Вслух своими мыслями он не делился даже с Дайаной, но она и так все знала. И поддерживала его. И соглашалась. Мысленно. С каждым новым сканированием эмбрионов Вселенная все глубже проникала в саму ткань их существования.
В Нишине они теперь бывали редко и наведывались ненадолго. И дело не в том, что обследование эмбрионов занимало все внимание ученых. Когда после нескольких дней отсутствия Арчи и Дайана вернулись в поле, Ар'роэ встретил их с радостью, но не преминул пожурить. Для Зируан эксперимент был едва ли не важнее, чем для землян, и жрец все больше беспокоился о доверенных людям яйцах.
- Арчи, тебе и доктору Ди нельзя уходить надолго из небесного дома, - очень серьезно сообщил он ксенокультурологу. - Не беспокойтесь о нас, все хорошо. Беспокойтесь о тех двоих.
Гидеон был полностью с ним согласен. Сам знал, что его и Дайаны место там, в инкубаторе. А еще он больше не сомневался в том, что никакие это не динозавры. Вот только даже доктору Мосс боялся сказать такое вслух. Эмбрионы росли, во время сеансов сканирования ученые все больше и больше узнавали о ратиях и не только. Казалось, у заточенных в скорлупе существ просыпается генетическая память, которую они стараются передать людям. Знания не были конкретными и фактическими, скорее, интуитивное понимание жизни и традиций разумных грызунов. И, чем глубже оно становилось, тем все более грандиозными и интригующим казалось еще непознанное.
По прикидкам Дайаны до рождения реликтовых ящеров оставалось считанные дни, когда небо Лактии потемнело от приближающихся к планете ботов. Возвращение Сивиллы было помпезным, явно рассчитанным на триумф. Она больше не называла себя Селией Гарвински. Наивная практикантка уступила место деловой женщине с акульей хваткой. Вместе с охраной Гурич проследовала прямо к руководителю экспедиции.
- Не нравится мне это, - нахмурился Арчи.
Они с доктором Мосс, как и все остальные обитатели станции, не удержались и вышли полюбоваться на этот бизнес-десант.
- Сейчас начальство меня затребует, и все узнаем, - усмехнулась Дайана.
Но она ошиблась.
- Доктор Арчи Гидеон, немедленно пройдите в конференц-зал, - прозвучал по громкой связи голос секретаря.
Ксенокультуролог вскинул бровь и покосился на подругу. Теперь настала очередь Дайаны нахмуриться.
- Ты знаешь, что делать, - сжала она руку Арчи. - Порви их, что бы эта дрянь ни затеяла.
Он кивнул и решительно двинулся навстречу неприятностям.
И неприятности не заставили себя ждать. Гидеону пришлось призвать всю свою выдержку, чтобы прочитать представленный Сивиллой документ, не теряя лица. Гуричи желали приобрести болота в личное пользование. И получили на это разрешение Федерации. К вящему удовлетворению Арчи, они ничего не могли сделать без согласия аборигенов. А поскольку ратии не придумали письменности, гласом и поверенным Зируан – племени, чья территория прилегала к вожделенным топям, являлся никто иной как руководитель и единственный сотрудник культурологической группы в этом секторе Арчи Гидеон. Молодому человеку понадобилось не меньше пары минут, в которые он делал вид, что изучает документ, чтобы равнодушно-бюрократическая мина намертво срослась с лицом.
- Я должен заручиться согласием аборигенов, - пожал он плечами. – Могу выехать в Нишину прямо сейчас.
- Да кому нужно согласие этих дикарей! – взорвалась Сивилла. – Подписывайте, доктор Гидеон, и не морочьте нам голову формальностями!
Тут уж не выдержало начальство.
- Мисс Гурич! – Уинфри Фримен, дородная чернокожая дама лет сорока с большим хвостиком, известная всему исследовательскому сектору, как Независимая Уинфри, даже поднялась из своего кресла. Подобное нарушение буквы закона никак не могло оставить ее равнодушной. Леди босс надвинулась всеми своими телесами на хрупкую брюнетку. – Ни вы, ни Федерация не вправе решать за ратий, кому и что принадлежит на этой планете! Я приняла к сведенью пожелание сенатора Листа, и готова создать для вашей затеи режим максимального благоприятствования. Но это не значит, что я позволю чинить тут полный беспредел! – и пока Сивилла хватала ртом воздух, Независимая Уинфри всем корпусом развернулась к Арчи. – Вы еще здесь?! – рык начальства заставил ксенокультуролога попятиться к двери. - Доктор Гидеон, делайте свою работу! Немедленно отправляйтесь в Нишину, поговорите с этим вашим... жрецом, в общем. И чтобы завтра утром у меня на столе был подробный доклад об отношении ратий к покупке мисс Гурич оговоренной территории.