- Твой и только твой народ имеет право на эту землю. Будь то леса, ваши поселения или болота. Ты мой друг, Ар’роэ, и все Зируан мои друзья. Я не хочу делать и не сделаю ничего, что может навредить вам. Я тот, кто говорит от вашего имени с другими людьми, и я в точности передам твои слова. Глупая женщина хочет получить болота, - легкая улыбка, едва промелькнувшая на лице жреца, подбодрила больше, чем любые словесные заверения. – У нее есть сила, есть воины. Если придется сражаться, я стану сражаться на вашей стороне, - последняя фраза сорвалась с губ непроизвольно и настолько поразила самого Гидеона, что невольно запнулся.
Ар’роэ стремительно преодолел разделявшее их невеликое расстояние, откинулся назад, почти коснувшись земли ладонями. Арчи, все еще пытавшийся собраться с мыслями, вздрогнул. Подобный знак высочайшего почтения он видел только по отношению к самому жрецу, да и то во время важных ритуалов. Но еще сильнее потрясло то, что следом за Ар’роэ выгнулись все остальные Зируан. Все племя!
- Дракон всегда защищает ратий, - произнес старик, выпрямившись. – Дракон просыпается. Зируан будут защищать дракона.
- Что? – растерялся молодой человек, но тут же вспомнил о яйцах в инкубаторе. - Ар’роэ... друг мой... те... те двое – драконы?!
Жрец несколько мгновений недоуменно смотрел на него, а потом вдруг подпрыгнул, хлопнув себя по бокам. И засмеялся. Весело, от души.
- Арчи... – произнес он наконец, - ты все поймешь, Арчи. Ты все скажешь, как надо. А потом придет время дел. И ты осознаешь дракона, - Гидеон нервно сглотнул. - А теперь иди, - велел Ар’роэ. – Доктор Ди ждет. Дракон ждет. Твое место там, - и словно невзначай добавил: - Глупая жадная женщина наделает много бед. Но тебя ведет дракон. Ты справишься.
Арчи Гидеон впервые за все время пребывания на Лактии включил автопилот вездехода. Где-то на грани подсознания сработал тревожный звоночек, предупредивший, что вести машину в таком взвинченном состоянии не стоит. И молодой человек его послушался. Это не было инстинктом самосохранения. Еще во время беседы с Ар’роэ у Арчи возникло чувство, что его жизнь больше не имеет значения. Но было кое-что важнее собственной жизни, то, за что он нес ответственность. Люди. Ратии. Доктор Ди. Дракон.
Мыслей не осталось. Во всяком случае, связных мыслей. То, что добродушные любопытные аборигены отвернулись от людей и готовы были сражаться с ними, не укладывалось в голове. Нужно было что-то делать, предотвратить эскалацию противостояния, но Гидеон не знал, как. Гуричи не отступят, тут к гадалке не ходи. Силой или хитростью они постараются завладеть болотами. Или просто пробраться туда. И пусть бы пробрались, черт с ними. Арчи сам, наплевав на все инструкции, встал бы во главе отряда ратий с бластером наперевес, чтобы Сивилла и ее боевики никогда из проклятых топей не выбрались. Но со слов Ар’роэ выходило, что допускать этого нельзя. А как удержать наглую девицу на станции, ксенокультуролог не знал, и какой-либо план действий никак не хотел складываться.
Время от времени в сознание стучалось правило, что следует связаться с Уинфри и доложить о результатах переговоров. Но крепла уверенность, что так будет нечестно. Босс не обязана принимать на себя удар злости Сивиллы. Это тоже была только его, Арчи, ответственность. Он должен находиться там, когда грянет гроза. К тому же на станции оставалась Дайана, и она окажется первой, кто пострадает от предприимчивой натуры Гурич. Гидеон осознал, что именно за девушку боится больше всего. Несколько минут он боролся с собой и все же не выдержал и набрал на коммуникаторе код доктора Мосс.
- Все плохо? – сразу же спросила она.
- Да, - коротко ответил Арчи и совершенно не удивился тому, что Дайана почувствовала неладное. – Ты в порядке?
- Обо мне не волнуйся. Я в инкубаторе, и Уинфри выставила заслон из всех лояльных сотрудников: даже в коридор никого не пускают. Но все же поторопись.