После изобретения книгопечатания в практику вошли гравирование и печатание карт, что позволило издавать их тысячами штук (до этого карты копировались от руки, а это стоило очень дорого и вносило погрешности). Карты вошли в моду — их начали вставлять в красивые рамы, делать на них изящные надписи, рисунки каравелл, морских чудовищ. Художественно выполненные карты украшали стены дворцов, кабинеты вельмож. Но постепенно все-таки они все больше становятся «рабочим инструментом» путешественников. Во всем мире предпринимались специальные экспедиции по составлению новых точных карт. Правда, труд картографов не всегда встречался с благодарностью. Когда ученые Франции в XVII веке, используя точные измерения, сделали вывод, что размеры государства сильно преувеличены, это вызвало недовольство Людовика XIV. «Эти ученые, — в раздражении воскликнул он, — уменьшили территорию Франции куда больше, нежели мои генералы ее увеличили!»
В пушкинском «Борисе Годунове» на вопрос царя, чем занят сын, что у него в руках, Федор ответил: «Чертеж земли московской». «Чертеж земли московской» не поэтический образ, а название одного из предшественников современной географической карты. Ученые предполагают, что «чертежи» существовали на Руси уже в XIII веке. Венцом русской картографии XVI века был «Большой чертеж», составленный в Разрядном приказе. Он охватывал территорию от Днепра и Западной Двины до Оби. Большое значение составлению карт придавал Петр I. К их изготовлению он привлек Академию наук. И с тех пор ведется регулярное составление и обновление карт нашей страны. Сегодня на помощь картографам приходят самые последние достижения науки и техники. Фотографии поверхности Земли, сделанные с самолетов, спутников, помогают составлять все более точные и подробные карты.
Великое множество различных карт существует в мире. Есть карты огромные, одна из них, составленная в масштабе 1:2500000, насчитывает 234 страницы общей площадью 120 квадратных метров. Есть карты маленькие, сугубо специальные, например посвященные мелиорации земель в том или ином районе. Штурманы наших судов, направляющихся в Индийский океан, запасаются «картами здоровья». На них для каждой акватории открытого океана и его морей указаны специфика климатических условий, которые могут вредно повлиять на организм, а также химический состав воды, ядовитые или опасные морские животные или рыбы. Карты составлены медиками по результатам многолетных наблюдений.
Существуют даже курьезные карты. В Милане проводился симпозиум астрофизиков. В часы досуга ученые осматривали город, и у одного астронома во время экскурсии украли фотоаппарат. В полицейском участке, куда потерпевший зашел пожаловаться на инцидент, он пошутил: «Лучше бы вы выпустили карту, где указывались места, опасные для гостей города». Эти слова попали в газеты, и миланцы уже серьезно потребовали создать такую карту. Вскоре она была опубликована.
Какой порт называется океанскими воротами нашей страны?
Находка.
Какие земли Украины названы по имени деревьев, которые там растут?
Буковина.
В каких названиях городов содержится соль?
Соль-Илецк, Соликамск, Сольвычегодск, Усолье-Сибирское.
Какой известный горный хребет и река носят одно и то же название?
Урал.
Отчего озеро Балхаш наполовину соленое, а наполовину пресное?
В западную часть озера впадают реки Ил, Каратал и другие, они и опресняют воду.
Весной 1865 года английский вице-адмирал Р. Фицрой покончил жизнь самоубийством. Узнав о его гибели, жена одного шотландского рыбака в отчаянии воскликнула: «Кто же теперь позаботится о наших мужьях?» Дело в том, что адмирал начал в 1861 году составлять карты, которые назвал синоптическими. Его штормовых оповещений ждали моряки и рыбаки, его предсказания поступали в сто с лишним пунктов по всему побережью Англии. Но прогнозы Фицроя сбывались далеко не всегда: во всей стране работало тогда лишь 11 метеостанций и информации для того, чтобы создать заблаговременный прогноз, не хватало. Критики же не знали жалости и над прогнозами адмирала нередко смеялись, а он болезненно переживал свои ошибки, ибо ценою их порой оказывались жизни рыбаков. И однажды нервы не выдержали…