Сегодня нужно успеть в школу, а перед этим забежать в лавку к дяде и помочь с загрузкой какого-то объёмного товара. Семья Джи жила небогато. Даже дядя, имевший небольшую торговлю, едва сводил концы с концами. Поэтому и приходилось помогать по-семейному – всё лучше, чем нанимать чужих.
Позавтракав, онпогладилсестрёнку, поцеловал маму в щёку, и выскочил в коридор из небольшой жилсекции на два отсека. Лифта в их блоке не было, однако Джи это не никогда не беспокоило. Он вприпрыжку спустился по лестнице и оказался на виа. Джи остановился и оглянулся по сторонам, внимательно высматривая молодчиков из ватаги Йордана Ржавчины, с которыми у многих здешних подростковбыли постоянные разногласия.
Мальчик проследил взглядом всё видимое пространство в обе стороны – от шлюзовых ворот производственных секторов слева, до края обратного станционного горизонта справа. Всё было спокойно, их сонная периферийная виа была почти пустой в это раннее время. Кольцо ещё только начинало просыпаться, поэтому прохожих космиков было ещё мало. Вдали неспешно поднимался за горизонт состав монорельса, кативший по подвешенному к своду пути.
Кивнув собственным мыслям, онрешил, что успеет – всё равно следующего состава ждать. Убедив себя, что срезать через верх будет быстрее, Джи побежал в сторону промзоны. Доступ в неё был ограничен, но подростки всегдазнают как попасть в интересные места.
Пустой, по утреннему времени, лифт поднялся до верхних технических уровней – это уже был практически самый верх кольца с минимальной тяжестью. Джи выскочил в широкий магистральный коридор, потом оглянулся и юркнул в неприметный люк с давно сломанным местными молодчиками замком. Поплутав немного через коммуникационные потерны, мальчик поднялся ещё выше, оказавшись в одной из потерн с магистральными энерговодами.
Он легко подпрыгнул на приличную высоту. Уцепился за пучок труб, перекинул тело наверх, и скрылся в переплетении коммуникаций.
Спустя несколько минут мальчик, дрожащими от волнения руками достал из тайника темный, приятно тяжёлый продолговатый футляр, длиной примерно с локоть. Волнуясь, он пристроил его на колени и огладил, а потом, задержав дыхание открыл.
Перед Джи засверкали разноцветными бликами крупные огранённые драгоценные камни. Восемь полупрозрачных кристаллов, похожие как близнецы, каждый около трёх-четырёх сантиметров в диаметре. Джи протянул руку и начал их поглаживать, камни отвечали ему какой-то особенной теплотой. Хотелось взять их в руки и никогда не отпускать – словно в них была заключена какая-то магия. Он не знал, как они называются, но интуитивно понимал, что ему в руки попала огромная ценность.
Тем более, если учесть обстоятельства…
Позавчера, поздно вечером Джи привычно шёлчерез верхние уровни и коммуникационные туннели, в какой-то момент он услышал тяжёлый глухой топот. Раздался вскрик и негромкие хлопки, которые, как он понял уже потом, были звуками выстрелов из иглера. Испугавшись, мальчиксвернул в соседний туннель, и, нос к носу, столкнулся с незнакомцем. Тот, толкнув Джи в сторону, уже было пробежалмимо, но вдруг осел вдоль стены, оставляя за собой кровавый след.
Джи замер от страха, глядя на чужака во все глаза.
Тяжело дыша, раненый тихо сказал:
— Не бойся меня парень, — шепот был с ярко выраженным акцентом небесников. — Бойся тех, кто идёт за мной. Беги и прячься.
Джи дёрнулся и собрался было бежать, но небесник добавил:
— Держи, забери и спрячь хорошенько. Мне уже не надо. Никому не показывай, вырастешь поймёшь…
И протянул футляр.
Мальчиксхватил странный подарок и скрылся в лабиринте биореакторной секции, преследования не было.
О случившимся на верхних уровнях никто так и не узнал. Джи молчал, полагая что рассказывать о таком не самая лучшая идея, и в новостях тоже ничего не появилось. Видимо преступники, ну а кто это ещё мог быть, замели следы.
Из транса, вызванного контактом с камнями, его вывел шум. Если всю жизнь прожить на станции, и не избегать лазаний по тёмным закоулкам, то можно хорошо научиться отличать звуки механизмов от порождённых человеком.
Кто-то осторожно шёл по коридору внизу.
Джи замер, ему сразу вспомнились и слова окровавленного небесника, и Ржавый. Оба варианта не сулили ничего хорошего.
Шаги внизу, похоже идут двое. Негромко стукают магнитные подошвы, а значит это чужаки. Жители Аполлона в повседневной жизни обувь для невесомости не носили – зачем лишнюю тяжесть таскать?
Чужаки...
— Он куда-то сюда побежал, — раздался разговор на венерианском фаланго, который Джи хоть и понимал, но с трудом.