Полководцы в сторонке уже посмеивались:
– Ну, молодец, Кратер, знатно язык подвешен, теперь ждём появления царя Александра, чтобы увидеть позор греческого выскочки!
Гефестион был настолько ловок в бою, что Кратер еле держался с одной мыслью: «Скорей бы появился Александр!».
– Так, – раздался вдруг крик Александра, – что это такое?!
Кратер и Гефестион сразу прекратили бой, опустились перед царём на одно колено, Кратер стоял довольный, а вот Гефестион стыдливо раскраснелся: ему было неудобно перед братом, что подвёл Александра…
– О, великий царь, не гневайтесь, зачинщик беспорядка – Гефестион, он первый обнажил меч, все подтвердят… – ответил Кратер.
Другие полководцы, изображая преданность и почтение, робко прирекли:
– Великий царь, мы видели, Кратер правду говорит…
Александр посмотрел внимательно по очереди и на Гефестиона, и на Кратера…
По выражению лица Гефестиона было многое понятно Александру, молодой царь подскочил к Кратеру и совершенно неожиданно для всех закричал:
– Кратер, с глаз моих долой к своим отрядам, и спаси тебя премудрая Афина Паллада от того, если я вдруг узнаю, что ты недобросовестно служишь или опять крутишься рядом с Гефестионом!!!
Напуганный Кратер, забыв о полководческой гордости, поспешил смыться…
Александр же повернулся к пристыженному Гефестиону и мирно, даже забавно, сказал:
– Брат мой милый, ты – наивный дурачок, если не понимаешь, что Кратер – всего лишь военачальник, хорошо служит – держу, плохо – заменил на другого, а ты – мой брат, советник, друг, самый близкий человек, мы, как были всегда рядом, так и будем всю жизнь, даже самим Зевсу или Аиду не под силу это изменить. Эти военачальники-блошки ведь завидуют тебе, специально будут оскорблять, чтобы разозлить тебя и подставить, тебе нужно быть умнее и не вестись на такие вещи…
Полководцы стояли с азартным перешёптыванием: они спорили, накажет Александр Гефестиона, или нет.
– Александр, брат, я…, ну, в общем, прости, что так получилось… – с тяжёлым вздохом произнёс Гефестион.
– Ладно, брат, всё в порядке, думаешь, я рассердился на тебя или накажу? Да не дождутся эти блошки! Пошли от этих неудачников во дворец Дария, посмотрим, можем ли мы на какое-то время остановиться с армией здесь… – с весёлым добрым смехом ответил Александр, по-братски положив могучую руку на плечо Гефестиона…
Гефестиону стало как-то хорошо на душе, и в памяти всплыл тот день из детства, когда мальчишкой Гефестион затеял потасовку с ребятами из дворцовой прислуги, и возмущённый воспитатель Гефестиона привёл его к отцу с возмущениями:
– Великий царь, вот что вытворил принц! Пороть надо мальчишек за такое!
– Сам разберусь! – ответил отец Гефестиона, а потом обратился к сыну – Ну, и зачем ты эту потасовку устроил? На тебя это совершенно не похоже, объясняй причину честно…
– Я… я, если честно, очень не хочу уезжать из дома в эту Римскую школу, поэтому подумал, что, если мне достанется розгами, то какое-то время я буду лежать, пока всё заживает, а значит, отстрочу отъезд, хотя бы недели на две… – признался мальчик.
Царь Греции улыбнулся и ласково ответил сыну:
– Смешной ты у меня, сынок, никогда не сёк тебя и не собираюсь, только ты больше так не делай, потому что в Рим всё равно поедешь…
Сейчас Гефестиону было смешно это вспоминать…
…Александр прошёл по золочёным шикарным дворцам Дария и с улыбкой сказал Гефестиону:
– Мы остановимся отдохнуть здесь не надолго, поэтому, брат, выбирай себе покои, я лично остановился на этой спальне…
– Тогда я беру соседнюю спальню, справа, поближе к гарему Дария! – весело ответил Гефестион.
Александр задорно рассмеялся и произнёс:
– Эй, брат, ну ты и жук! Младше меня на три года, а пристраивается поближе к гарему! Тебе какая-то из жён Дария понравилась? Сыграть вам свадьбу по нашим обычаям?
– Ну, если честно, та молоденькая… – признался Гефестион.
Свадьбу сыграли Гефестиону и Лейле (так звали дочь Дария, на которую положил глаз Гефестион), долги Филиппа вернули, да и Македонскую казну значительно обогатили…
Конечно, война с Дарием на этом не закончилась, но два названных брата довели дело до конца и продолжили походы только после гибели персидского царя…
Потом были завоёваны Палестина и Египет, где Александр воздвиг прекраснейший город Александрию и заслужил от местных жрецов звание «милосердного сына бога Ра», затем армия Александра двинулась на Индию…
… Александр вдруг резко остановил свою армию за скалами и встал в напряжённой, настороженной позе, будто бы его что-то сильно волновало и тревожило.