— Правда. Спасибо, милый, — фиолетовые волосы Ауфиль легли на плечо к мужу вместе с ее головой, выражая ее преданность и благодарность за поддержку… Даже когда в ней самой уже зрели семена неверия.
За стеной
В глубине ночи, неподалеку от стены, что укрывала город Велан, столицу самой Империи, по высокой, колышущейся под легкими порывами ветра траве ступали босые ноги. Ни камни, ни чуть мокрая земля, ни насекомые, полнившие низовья, не пугали и не отвращали бредущего по ней юношу. На его серебряных волосах бегали блики луны, а тусклые, но все же заметные кроваво-красные глаза следили за лесной чертой. Казалось, будто там нет никого — стволы деревьев столбами закрывали обзор от всего, что могло бы находиться за ними, их кроны устремлялись ввысь, пряча за собой небо, а уж про слежение за опасностью под землей говорить было бы глупо.
Но прекрасное лицо молодого бола́ ни на миг не отрывалось от завораживающей, пугающей границы посевных полей и леса. Он держал свою тонкую, изящную ладонь на рукояти меча, столь длинного, что казалось глупостью использовать его с такими слабыми мышцами, но подумать об этом мог лишь несведущий. Голубоватое свечение, вырывающееся прямо из-под ножен, говорило о зачаровании на клинке. Несмотря на то, что огромное количество рун во всем мире прекратило работать, некоторые остались рабочими. Случалось и так, что благодаря этому целые артефакты и даже магические формации сохранялись до нынешних лет, как произошло с «Лунным клинком».
Одетый в нечто, напоминающее жилет и штаны, наспех сшитые из всевозможных шкур, обработанных крайне грубо, юноша различал косьбу созревших благодаря магии посевов в мирном шелесте, раздававшемся в нескольких десятках метров от него. Приятные звуки успокаивали не только красноглазого, но и сборщиков. Эти бола́ вызывались обрабатывать землю на зачарованных полях, несмотря на огромный риск подвергнуться нападению монстров. За пределами стен не было ни щитов стражи, что укроют гражданского, ни крепких перегородок, за которыми можно спрятаться от снарядов, не было ничего, кроме верной смерти. Однако те, кто работал в эту смену, оставались спокойны. Сам Шарль Пьемонт, обладатель Лунного клинка защищал их сегодня.
Говорят, будто для того, чтобы безопасно выйти наружу, на каждого сборщика нужен отряд из четырех стражников. В случае неудачи погибали все. Вот только Шарль один. И каждому было гораздо приятнее работать, чем если бы их сопровождали даже вдвое большие отряды гвардии. Все же не всякий стражник имеет при себе мощный артефакт. Точнее сказать, вообще ни один обычный стражник не владеет хоть каким-либо артефактом.
Как рассказывал сам Шарль, Лунный клинок — это орудие нежити, созданное ею для нежити. Потому он, вампир рожденный еще многие десятки лет назад, обучившийся искусству клинка с мастерством, способным тягаться с великими мечниками древности, был удостоен чести владеть артефактом.
Внезапный шорох заставил неживого резко вынуть меч, или скорее катану, из ножен, и направить в сторону непредвиденного звука.
Чары на клинке были заложены в рунах, исполненных ярко-синими кристаллами, что обеспечивали свечение, несколько более тусклое, нежели цвет их источника. Оно напоминало лунное свечение, исходящее из-под воды. И она, повинуясь воле магии, отдавала свою силу изначально серебристому, как лезвие самого клинка, свету.
По легенде, орудие, что сейчас крепко сжимал в своих руках Шарль, происходит из самой Эпохи Хаоса — времени не столь темного, как нынешнее, но сопоставимого из-за непрекращающихся войн, раздоров и распрей. В то время магия была не так развита, как в Эпоху Порядка, но все равно творила великие вещи. И однажды, в полную Луну, могучий маг Эвандилль — вампир, как и нынешний владелец — восхитился красотой ночного светила и возжелал запечатлеть его в клинке. Известно, что ночью вампиры более активны и могучи, нежели днем, и древний мастер хотел не только создать творение, подобное небесному телу, но и заключить в нем лунный свет, дабы и при палящем Солнце жить на пике собственных возможностей.
Четыре лунных месяца, каждый раз в моменты наивысшего могущества своего и самой Луны, Эвандилль творил, восхищая родичей и коллег. Вот только три первых раза вампиру не удавалось работать с самим светом. Он создал идеальный сосуд, испещрив его такими сильными кристаллами, какие только сумел достать, и даже так, казалось, что ночное светило насмехалось над желанием неживого, вознамерившегося подчинить себе природу небес и свою собственную. Но искреннее стремление своего чада увидел сам Всеотец и явился ему во сне перед четвертым днем работы.