– Не благодари, я же тебя… (тут Алидже хотел сказать «люблю», но подумал и закончил фразу)… обещал оберегать и помогать тебе…
Людмила тоже улыбнулась, потому что была мудра и по взгляду жгучих очей Алидже поняла, что юноша хотел, но не смог сказать.
– Так что будем делать дальше? – спросила Людмила, но Алидже не успел ответить: на скале появился Люций в обличии безобразного старика седой бородой и тёмно-синим восточным одеянием с множеством драгоценностей. В одной руке он держал браслеты Людмилы, а в другой – свой магический посох ввиде змеи.
– Так, кого я вижу у себя в гостях? Самого юного султана Алидже, который опустился до одежды простолюдина, а с ним легендарную распрекрасную княжну Людмилу Бронтославовну! Княжна, как собираетесь браслеты свои отвоёвывать: красотой или мудростью? – съязвил Люций.
– Люций, верни браслеты, тебе они не принесут пользы, они не исполняют злые желания! Они бесполезны для тебя! – воскликнула Людмила.
– Да, для меня они бесполезны, но тебе, княжна, я их не отдам, ты вылечишь Алидже, а я этого не хочу, лучше я сделаю ему ещё больней! – зло крикнул в ответ Люций, покрутил свой магический посох-змею, и Алидже со стоном упал, покрывшись пятнами ещё сильнее.
Людмила со слезами в зелёных очах взглянула на муки друга и обратилась к Люцию:
– Люций, прошу тебя, пожалуйста, прекрати мучить Алидже, сними заклятие! Хочешь, я, с помощь браслетов, сделаю тебе твоё государство, где ты будешь султаном, и вы перестанете соперничать с Алидже?
– Неплохой, мудрый вариант, но я хочу править именно Багдадом, чтобы отомстить семье и подданным Сулеймана за годы изгнания! – ответил ехидно Люций, прочитал заклинание, повертел посох-змею, и Алидже с криком от боли закрыл очи, побледнел, а пятен стало ещё больше…
– Прекрати, Люций! Прекрати мучить Алидже, умоляю! Дай мне мои браслеты на пять минут, я только исцелю Алидже, и верну их тебе! – крикнула в отчаянии со слезами Людмила.
– Ты отдашь мне браслеты за жизнь и здоровье Алидже? Где же твоя мудрость Соломона, прекрасна княжна? Что ж, я дам тебе браслеты, и не буду больше посылать болезней и заклятий на Алидже, но, чтобы навредить вам, как только ты его исцелишь, я превращу тебя в лягушку! – вынес жестокий приговор Люций и со злорадной ухмылкой добавил – принимай решение быстрее, Людмила Бронтославовна, ведь Алидже может и погибнуть!
– Не делай этого, убегай отсюда, береги себя, Людмила. Я люблю тебя, я готов погибнуть… – тихо простонал Алидже, но Людмила решительно ответила Люцию:
– В лягушку, так в лягушку, мне всё равно! Давай браслеты!
Люций с ухмылкой протянул Людмиле браслеты, она тут же надела браслет с иконой Богородицы на левую руку, а иконой Христа – на правую, и склонилась над Алидже с тихим напевом:
« Я впервые за жизнь свою поняла,
Хоть всегда мудрость меня вела,
Что любовь ума всё равно сильней
И перед Христом, как заслуга, важней.
Алидже, полюбила я только тебя,
Так, что забыла гордость и себя,
Милый, любимый, ты меня прости,
Я должна, я должна тебя спасти!
Алидже, я тебя, честно, люблю,
За тебя облик девушки я отдаю,
Если любишь, меня ты вспоминай,
Ты научил меня любви и добру, знай.
Милый, любимый, ты меня прости,
Я должна, я должна тебя спасти…».
– Не делай этого… Я люблю тебя, не хочу, чтобы ты пострадала… – тихо простонал Алидже, но Людмила повернула браслет на правом запястье, и в тот же миг Алидже стал совершенно здоров, а Людмила превратилась в лягушку.
… Людмила-лягушка с грустными очами сидела во всём своём одеянии, которое уменьшилось вместе с ней, только два чудотворных браслета лежали на песке…
Люций злорадно посмеялся и крикнул Алидже:
– Ну, что, султан-неудачник, не радостно тебе получить здоровье такой ценой? Браслеты можешь оставить себе, чтобы вспоминать свою лягушку ненаглядную! Я доволен, месть удалась!
Но Алидже было всё равно до злых насмешек Люция, юноша со слезами на глазах взял Людмилу-лягушку аккуратно в ладони и нежно и печально обратился к ней:
– Людмила, милая, прекрасная, самая лучшая, что же ты наделала? Как же мне тебе помочь снова обрести свой облик? Не бойся, любимая, лягушкой я тебя не оставлю, я обязательно найду способ расколдовать тебя! Жаль, что у меня при дворе нет ни одного мага, но должен быть выход, я что-нибудь придумаю! Может, поцеловать тебя? Во многих сказаниях чары колдунов снимаются именно поцелуем…
Юноша аккуратно коснулся губами головки лягушки, Людмила-лягушка очень недовольно посмотрела на Алидже.
– Знаю-знаю, снова веду себя бестактно, но я же тебя хочу спасти. Видно, я – не подходящая кандидатура, почему-то ты не превратилась снова в княжну, прости, но я не остановлюсь, что-то придумаю… – стал оправдываться Алидже, и вдруг заметил, что Людмила-лягушка упорно показывает взглядом то на чудотворные браслеты, то на Алидже…