Министр призвал силу, струящуюся сквозь него. Во все стороны разошлась волна кристально чистого белого света. Рой, почти дошедший до внутренней части города, оказался разбит. Одно касание — и насекомые падали замертво.
Стоило светлому фронту дойти до стены, мягким сиянием он покрыл незримый барьер, окружающий город. Из его наивысшей точки в Вуннара ударил луч фиолетовой энергии. Во дворце же Эйлунд Стратвар использовал Чашу императоров. Вместе, не зная о помощи друг друга, вассал и сюзерен пожелали лишь одного.
«Ни один монстр отныне не войдет в великую столицу Империи, город Велан!»
И барьер, впервые за тысячу лет, отозвался.
Прошло всего пять минут. Пробила полночь. Могучая защита столицы отныне неприступна и крепка. Император едва не упал в обморок от потери крови, необходимой для активации Чаши — она не просто так имеет это название.
Министр Эованор ощутил, как вся собранная сила устремилась через его тело прямо в барьер. Луч фиолетовой энергии иссяк, прерывая связь с заклинателем, и в городе повисла тишина.
Велан устоял. Устоял против Роя, против Бедствий, и пережил еще одну ночь.
Последнюю Ночь.
Катастрофа без имени, тайное - тайна
— Я просто убью его! Эта туша не может быть такой умной, чтобы я до сих пор ничего не нашла!
Еще за несколько дней до Последней Ночи вокруг Дебры разлетались утварь и отчеты, документы и писчие лезвия. Не один месяц она скрупулезно выискивала следы своей давней авантюры. Кража магического предмета, тем более работающего — суровое преступление. А с учетом того, насколько самозарядный артефакт был ценен в Эпоху Конца, трудно представить, какое наказание может ждать женщину, если связь между ней и пропажей будет обнаружена.
Посланник Роя все чаще молчал, хотя и не покидал Дебру. Она уже очень давно сомневалась в лояльности этих тварей, и последней каплей стало известие о том, что Грим Лавьен на свободе — несмотря на все усилия… А встречать его вышла Нилья Ифри.
Самым тревожным было то, что она вернулась в город — но Дебра об этом не узнала. Девчонка вернулась и сумела скрыться… Либо же Рой попросту дурачит свою хозяйку.
Так или иначе, для Паучихи пришло время разбираться с запутанной ранее паутиной.
Долгие раздумья привели ее к решению одновременно отчаянному и продуманному.
В доме, который она так ненавидела, женщина посреди дня вызвала свое орудие на разговор.
— Ты хотела нас видеть? — ответил связной, голос этого существа был как всегда неприятным.
— Да, — Дебра на мгновение запнулась, прикусив в волнении губу. Природная красота этой бола не гасла даже под маской недоедания, но в последнее время она все чаще замечала, как ее волосы секутся, ногти ломаются, а кожа грубеет.
— Чего ты желаешь?
— Я хочу напомнить твои же слова. В первую встречу ты… вы сказали, что можете найти другого проводника. Так вот, с меня хватит. Ваши способности привлекли много внимания, я на грани падения. И даже так я не получила что хотела… А значит, вы мне больше не нужны. Я справлюсь сама.
Дебра старалась не показывать своего страха. Она прекрасно знала, на что способны эти твари — и боялась совершенно не без причины. Существо, сидевшее на ее столе в личной комнате, ответило не сразу.
— Что ж. Если ты смирилась… то и ты нам не нужна. Мы покинем тебя. Но если мы поймем… что ты нас раскрыла…
Связной не продолжил фразу, все было ясно и без слов. Дебра сама приказывала этим существам избавиться от улик подчистую — и они успешно справлялись.
— Я… понимаю. Уходите, ваша тайна в безопасности.
Насекомое помедлило, будто оценивая слова женщины на честность, и вдруг пало замертво. Дебра даже не сразу поняла, что произошло, но после нескольких минут тревожного взгляда на недвижимое тельце ей стало ясно: Рой попросту уничтожил своего связного. А раз так, то больше с ней не свяжется.
Вздохнув с облегчением, Паучиха сперва спрятала мертвое насекомое, чтобы в подходящий момент избавиться от него. Дважды укрытый участок в выдвижных ящиках ее еще не подводил, место надежное.
Вечером того же дня Дебра созвала своих подчиненных — тех, что остались верны. В одном из последних нераскрытых мест было не так уж много народу. С каждой новой облавой стражи положение преступного лидера все более расшатывалось.