Телеграфон перестал быть курьезом, когда изобрели усилитель и научились регулировать громкость звука. Этот аппарат получил уже сегодняшнее название — магнитофон.
В 1925 году в нашей стране была запатентована гибкая лента из пластмассы, покрытая магнитным порошком. Но это изобретение осталось незамеченным, и магнитная лента впервые была выпущена в 1932 году в Германии. Используемая сегодня лента из ацетилцеллюлозы, покрытая смесью порошка оксида железа и нитролака, обладает многими достоинствами по сравнению со своими металлическими предшественницами. Во-первых, она позволила снизить скорость движения до нескольких сантиметров в секунду. Во-вторых, можно склеивать отдельные куски записей и монтировать их наподобие кинофильмов. Наконец, на одну ленту можно записывать информацию от различных источников.
В нашей стране работы над магнитной записью звука начались в 1930 году, и уже через три года в Центральном диспетчерском пункте Мосэнерго появился аппарат для автоматической записи телефонных переговоров диспетчера в случае аварии. Запись велась на стальную проволоку, а первые в нашей стране ленточные магнитофоны появились в 1940 году. Но бытовые аппараты стали выпускать лишь после войны.
В настоящее время магнитную запись звука широко используют на радио, телевидении, в кино, а также в вычислительных машинах. Давно перестали считаться новинкой стереофонические магнитофоны, а сравнительно недавно — и видеомагнитофоны.
Вместе с широким распространением кассетных магнитофонов появилось и новое увлечение — коллекционирование звуков. Иногда газеты и журналы даже публикуют советы для коллекционеров записей. Один журнал, например, советует записать на пленку кукареканье петуха со знаменитых башенных часов на Староместской площади в Праге, звучание «поющего» фонтана в саду Королевского дворца на территории Пражского Кремля, перезвон молоточков кузнецов в курантах ратуши в городе Оломоуце или звук самой большой в стране органной трубы, которая находится в Праге. Звучит она так же солидно, как и выглядит: длина трубы — 8 метров, а весит она 174 килограмма! В музее в Ческе-Будеёвице можно записать звук стеклянной скрипки, а в Гаррахове — звон стеклянного колокола.
И уж совсем необычную магнитофонную запись среди прочих сувениров предложат туристам на площади святого Петра в Ватикане. На кассете записаны выстрелы и гул возмущенной толпы, узнавшей о покушении на главу католической церкви.
Как родилась идея «магнитофонной» няни?
Психологи установили, что, если малышу дать послушать записанный на магнитофон «чужой» плач, он сразу начинает плакать. Однако стоит ему услышать свой крик, как он быстро умолкает. Так родилась идея «магнитофонной» няни.
В марте 1912 года в Соединенных Штатах Америки полиция арестовала некоего француза Ли де Фореста вместе с сообщниками, обвинив их в мошенничестве. Дело оказалось сенсационным, ведь главный обвиняемый — доктор физики, его коллеги — люди с высшим образованием и все они работали в бурно развивавшейся области — радиотехнике. Как явствовало из обвинительного акта, Ли де Форест неоднократно заявлял на страницах печати, что в ближайшие несколько лет можно будет передавать человеческий голос через Атлантический океан (это, по общему мнению, являлось сущей нелепостью). На основе этого заявления главный обвиняемый уговаривал доверчивых людей покупать акции его фирмы. Никакой серьезной аппаратуры у доктора физики не имелось, был лишь один странный прибор, похожий на лампу и, конечно, совершенно ни на что не годный.
Репродуктор. Середина XX в.
Прошло 44 года, и тот же Ли де Форест получил за изобретение этого странного прибора высшую награду Франции — орден Почетного легиона. Во время торжественного вручения ордена один из выдающихся ученых нашего времени — Луи Бройль сказал: «Специалисты всех областей науки и техники выражают признание господину де Форесту за его гениальное изобретение». Так был оценен «странный прибор, похожий на лампу».