Противоположный берег был затянут туманной дымкой, так что даже не разглядеть, что там. Снова лес? Плодородная равнина? Безжизненная пустыня? С таким же успехом там мог находиться нависающий над водой утес, за которым долгой грядой начинались горы. Там просто был ТОТ берег. Этого невозможно было не почувствовать, а река игриво подмигивала солнечными бликами, словно провоцируя проверить догадку. Нет, она не манила, не звала. Она спрашивала: «А ты? Ты не хочешь проверить, чего стоишь?» И в этом безмолвном вопросе была равнодушная мудрость вечного потока. Нельзя дважды войти в одну и ту же реку? В эту нельзя было войти дважды в принципе. Она ни за что не потерпела бы подобной вольности, не дала бы второго шанса тугодуму и трусу.
Мартин выругался.
- Ты уверен, что хочешь переправляться? – спросила коряга голосом призрака.
- Я уверен, что должен, - вздохнул Мартин.
- Ты не должен никому, кроме себя. Вырасти капсулу прямо здесь, вызови подмогу и возвращайся домой. К Солнышку.
- И нарушить сетку? Не хочу. Это последняя моя работа в качестве сеятеля. Я должен выполнить ее хорошо. Я хочу ее хорошо выполнить.
- Упрямец! – вздохнула коряга.
Мартин посмотрел на реку. Река ответила ему испытывающим взглядом тумана. Где-то там, на том берегу была точка, в которой Мартин должен посадить крошечную звездочку – семечко нового телепорта. Через час после этого кабина достигнет размера, достаточного, чтобы отправить на базу капсулу с сообщением, что он добрался до очередной вешки, и данные, собранные умным комбинезоном. Потом он сможет немного отдохнуть и двигаться дальше, уже в другом направлении, под углом в шестьдесят градусов к предыдущему. И будет новый график и новые пейзажи новой планеты – еще четыре дня на преодоление еще одного отрезка пути. На этот раз – последнего. Дальше уже океан. По всему материку сейчас расходились от точки первоначальной высадки шесть человек. Через каждую сотню километров они закапывали в землю зародыш будущего телепорта, и так до тех пор, пока весь этот кусок суши не покроется ровными сотами сети телепортационных кабин. К тому времени, когда Мартин доберется до берега здешнего океана, первая, высаженная еще ботом, кабина уже сможет пропускать технику, и на планету повалят поселенцы. А он, последний сеятель, вернется домой, на Землю. Потому что шавгераны решили, что человеку нужно сначала освоить уже найденные миры, а не кидаться на поиски новых. И прекратили поставку семян. Вот так вот просто. Сами дали Человечеству эту игрушку, сами и отняли. А люди так и не сумели самостоятельно раскрыть секрета биотехнологии иной цивилизации, и теперь вынуждены были подчиняться чужому решению. И Мартин вынужден будет подчиниться, хоть и не знает, как сможет жить без всего этого. Вот река, наверное, смогла бы дать универсальный ответ на все нерешенные вопросы, но не считала нужным. Она неспешно катила свои воды, негромко что-то бормоча – скорее всего, сетовала на суетность человеческих стремлений.
- Мне нужно туда, - Мартин махнул рукой в туман.
- А почему? – снова завел свою шарманку призрак.
- Потому что я пока не знаю, что там, за рекой, - и Мартин вдруг улыбнулся – это ведь была чистая правда.
Река сочувственно вздохнула, но призрак не унимался.
- И зачем тебе это? – ворчливо поинтересовался он. – Можно подумать, это единственное, чего ты не знаешь.
- Этого не знает никто, но я могу узнать первым. Мне это нравится, - Мартин принялся распаковывать надувную лодку. – Хорошая у меня работа. Жаль, больше я не смогу найти такой синекуры.
- Ты считаешь свою работу синекурой? – искренне удивился призрак.
- Конечно, - серьезным тоном ответил Мартин, стараясь не рассмеяться. – Что может быть проще и безбедней, чем бродить по еще не существующим дорогам нехоженых миров? К тому же платят прилично. А незначительные побочные эффекты в виде вполне материальной и очень разговорчивой шизофрении вполне можно пережить.
- Ты переходишь на личности, - обиженно пробурчал призрак.
- А ты личность? – тут же заинтересовался Мартин, но не выдержал и добавил: - Или все же галлюцинация?