— У каждого своя судьба, — ответил ему Кассий, — Хотя, вы правы, что-то в этом есть противоречащее человеческой природе… А ведь раньше я не замечал.
— Редко на лифте поднимаетесь с кольца?
— Да, не часто такое вижу.
Перебросившись еще несколькими незначащими фразами с незнакомцем, они разошлись. Кассий, громко стуча магнитными подошвами, позволяющими ему комфортно передвигаться в невесомости, направился к трамвайной остановке. Ему было непривычно проделывать путь на дебаркадер в полном сознании. Трамвай, регулярно ходивший по оси станции, довёз его до причала. Там Кассий пересел на местный рейсовый орб, на котором он долетел до требуемого дебаркадера.
Наконец дорога закончилась, иКассий оказался у шлюза Паука-4. Транспорт был пристыкован к герметичному сектору, поэтому шлем не понадобился. Отвечая на запрос, люк распахнулся – и он вошёл внутрь.
— Приветствую на борту. Я кэптен этой лоханки Жорж Амьен.
Кассия встретил рослый и худой венерианин. Изъяснялся он на венерианском фаланго, но нейроимплант отлично справлялся с переводом.
— Я готов тебя взять. Мне как раз нужен парень с твоим опытом, — Амьен отступил вглубь транспорта, приглашая Кассия войти.
— С опытом? — удивлённо спросил Кассий, перешагивая коммингс внутреннего люка и оказываясь в кольцевом коридоре, плавно изгибающимся в обе стороны.
— Всё верно. Компания предпочитает, чтобы техники работали в режиме роботов. Никаких ошибок и точное исполнение протоколов, — он махнул в сторону, и Кассий увидел, как из-за поворота показался робот с инструментальным кейсом в руках.
— Ввакансии этого не было. Меня это не устраивает, до свидания, — Кассий резко развернулся и вернулсяв шлюз.
— Эй, приятель, постой, — бросил ему в спину Амьен, — Обсудим условия, я хорошо плачу!
И тут Кассий увидел, как перед его лицом внешний люк шлюза начинает закрываться. Не тратя время на ответ, он выпрыгнул наружу. А потом выругался и заспешил прочь от странного корабля, намереваясь успеть вернуться на орб. Шёл быстро, ощущая какую-то смутную тревогу.
Насколько ему было известно, широкой практики брать роботов на космические корабли не существовало:
«Какого чёрта, зачем этому Амьену объявления про космотехов вывешивать, если он просто может отправить запрос в сервисную компанию и обычным порядком робота нанять?»
Вопросы оставались без ответа, а Кассий, тем временем быстрым темпом направлялся к рейсовому орбу. До обратного отлёта оставались считанные минуты, и скучать на дебаркадереследующие шесть часов у Кассия не было никакого желания.
Внезапно в грохот его магнитных ботинок вплёлся еще один звук, который шёл из-за спины. Кассий оглянулся и увидел, что по коридору куда-тоспешит робот. Бесстрастная глухая сфера напомнила Кассию его прошлое, и он, выругавшись, прибавил шаг. Робот не отставал.
Следующийробот появился с противоположного конца коридора. Кассий, проклиная себя за внезапно проявившуюся роботобоязнь, свернул в вовремя попавшийся люк, ведущий к посадочной палубе и орбу.
Оказавшись на палубе, Кассий увидел, что все пассажиры уже были внутри. Вокруг было пусто, только у открытого шлюза одиноко стоял пилот орба, постукивая пальцами по переборке.
— Успел, — меланхолично констатировал пилот, заходя вслед за Кассием и закрывая за собой люк.
Ни он, ни Кассий не видели, как на палубу бегом ввалились двое роботов с нашивками транспортной компании Меркурийского Паукана рукавах. В это время рейсовый орб уже отстыковался и быстро набирал скорость, направляясь к кольцу.
Вернувшийся на станцию, Кассий, чертыхаясь про себя,направилсяпо грузовой причальной палубе в сторону шлюзового перехода к трамвайной остановке.
— Кассий Васильев, — окликнул его лишённый эмоций голос робота.
— Слушаю, — Кассий поднял голову и увидел прямо перед собой заговорившего с ним.
— Вам следует одеть сферу, — раздался ещё один глухой голос слева.
Кассий резко повернулся и увидел другого робота, который протягивал ему сферу.
— Разорвана важная рабочая цепочка, следует одеть сферу длявозобновлениявыполнения задач.
— С дороги! — Резко ответил Кассий.
Он дёрнулся было продолжить движение, но первый робот крепко схватил его, а второй попытался поднять сферу, чтобы одеть её на Кассия. Кассий же, не раздумывая, рванул в сторону, выкручиваясь из захвата.
Неудачно – в невесомости требовалось внимательно относится к точкам опоры. Пришлось чётко примериться, а потом он присел и резко дёрнулся назад, работаяногами от палубы. Спина Кассия толкнула стоявшего сзади робота, одновременно, он дёрнул на себя другого, стоявшего перед ним и державшего за руки.