Мария Фёдоровна улыбнулась и ответила сыну:
– Я, кажется, поняла, кто она может быть: скорее всего она – одна из внучек королевы Виктории, а у её величества всего две внучки: Алиса и Элла. Я пришлю приглашение погостить в России обоим девушкам, а кто-то из них и есть твоя любовь…
– Мама, большое спасибо! – радостно воскликнул Николай, Мария Фёдоровна взяла сына за руки, но, увидев, как Николай стиснул зубы от боли, вспомнила про порезы и тут же отпустила руки…
… Скоро на письмо Марии Фёдоровны из Англии пришёл ответ, что принцессы с радостью побывают в России…
В тот день, когда небо было необыкновенно ясным, совершенно без единого облачка, Николай с напряжением на лице стоял на крыльце, опираясь на колонну: должны были приехать гостьи, и молодой человек волновался: «Узнаем ли мы друг друга, ведь прошло столько лет? А вдруг мама ошиблась, и она – не принцесса? А если она не испытывает ко мне те же чувства?».
Мария Фёдоровна стояла позади, с величественной осанкой опираясь на трость…
Наконец, прибыла карета, дверца открылась, и лакей помог выйти двум девушкам в скромных платьях…
Сёстры были похожи: обе очаровывали лазурными веждами, каштановые волосы были уложены в причёски, только одна из них , та, что была одета в платье кремового цвета, была выше ростом и красивее на лицо: если бы не небольшая горбинка в носике, то её можно было бы назвать девушкой Ангельской красоты…
… Николай стоял с сияющим взглядом и восторженно прошептал матери:
– О, Иисусе Христе, благодарю! Это она! Я сразу узнал! Как она прекрасна! Мама, спасибо, всю жизнь благодарить буду!
– Которая из них? – спросила Мария Федоровна, – Алиса, которая в кремовом платье или Элла, что в фиолетовом?
– Алиса… – ответил Николай, тут Мария Фёдоровна озорно улыбнулась и подумала: «Помогу, пожалуй, сыну, понравится Алисе, для начала познакомим их поближе. Как? Ну, уж как получится…».
Мария Фёдоровна ловко поставила тросточку «так, как надо», и цесаревич полетел со ступеней прямо к Алисе, от падения парочку спасло то, что Николай вовремя затормозил, и молодые люди невольно оказались в объятиях друг друга…
Мария Фёдоровна улыбнулась и вежливо произнесла на английском языке:
– Ваше высочество, примите наши извинения: я повредила ногу и хожу с тростью недавно, и мои домочадцы с непривычки постоянно спотыкаются об неё…
… Молодые люди стояли и смотрели друг на друга распахнутыми очами с восторгом во взгляде, не разжимая объятий…
– Я… я вас узнала! Вы приезжали в Англию юношей, и зашли в мою комнату, но моя бабушка не дала нам возможности познакомится, хотя вы мне очень понравились… – призналась принцесса.
– Я… я тоже вас сразу узнал, ваша чистая, Ангельская красота восхитила меня, вы стали ещё прекраснее! Я вас искал и не мог забыть той чудесной встречи, подаренной нам Богом… – изрёк Николай, и вдруг вспомнил, что они до сих пор стоят обнявшись, скорее отошёл на два шага и стал извиняться – Прошу прощения, право, я не хотел такой неудобной ситуации, это – чисто случайность, простите мою неуклюжесть. Позвольте представиться, цесаревич Николай Александрович…
– Я нисколько не сержусь за это недоразумение, мне приятно с вами познакомиться, принцесса Алиса… – скромно приятным мелодичным голосом ответила Алиса…
… Спустя час гостьи были представлены другим членам семьи Александра третьего и начался званый обед в честь почётных гостей. Александр, раздувая ноздри от недовольства, наблюдал, как Николай «крутится волчком» вокруг Алисы, предлагает разные деликатесы, говорит пафосные комплименты, демонстрирует в беседе остроумие и эрудицию, но ловя на себе гневный взгляд маленькой супруги, молчал…
После обеда Александр изворчался на жену:
– Ты что, дорогая, наделала?! Разве не знаешь, что говорят об этой принцессе? У неё ревматизм, зажат лицевой нерв, а в семье королевы Виктории очень многие мужчины погибли от гемофилии!
Мария Фёдоровна с негодованием посмотрела на мужа-Геракла и ответила:
– Так, я не поняла! Ты мешать счастью собственного сына будешь?! Они же любят друг друга, это видно сразу! Только попробуй вмешаться!
– Ладно, дорогая, я промолчу, но благословения на их брак не дам! И точка! – возмутился Александр.
Мария Фёдоровна помахала перед Александром тростью и изрекла:
– Так! Ты, старый толстяк, думаешь, что будешь вечный?! Николаю жениться надо, поэтому, как дети решаться, ты дашь благословение без разговоров! И это не обсуждается!!!