– Сыночек мой, малютка, папа любит тебя, папа позаботится о тебе, всё сделает, чтобы ты жил…
Малыш смотрел на папу пронзительно, будто всё понимал…
Тут прибежали княжны, доченьки Николая и Александры, стали виснуть на отце и на перебой нежно щебетать:
– Папочка, ты приехал! Мы соскучились! Мы тебя любим!
Николай тяжело вздохнул и ответил дочкам:
– Цветочки мои, лапоньки, тише: ваш маленький братик болеет, папа сначала должен разобраться с малюткой Алёшенькой, а потом обязательно придёт к вам…
Константин и Михаил стояли и ехидно перешёптывались:
– Ну, что, расскажем газетчикам о болезни цесаревича?
– Конечно, не упускать же такой момент!
Но тут и Николай, и Мария Фёдоровна развернулись и посмотрели на Константина и Михаила таким разгневанным взглядом, что те поспешили исчезнуть, фыркнув:
– Всё равно ты – не настоящий император, ты больше возишься с семьёй, чем со страной и ты не выиграл ни одной войны!
– Не слушай их, Ники, эти две хорошие хрюшки доброго не посоветуют… – испуганно промолвила Мария Фёдоровна, но её опасения сбылись, Николай ответил:
– Ну, почему же? Я думаю, такая сильная армия, как у России может победить, например, японскую армию в битве за порт-Артур…
Мария Фёдоровна от испуга ещё крепче взялась за трость и прошептала:
– Сын, не делай этого, ведь ты не видел никогда битвы в живую, ты знаешь военное искусство по учебникам, ты не понимаешь, что такое настоящая война и с чем ты можешь столкнуться…
… Но слова матери Николай не воспринял всерьёз и взялся за подготовку армии, ему казалось, что, если он продумает тактику, хорошо вооружит солдат, подключит флот, то никаких сильных рисков нет…
Когда Николай уехал на войну, Аликс и Мария Фёдоровна остались в Александровском дворце с детишками, Аликс была нежной и заботливой матерью, но каждый день писала письмо супругу и не спала ночью, а молилась за него…
Мария Фёдоровна тоже молилась за сына, переживала, поседела ещё сильнее, но вида не подавала…
Наконец, пришло такое извещение в газете: «Государь император Николай Александрович уже был близок к великой победе над японцами, но остановил войну, объясняя это тем, что погибло много русских солдат, и более рисковать жизнями своих подданных и увеличивать количество потерь его величество не считают возможным. Церковь одобрило милосердие императора, а вот общество возмущено его слабохарактерностью».
Аликс и Мария Фёдоровна с испугом переглянулись и одновременно произнесли:
– Ники! Что же он, милый, наделал? Как ему, наверное, сейчас тяжело! Мы должны его поддержать, а не осуждать!
Княжны Ольга, Татьяна и Мария подошли к маме и бабушке, у всех трёх девочек был грустный и не по годам мудрый вид, особенно у милашки Марии с её длинными локонами, огромными лазурными очами и милым платьем с розочками.
– Оля, ну, спроси, пожалуйста… – просила нежно Мария сестру.
– Хорошо, Маша и Таня, я спрошу. Ну, только не делай, Маша такие глаза-блюдца… – ответила Ольга и обратилась к взрослым – Матушка, бабушка, скажите, пожалуйста, что случилось у папы…
Мария Фёдоровна переглянулась с Аликс, они без слов поняли друг друга, и Александра сказала дочерям:
– Доченьки, лапоньки мои, у папы проблемы, и серьёзные, ведь он правит Россией, он отвечает за неё, он всё делает для блага нашей страны, но так получилось, что он совершил небольшую ошибку, ему сейчас нелегко слышать постоянно в свой адрес упрёки. Поэтому, когда он приедет домой, мы должны показать, что любим его, а не осуждаем, вы должны не висеть на нём, а сказать, как вы его любите и что он – лучший папа. Подключите к этому и Настю…
… Наконец, приехал Николай, вся семья вышла его встречать…
Шёл мелкий снег, Николай в простой солдатской шинели с подавленным видом и пущенной головой шёл от машины до дворцовой лестницы. О его неважном самочувствии и униженном состоянии говорили и бледность лица, застывшая слеза в лазурных очах, и поза, как будто его знобит…
Мария Фёдоровна, Александра с Алексеем на руках и девочки вышли встречать отца семейства, дочери окружили папу с радостными возгласами:
– Папа, ты приехал, как мы рады! Мы любим тебя, мы скучали…
Николай обнял дочек, потом нежно прикоснулся к ручке супруги и попросил:
– Аликс, голубка, солнышко моё, отведи наших малышек в детскую, мне нужно немного отдохнуть, я уже неделю не спал…
– Конечно, любимый, Ники… – ответила Александра и увела детей, Николай же прошёл в спальню, переоделся и сказал тихо со стоном матери: