя бы на время позабыть волнение и страх предстоящего, который постоянно скрёбся где-то в самой глубине груди.
— Я претендую минимум на «превосходно» или хотя бы «замечательно», — гордо вздёрнув нос, подытожила Джесси.
— Хммммм… мне кажется, тебе надо пройти проверку на профпригодность, — задумчиво произнес следопыт, глядя куда-то вдаль, — И переподготовку, если проверка окажется неудачной. Я уже представляю, как ты отрабатываешь эротичные движения перед зеркалом.
Аскольд мечтательно вздохнул, демонстрируя свою полную уверенность в том, что Джесси не пройдет «проверку».