Толик поднял излучатель, целясь прямо в середину чёрной прямоугольной пустоты. И как только из неё появились две фигуры, незамедлительно вдавил кнопку, желая накрыть всех сразу. Но на пол в луч направленного на вход фонаря с коротким стоном упало одно тело. Только тогда студент увидел, что это была бледная, как бумага, миниатюрная девушка. На её белом фарфоровом лице с широко раскрытыми стеклянными глазами навсегда замерло удивление. Вторая фигура сразу же бросилась к ней. Крепкий старик с выбритым черепом бормотал что-то, прижимая к себе холодное мёртвое тело, словно ещё надеясь вдохнуть в него жизнь, а потом вдруг поднял свою лысую голову, посмотрел в упор на Толика и направил на него пистолет. Взгляд мужчины, полный решимости, был наполнен отчаянием и какой-то звериной ненавистью. Парень ещё раз нажал на курок излучателя. Устройство работало исправно. Он был уверен в этом, потому что внимательно отсчитывал в голове количество оставшихся зарядов и каждый раз слышал характерный звук. Но никакого эффекта не последовало. Толик опустил взгляд на подрагивающую на верхней панели стрелку, и в следующий миг ощутил, как в его живот входит пуля.
— Толя! — вскрикнула Валя, порываясь помочь упавшему навзничь другу, но мужчина осадил её.
— Стоять! А ну не рыпаться, суки! — Вексель провёл дулом пистолета перед всеми присутствующими. — Кто первый дёрнется, завалю сразу. Отошли быстро в сторону!
— Только не волнуйтесь, любезный, — примирительно согласился Пётр Петрович, медленно поднимая руки вверх и отъезжая на стуле от пульта управления.
— Вы не понимаете, что делаете… — решилась вразумить ворвавшегося мужчину девушка.
— Всё я прекрасно понимаю! Я уже раз потерял своего ребёнка… А теперь у меня появился второй шанс. Быть с дочкой… Думаете, я дам вам, падлам, отобрать её у меня?
Внезапно раздался ещё один выстрел. По всему телу Векселя голубоватой паутинкой пробежал электрический разряд. Старый уголовник пошатнулся и, бессмысленно хватаясь руками за воздух, упал наотзадок.
— Это же чудо… Настоящее чудо… Как же вы можете, суки?… — прохрипел Вексель и затих.
Пётр Петрович медленно поднялся из своего кресла и осторожно подошёл к неподвижному телу.
— Поздравляю, дорогой Леонид Ильич… Кажется, вы только что застрелили живого человека.
Уставившись на убитого старика, потрясённый Лёня выронил пистолет из дрожащей руки.
— Забавно. Вы ведь только слегка задели ему плечо. Основной эффект, судя по всему, произвёл электрический разряд. Сердчишко не выдержало… — спокойно подытожил учёный, вынимая из руки Векселя зажатый «ПМ» и подбирая с пола Лёнин наган. — Вот и всё… Как вы там, Анатолий Ефремович? Живы пока?
Толик лежал, скорчившись от боли, рефлекторно зажимая кровоточащую рану. Валя и Лёня усадили его, оперев спиной на приборный шкаф.
— Дышит… — ответил Лёня.
— Боюсь, это ненадолго, — спокойно заметил Пётр Петрович, возвращаясь за пульт.
— Ему нужно в больницу. Надо спешить! — заторопила учёного девушка.
— Думаю, спешить уже некуда… — безразлично ответил он и ещё больше вывернул ручку настройки. Кривая на осциллографе снова подпрыгнула и заплясала. По натянутым в башне фидерам опять пошла какая-то дрожь.
— Что вы делаете? Мы же собирались всех спасти… — удивилась Валя, вскакивая с места.
— Именно это я и делаю, барышня… Спасаю абсолютно всех, включая вашего друга. Очевидно, запуская физические процессы вспять, поле упорядочивает не только движение молекул, но и восстанавливает структуры тела. Реанимирует сознание. Это позволяет нашим немёртвым друзьям сначала совершать сложные действия, а потом и полноценно мыслить. Тоталитарный товарищ назвал это новой формой мыслящей материи. Слишком прекрасный эксперимент, чтобы его заканчивать…
«Вот и Петрович сошёл с ума… Кто знаете, что делает с людьми это излучение? И эти сны, как наяву… Неужели они были пророческими? Ну, уж нет…»— подумала Валя, и быстро оценив расстояние до пульта, бросилась к проводам, чтобы одним движением рвануть их что есть силы. Но учёный краем глаза заметил её движение, молниеносно развернулся на кресле и резко оттолкнул девушку. Вцепившись в пальто на спинке, она стянула его за собой, шлёпнулась на пол и снова замерла, потому что в руке Петра Петровича блеснул пистолет.
— Не думаю, что вы торопитесь перейти в новое физическое состояние, — расплылся физик в зловещей усмешке. Леонид посмотрел на него без страха, но с каким-то сожалением и серьёзно спросил: