- Селия, на будущее, ставьте нас в известность, когда отправляетесь в необследованные места, - хмуро рыкнул Арчи вместо приветствия. – Я и доктор Мосс несем ответственность за все, что происходит с людьми в поле.
- Бросьте, доктор Гидеон! - рассмеялась девушка, спрыгивая на землю. – Вы прекрасно знаете, кто я. Уверена, дорогая подружка Дайана не промолчала. И можете пока не беспокоится. Мы с моими людьми покинем Лактию. На некоторое время.
- Лучше бы навсегда, - процедил молодой человек.
- И оставить вам дракона? – хихикнула Сивилла. - Я же понимаю, что если не с первого, то со второго или третьего раза вы до него доберетесь, - она обошла ученых по кругу, одаривая презрительным взглядом.
- Вы гонитесь за мифом, любезная, - хмыкнул Арчи. – Ратиям просто нужно во что-то верить.
- И я рада, что вы, доктор Гидеон, этой веры не разделяете,- снова рассмеялась Сивилла. – Живите и дальше в своих исследовательских заблуждениях. Меня это устраивает, - с этими словами она запрыгнула в машину, и вездеходы, подняв пыль, покатили в обход Нишины, в сторону базы.
- Она действительно нашла дракона? - задумчиво спросила Дайана.
- Или водит нас за нос, - неуверенно ответил Арчи.
- Думает, что нашла.
Ученые вздрогнули и обернулись. Ар'роэ приблизился неслышно, что было странно, но еще неожиданнее оказалось увидеть за его спиной толпу Зируан. Аборигены стояли плотной группой и молчали. И было в этом молчании что-то нехорошее, противоестественное. Дайана поежилась.
- Ар'роэ?.. - пробормотал Гидеон и неожиданно для себя спросил: - Все плохо?
- Все как есть, - шаркнул ножкой жрец. - Доктор Ди, хочешь говорить с щиндийя? Знаю, что хочешь. Пока нельзя. Щиндийя не поймут. Успеешь еще. Когда заговоришь правильно.
- Правильно? - растерялась девушка.
- Ты научишься, - важно кивнул ратий. - Уже скоро. Глупая жадная женщина придет, а ты должна говорить.
- Ар'роэ, объясни! - взмолилась Дайана.
- Ты поймешь, поймешь! - засмеялся жрец. - Сейчас делайте дело и ступайте в небесный дом. Вас ждут дети дракона.
С этими словами старый служитель культа развернулся и чуть ли не вприпрыжку направился к деревне. Молчаливая толпа Зируан расступилась, пропуская его. Лишь когда Ар'роэ удалился на довольно большое расстояние, ратии зашевелились и будто ожили. Совсем не удивившись тому, где находятся, они начали разбредаться по своим обычным делам.
- Арчи, пошли, надо закончить с твоими картинками, - потянула ксенокультуролога за рукав неизвестно откуда взявшаяся Свишин’нея.
Тот вздрогнул, растерянно перевел взгляд с Дайаны на юную ратию.
- Идите, Арчи, - понимающе улыбнулась доктор Мос. - А мне нужно обследовать парочку пациентов, - и зашагала следом за уходящими аборигенами. Но вдруг остановилась и оглянулась. - Постарайтесь закончить сегодня с каталогом, - потребовала строго и чуть смущенно добавила: - Мне кажется, нам нужно поторопиться обратно на базу.
Гидеон кивнул. Ар'роэ тоже советовал вернуться в "небесный дом".
На базе царили слишком подозрительные тишина и умиротворенность. Обитатели станции привычно занимались своими делами. Никто не пытался лезть в чужие. Дайана и Арчи удостоились вполне обычных приветствий и ничего не значащих фраз. Начальство не потребовало их немедленно к себе. Даже Хартвик вежливо кивнул и сообщил, что у него теперь всегда есть пара дежурных техников, готовых прийти на помощь, если в инкубаторе что-то опять не заладится.
- У меня такое чувство, что с отъездом Сивиллы закончился приступ массового помешательства, - процедила сквозь зубы доктор Мосс.
Не сговариваясь, они с Гидеоном направились прямо к лаборатории - обоим даже не пришло в голову заглянуть сначала в жилой блок. Доминик, до которого, как ни странно, не успела долететь весть о возвращении непосредственного начальства, вздрогнул, когда с шипением разошлись герметичные двери отсека, и растерянно уставился на полевых работников.
- Доктор Мосс... доктор Гидеон... вы вернулись? - проблеял он.
- Свободен! - недобро бросила Дайана, и Престон по стеночке начал пробираться к выходу.
- Стоять! - рявкнул вдруг Арчи, так что вздрогнула даже ксенобиолог.
Доминик застыл сусликом, воровато косясь на дверь.
- В чем дело? - нахмурилась доктор Мосс, но через мгновение сработал тот самый эффект эмпатии, что постепенно креп между ней и Гидеоном, и девушка зашипела разозленной кошкой: - Кто приказал?!
Престон затрясся, умоляюще воззрился сначала на Дайану, но тут же перевел взгляд на Арчи. Ученые с двух сторон надвигались на ассистента, при этом ксенокультуролог уже успел отрезать путь к побегу, расположившись между Домиником и дверью.