И застыл. Такое принято называть громом среди ясного неба, ударом молнии, слепящей вспышкой. Я бы сравнил с хуком в солнечное плетение. Дыхание действительно перехватило. Даже угол зрения сместился, сузился, словно глаза отказывались видеть что-то, кроме этого чуда, не желали застить зрелище пейзажем окрестных безжизненных гор. Ничего прекрасней я в своей жизни не встречал. Честно сказать, никогда не думал, что красота может так сразить. Дракон лежал, обернув стройное бело-золотое тело вокруг стен Венечной башни. Сложенные, прижатые к спине крылья переливались всеми оттенками ветреного заката и почему-то производили впечатление опущенных в бессилии плеч. Изящная морда покоилась на тонкой, казавшейся даже хрупкой, несмотря на свои размеры, лапе с бритвенно-острыми когтями цвета запекшейся крови. Мельчайшие чешуйки вспыхивали россыпью алмазной пыли. А потом Геледра открыла глаза, и я пропал окончательно, поглощенный алой безысходностью, лиловыми всполохами отчаянья и кобальтовыми искрами всепрощения. Как завороженный, не думая ни о чем, я сделал пару шагов вперед.
- А ну стоять, бочка громыхающая! Только посмей ее тронуть! – звонко разнеслось над плато.
Я вздрогнул и растерянно оглянулся по сторонам, пытаясь понять, кто кричал, и кому, собственно, это было адресовано. Прямо на меня несся разъяренный сгусток ярости не больше полутора метров в высоту, с коротко стриженными, торчащими во все стороны огненно-рыжими волосами и вполне профессионально ухваченным двуручным мечом. Рефлексы сработали быстрее мозгов, и я, мгновенно выхватив альшпис из-за плеча, отбил атаку малявки. Не рассчитал. Силой удара маленького самоубийцу отшвырнуло далеко в сторону. Так бы он и остался неэстетичным багровым пятном на острых скалах, но вдруг вверх плавно взметнулось драконье крыло, ловя подлетевшее вверх тело пурпурной защитой, укачивая ласковой колыбелью. В глазах Геледры полыхнуло такое осуждение, что я почувствовал себя детоубийцей. Демон меня раздери, да что тут происходит?! Я собрал все свои слабенькие телепатические способности, изо всех сил стараясь донести этот вопрос до драконессы. Дурак. Не на том сконцентрировался. Рыжая бестия поспешно скатилась с драконьего крыла и снова ринулась в атаку. Пострадавшим мальчишка явно не выглядел. Мысли мои заметались, стараясь за секунды найти решение. Убивать паренька не хотелось. Да и Геледра бы этого не поняла. Но вести мирные переговоры юный защитник драконов явно расположен не был.
Ко всеобщему удивлению положение спас Фильсиаль. Видимо, почувствовав Пурпурное Крыло, он выкатился из-за камня и клубком серой пыли понесся к дракону. Щенок летел по прямой, мальчишка – тоже. Уступать дорогу никто из них не собирался, а может, они попросту друг друга не видели. Но как бы там ни было, ноги паренька запнулись о мягкое тельце волчонка, Фильсиаль возмущенно тявкнул, подпрыгнул и цапнул обидчика за руку. Мальчишка затряс прокушенной рукой, отпустив рукоять, тяжелый клинок начал перевешивать, и, потеряв равновесие, рыжик шлепнулся на камни и тоненько вскрикнул, видимо, разбив в кровь коленки.
Вервольф тем временем стрелой преодолел расстояние, отделявшее его от вожделенной защиты, и уже скакал вокруг драконессы. Взгляд Геледры наполнился удивлением и нежностью, потом она недоуменно перевела его на меня, заметила уже встающего и снова собравшегося воевать пацаненка, и, наконец, подала голос.
- Не надо, Ней, - от этого глубокого мелодичного контральто мурашки побежали у меня по спине, будоража самые потаенные струнки души, - это не враг. Он не собирается на меня нападать.
- Я в этом не уверена! – упрямо вздернул подбородок мальчишка.
И тут меня как прихлопнуло. «Уверена»? «Ней»? Принцесса?!
Низкий горловой смешок заставил меня встряхнуть головой и подобрать челюсть.
- Прошу прощения, дамы, - нашел в себе силы произнести я, - похоже, имело место некоторое недопонимание.
- И зачем вы к нам пожаловали, сэр... рыцарь?
Стерва! Ну какая же стерва! Сэр рыцарь я ей, как же! А то не поняла, кто перед ней. Каюк тебе, Хадриен! У нее еще и чувство юмора есть.
Я разозлился. А разозлившись, отвесил настолько глубокий поклон, насколько позволили сочленения доспехов.
- Приношу свои извинения за то, что не представился своевременно, - обратился я к Нейдэне. - Странствующий рыцарь Хадриен из Приграничья. Прибыл сюда по поручению вашего батюшки.
- Чего?! – принцесса уперла руки в боки, как базарная торговка, а потом последовал текст, который я не рискну здесь воспроизвести.
Я невольно заслушался и, должно быть, еще долго пребывал бы в прострации от виртуозных лингвистических построений, если бы не очередной смешок драконессы и ее мягкий увещевающий голос.