Внезапно он почувствовал, как ветки-пальцы тянутся к нему, хватают, волочат к себе… Высунувшись прямо из земли, они обвили историка, сжали, как гигантские змеи, начали тащить в стороны, силясь разорвать на части.
— Господи! Сделайте что-нибудь! — послышался голос Вали. — Стреляйте уже!
— Куда? Я могу зацепить его! — так же криком ответил Лёня, с трудом целясь в извивающийся клубок веток, в середине которого стонал окровавленный Петров.
Сзади к жуткому чудовищу подскочил Толик и вонзил свою циркулярку в покрытое корой щупальце. Историк уже не видел этого, только слышал звук пилы и отчаянный крик:
— Держись! Держись, бл*дь!
Сучья выкололи ему глаза, и теперь лицо заливала обжигающе горячая кровь. Несколько веток проткнули живот насквозь, начали распатронивать внутренности. Последнее, о чём он успел подумать в своей агонии, что сейчас его, наверное, утащат под землю, чтобы прорастать своими корнями внутрь тела, заживо выпивая все соки.
— Нет! — непроизвольно вскрикнул Петров, ощутив, что кто-то тянет за ремень сварочного аппарата, и наваждение пропало.
— Ну ты и ссыкун! — расхохотался Толик. — Лямку поправь. Уронишь.
— А? Да. Хог’ошо.
— И штанишки. Тоже подтяни.
Тем временем дубовая роща осталась позади. Пройдя по обледеневшим подъездным дорожкам, вереница людей обогнула вытянутый корпус «строения 3», и оказалась прямо перед Останкинской башней. Тут им открылось действительно впечатляющее и пугающее зрелище. Вся площадь была заставлена военной техникой. Минимум парой десятков танков и бронетранспортёров, бронированных машин росгвардии, согнанных в большом количестве грузовиков, автобусов и легковых машин. Всё это было аккуратно выстроено и опоясывало здание в центре несколькими, словно прочерченными по циркулю, кругами обороны.
— Охе*еть! — не удержался Толя и, достав телефон, заснял грандиозную панораму. — Это будет покруче, чем тик-ток августовского путча. Потом только музычку подложу…
— Совсем дурак? Нашёл время… — с осуждением посмотрела на него Валя.
— Ну, а чо? Не будь занудой! Когда ещё такое увидишь, — Толик решительно взял девушку за плечо, развернул в кадр и сделал совместное фото. — Вот! На память. Это тебе не е*учее «солнышко в руках» или «пирамида на ладошке», — он довольно улыбнулся. — А ты Лёнька, селфиться будешь?
Леонид ничего не ответил другу. Сейчас он в тревожном ожидании смотрел на замершую впереди армаду.
— Полюбуйтесь. Вот она ваша полиция, армия… — сказал Пётр Петрович с нескрываемым пренебрежением. — Полагаю, они даже не успели осознать, с кем воюют.
Только сейчас Валя и Толик обратили внимание, что вся земля между грозными машинами была усеяна трупами.
— Зачем они все были здесь? — спросила девушка.
— Очевидно защищать то, что находится внутри, — ответил учёный.
— От кого?
— От нас, — Пётр Петрович выдержал некоторую паузу и показал на верхний ярус башни. — Согласно ваших замеров и моих расчётов, эпицентр располагается вон там — на высоте 385 метров.
— Пг’ямо в г’есто’ане? — удивился Петров.
— Нет, милостивый государь… Ресторан находится ниже. А на этой отметке располагается лаборатория грозовых разрядов. Вот туда мы сейчас и направимся…
— А это безопасно? — осторожно уточнил историк.
— Гарантирую.
Протискиваясь между бортами машин и перешагивая через мёртвые тела, люди направились ко входу в башню. Похоже, кто-то и правда готовился к серьёзной обороне. Среди бывших в оцеплении мертвецов было много основательно вооружённых бойцов. «Страшно представить, что случись, если бы всю эту ораву в одночасье не положил электромагнитный излучатель. Тогда никто не смог бы подойти к эпицентру даже на километр. Разве что подлететь по воздуху. И то вряд ли, ведь и аэродромы давно, должно быть, захвачены мертвецами».
Так размышлял Лёня, идущий впереди группы с зажатым в руке револьвером. Но от мыслей его отвлёк громкий трескучий хлопок, вдруг донёсшийся откуда-то сзади из-за деревьев. Все обернулись. Кажется, что-то произошло на станции. Над дубравой показался небольшой дымок.
— Гарантия закончилась, — прокомментировал Пётр Петрович. — Трансформатор накрылся. Давайте быстрее внутрь.