– Жарко, – коротко буркнул кавалер.
В самом деле, солнце к тому времени уже начало палить нещадно. Однако совсем необязательно было заявлять об этом и портить свидание!
Нопси не теряла бодрость духа. Она сделала ещё одну попытку завязать беседу:
– А какая вчера была хорошая погода! Ведь правда?
– Сыро… – не согласился ухажёр.
Вчера целый день шёл дождь. Допси не понимала, чего это сестра так упорно хочет обсуждать погоду. Никогда они раньше о погоде не говорили, уж какая есть, такая сойдёт.
А у Нопси тем временем стало заканчиваться терпение.
– Что ты всё отвечаешь, как шапка, в которую бросили бумажки со жребием – по одному слову? Ты поклонник или нет?!
– Поклонник, конечно, – испуганно проговорила Допси. – А что не так?
– Значит должен придумать что-нибудь, чтобы не было скучно.
– А что для этого делают поклонники? – растерялась маленькая зайка.
И вдруг у неё возникла мысль, как можно узнать ответ на такой важный вопрос, причём не прикладывая много усилий.
– Дедушка! – подбежала она к ёжику. – Что делают поклонники, если бывает скучно? Уж ты-то наверняка знаешь!
Дедушка смущённо усмехнулся в усы: уже давно его никто не причислял к чьим-либо поклонникам.
– Ну, когда я ухаживал за бабушкой-ежихой, я, помнится, пел ей серенады, – сказал он первое, что пришло на ум.
Это звучало, как что-то действительно стоящее, но всё же лучше было уточнить:
– А что это такое?
– Песни, которые поёшь, чтобы рассказать, как сильно ты влюблён.
С этими словами дедушка устремил взгляд куда-то вдаль, будто бы разглядывал нечто такое, чего сестры увидеть не могли. Но Допси уже услышала достаточно. Она хлопнула в ладоши с довольным видом, сверкая хитрющими глазами.
– Нопси, для тебя будет такая серенада, что просто закачаешься!
Старшая сестра насторожилась.
– Что ты задумала? Ты же никогда в жизни петь не умела!
Допси ничуть не обиделась.
– Зато умею кое-что другое.
Сбывались худшие опасения Нопси.
– Неужели опять будешь свистеть? Ты же выведешь родителей из себя.
Но Допси было невозможно так просто сбить с толку.
– Все поклонники свистят, – сказала она настолько убеждённо, что трудно было ей не поверить. – Значит если хочешь иметь поклонника, терпи, что он насвистывает тебе серенады! Иначе не по-настоящему.
Зайке очень хотелось иметь поклонника, пусть даже в исполнении Допси. Поэтому она убедила себя, что если сестрёнка чуть-чуть посвистит тихонько, чтобы мама с папой не слышали, то большой беды не случится.
– Ладно, – еле слышно сказала Нопси. – Свисти, но только негромко! Лишь бы до дома не долетало…
Допси удовлетворённо ухмыльнулась.
Сёстры снова взялись за лапки, и младшая опять принялась изображать кавалера. Но теперь она играла свою роль с гораздо большим усердием ради удовольствия, которое нечасто выпадало дома с этими дурацкими правилами.
– Моя прекрасная Нопси! – она была уверена, что именно так обращаются поклонники к своим дамам. – Сейчас я буду свистеть для тебя серенаду. Это такая песня, где объясняется, как ужасно я в тебя влюблён, – пояснила зайка на случай, если дама не была достаточно образована.
Нопси не считала, что влюбиться в неё – это так уж ужасно, но спорить не стала, Допси наконец-то вжилась в роль ухажёра.
– Я с радостью послушаю! – произнесла она сладким голоском.
А про себя подумала: «Ага, с радостью и страхом».
Зазвучала серенада. Сначала очень тихо и нежно. Ёжик от наслаждения зажмурился, хоть серенада посвящалась и не ему. Мелодия вилась, как шёлковая лента, ластилась, как пушистый котёнок. На долю секунды у Нопси защемило сердце, и ей показалось, будто всё происходит по правде и кто-то любит её, сильно-сильно…
А потом; ни дедушка, ни Нопси не заметили, как именно; мелодия вдруг сделалась громкой, яркой, зовущей за собой. Это была очень необычная серенада, но в ней всё ещё можно было угадать рассказ о любви: о любви деятельной, дающей силы, вдохновляющей на великие подвиги.
Ёжик открыл глаза и принялся весело постукивать ладошкой по коленке в такт звонкому свисту. Нопси заулыбалась, и у неё на щеках появились очаровательные ямочки.
Но вдруг, когда мелодия уже подходила к кульминации, из дома послышался сердитый крик:
– Допси, ты хочешь, чтобы мы с мамой сегодня не продали ни одного цветочка?
Обе зайки подпрыгнули от неожиданности. И даже дедушка вздрогнул.
– Опять ты стала свистеть боевые марши! Армии только не хватает.
К папиному голосу присоединился мамин:
– Нопси, а ты куда смотришь? Ещё старшая сестра называется!
Старшая сестра, которая блистала сразу двумя запретными цветочками, чуть не забилась под лавочку. Но, к счастью, родители были слишком заняты, и ограничились воспитанием дочерей на расстоянии.