Роботы крепко держали Кассия, не давая вывернуться – а у него даже точки опоры не было. Ноги потеряли магнитный контакт и свободно болтались в воздухе.
Дикая тоска накатила на Кассия, и он обречённо закричал:
«Неужели всё зря!»
Тем временем, створы лифтовой кабины раскрылись и оттуда начали выскакивать новые роботы – никаких шансов отбиться у Кассия не оставалось вовсе. Раздался слабый треск, и, державшие Кассия, руки стали разжиматься:
«Случай?» — воспользовавшись происходящим, Кассий, оттолкнулодного из роботов и снова примагнитился к полу.
Он огляделся пытаясь понять куда бежать и облегчённо выдохнул. Перед Кассием стоял Септим, окружённый несколькими громилами в такто и вооружённых иглерами.
— Всё нормально Кассий, — сказал Септимглухим, каким-то отвлечённым, удивительно похожим на голоса роботов, тоном. — Мы контролируем ситуацию.
— Остановитесь, заблудшие части нас, — он повелительно махнул подбегающим роботам. — Этот человек под защитой единения.
— Кассий Васильев часть системы, — глухо ответил один из ближайших роботов. — Он важен. Инструкции требуют восстановить утерянную рабочую цепочку.
Несколько подбежавших роботов качнулись было в сторону Кассия, но снова раздался треск. И все они расслабленно замерли в невесомости, удерживаемые магнитами в нелепых позах. Пришедшие с Септимомгромилы в такто расстреляли роботов парализующими иглами-инсуннерами.
— Единение высказало свою волю, — бесстрастно произнёс Септим.
— Септим, а что вообще происходит? — Кассий смотрел на несколько замерших тел, на всех роботах были нашивки со знакомой символикой пауков. Чуть поодаль, у трамвая, молча стояли другие роботы. Кассий опасливо покосился на стоявших, но агрессии с их стороны не было.
— Снимите с них сферы, — Септимуказал своим подручным на поверженных роботов, — Для начала, попробуем вернуть их личности обратно.
— Септим? — Кассий требовательно смотрел на своего соседа.
— Ты же слышал про нас? Про общее, про единение? — голос Септимапо прежнему был словно чужим.
— Что-то такое вспоминаю, давно, словно в прошлой жизни.
— Теперь ты имеешь возможность лично общаться с нами, это не каждому удаётся. А что касается случившегося – наш неизвестный врагопять проявил себя. Твоё отключение он, по каким-то причинам, воспринял как серьёзную потерю и задействовал подконтрольных роботов.
— И что теперь?
— Ошибка должна быть исправлена, мы займёмся этим. Что же касается тебя, то мы даём тебе рекомендацию, устроишься на один из кораблей профсоюза Добро Приносящих.
— Ух ты, спасибо, Септим. Спасибо за всё.
— Любая заблудшая часть достойна лучшей участи. А теперь возвращайся к семье, — Септим кивнул в сторону открытых створок лифта.
Камни
Во всей жилсекции слышалось вещание инфоканала, выведенного на холо. Стример что-то там вещал про калифорнийскую катастрофу и гибель тихоокеанского Гигаполиса. Джи шустро выскочил из санитарной кабины, и сразу оказался перед столом с уже накрытым, скромным завтраком.
На маленькой кухне, она же, как говорили в старину, прихожая-гостиная со встроенными функциями родительской спальни, собралась почти вся семья, за исключением отца, который был в рейсе.
— Садись и быстрее ешь. Опаздываешь, — сказала ему мама.
Пока Джи забрасывал в себя утреннюю кашу-размазню со строго сбалансированным составом, по холо крутили видео с длинными очередями беженцев. Люди садились на эвакуационные челноки, которые безостановочно садились и взлетали прямо в пустыне.
Фоном доносился бесконечный репортаж очередного стримера про прорыв взбесившимися нанитами оборонительных позиций космической пехоты, и о том, что скорее всего Федеральный флот будет вынужден начать орбитальную бомбардировку для прикрытия беженцев и общей локализации опасной зоны.
Звуки надоевшей инфопрограммы перебивала маленькая сестрёнка. Она устроилась рядом за столом и читала вслух, по слогам детскую энциклопедию.
— Мы-ы жи-вём на стан-ции. Коль-цо Ап-по-ло-на вра-щает-ся во-круг ас-те-рои-да, — старательно читала она, — У нас хо-ро-шо, не-бес-ни-ки и зем-ля-не при-ле-та-ют в гости. Мы им ра-ды...
Впрочем, Джи был погружён в свои мысли и не особоприслушивался к обоим источникам. К утренним чтения сестры он давно привык, да и затянувшаяся катастрофа продолжалась уже вторую неделю – и про прорывы сообщали не первый раз. Мальчик больше думал о своих заботах.