Это случилось двадцать второго августа, в среду. Как всегда, я получил от секретаря-референта конверт с координатами рандеву. В этом месте мне надо было найти второй конверт уже непосредственно с заданием. Первых два-три месяца, да чего уж там, первых пол года я с этими поисками намучался, и преизрядно. А время-то, отведенное на выполнение задания, убегало, как песок в клепсидре. Так что дефицит времени у меня постоянно был, а работа в цейтноте — это то, чего я никогда не любил. А приходилось и к этому привыкнуть. Потом мне удалось как-то разгадать схемы установки тайников с заданиями, но как только у меня становилось больше времени, как мой злопамятный шеф мгновенно менял схемы тайников, приходилось снова тратить врем на такой несвоевременный поиск. Тогда я поменял тактику — усвоив новую схему закладки тайников, я старался находить закладку не сразу, но и не слишком поздно. Дело в том, что если вместо того, чтобы вчитываться в стоки задания, оценить окружающую обстановку, подумать, прикинуть, то вполне можно представить себе, что за задание тебе приготовил шеф. А то, что задания составлял АПД[2] лично, я даже и не сомневался.
Но на сей раз все было иначе. У обусловленного перекрестка был вкопан столб, а к нему привязан конверт с заданием, повязанный почему-то розовой ленточкой. Я стал вчитываться в торопливые, написанные от руки строки. Смысл задания был предельно прост. На речке Уворот есть такой мысок, там уже все травы от жары посохли, на мыске несколько старых деревьев, чьи кроны так же слишком быстро почернели. А в одном из деревьев располагался улей диких пчел. Семья была небольшая, но подходить к ним было как-то боязно, уж больно грозный гул создавали эти маленькие труженики полей, лесов, лугов и пашен. А мне надо было всего-то уговорить пчелок поделиться медом. Точнее, забрать его весь. И при этом не пользоваться ничем, никакими охранными или подручными средствами. Медочку надо было зачерпнуть чуть ли не руками и пронести почти через весь лесок до условленного места у дороги.
Это было не совсем обычно — такое вот задание и прямо в лоб. Да и то, что скрытая камера наблюдала за мной с того же столба совершенно в открытую тоже было необычным. Скорее всего, мой Гуру решил таким образом выбить меня из колеи, создать непривычные условия выполнения сложного задания, которое только на первый взгляд могло показаться простым.
Ну что? Я вобрал в легкие побольше воздуха, помедитировал пять-семь секунд (а кто сказал что пять секунд в Нирванне это мало? Кое-кто за всю жизнь и двух секунд не наберет). А потом решил все-таки осмотреться, очень уж хотелось понять, в чем тут подвох. Карта, как всегда, взятая из Интернета, точно указывала дорожку, по которой мне следовало идти. Вот только дорожкой это петляние по сильно заросшей травой и колючками местности назвать было трудно. Я дважды терял ориентир, пока не вышел к большому полю подсолнуха. Подсолнух только-только начал цветение, потому в воздухе висел разительный гул дружных пчелиных работников, собирающих с янтарных головок такого желанного медоноса трудовой взяток. Не помню, но, кажется, медоносность пчелиной семьи килограмма 2–3 за стуки с такого вот поля. Становилось жарко, а я все больше обливался потом, что становилось дополнительным раздражающим фактором: пчелы не слишком-то любят неприятные чужие запахи. А вот это оказалось неожиданностью. На краю поля с подсолнухами обнаружилась машинка — старенький «Опель-Кадет» грязно-коричневого цвета с прицепом и грузным водителем, который мирно посапывал за рулем. Около прицепа стояли улья — небольшие, аккуратные, выкрашенные ярко-оранжевой краской, числом всего шесть, и пчелы вокруг этих ульев кружились как угорелые.
Еще через полчаса дорожка вывела меня к тому мысу, о котором шел разговор. Дерево и дупло с пчелиной семьей я нашел достаточно быстро. Вот только мельтешения, такого, как я наблюдал над полевым станом-пасекой, не было напрочь. Несколько вылетевших пчел показались мне очень уж агрессивными. И это было самым что ни на есть неприятным моментом. Лезть, извините, голой жопой да на рой диких пчел мне совершенно не светило. Ну да что там… Надо начинать работу.