Ну, я побежала. А то пока теряю время, братец дома может лопнуть от гордости!
Она помахала им на прощание и поскакала в сторону леса.
– Нопси, – задумчиво сказала младшая сестра. – А почему мы с тобой никогда не заключаем пари?
– Не знаю, – пожала плечами Нопси. – А тебе хочется?
– Да! Наверное, это очень весело, раз Марми и Звен всё время только этим и занимаются.
Солнце пекло неистово, пыль на дороге плотно улеглась, и время до отъезда родителей казалось бесконечным.
«А что? – подумала старшая сестра. – Хоть какое-то развлечение».
– Ну, давай поспорим. Только о чём? Про Люси и Звена мы уже выяснили, – вздохнула она.
– А давай спорить, кто громче свистнет! – задорно предложила Допси.
– Ага, – рассердилась сестрица. – А выиграет та, кого родители первой накажут.
– Точно! – не оценила сарказма младшая зайка. – Кого они первой услышат из дома, та значит и громче свистит.
– Нет уж! Если и получать нагоняй, то за что-то более стоящее. Давай лучше спорить, кто соберёт букет красивее!
– Да, а проверять ты это как собираешься? Со свистом хотя бы всё понятно.
– А можно попросить дедушку сравнить, – нашлась Нопси. – Что скажешь, дедушка, будешь судьёй в нашем споре?
Они обе вопросительно посмотрели на ёжика. Тот некоторое время хранил молчание, задумчиво рассматривая собственные лапки, а потом, будто бы решившись, проговорил:
– Скажу то, что вы, маленькие зайки, никогда не будете счастливы, если продолжите повторять за другими.
Сёстры слегка опешили, а Нопси даже немного обиделась:
– Почему, дедушка?
Ёжик чуть-чуть смутился, но всё же ответил.
– Вы ведь на самом деле не хотите спорить. Вам хочется заниматься любимыми делами. Теми, к которым у вас есть таланты. А у вас правда замечательные таланты! Допси, – обратился он к младшей из сестёр. – Как ты чувствуешь мелодию – это просто поразительно. А ты, Нопси, – перевёл он взгляд на старшую сестру, – Ты видишь в цветах то, чего другие не замечают.
Обе зайки робко заулыбались, а Нопси смягчилась и сказала уже не обиженно:
– Спасибо, дедушка. Вот только ни свистеть, ни рвать цветы в саду нам всё равно не разрешают, ты же знаешь.
– Это верно, – согласился ёжик. – Но не надо сдаваться. Есть множество путей развивать способности, которые подарила вам природа. Было бы неблагодарно не воспользоваться таким подарком, ведь так?
Сёстры по очереди кивнули.
– Просто надо спрашивать себя всякий раз, принадлежит ли вам дело, которым вы занимаетесь, или вы по каким-то нелепым причинам взялись за чужое?
Допси, которая любила сразу выяснять всё до конца, спросила:
– А как это понять, дедушка?
Ёжик улыбнулся ей:
– Дедушка только хотел сказать, что когда вы делаете что-то своё, то это чувствуете: вы знаете, как осуществить задуманное, будто кто-то подсказывает, вам радостно, вы можете продолжать долго-долго и никогда не заскучаете при этом.
Зайки понимающе улыбнулись и закивали, каждая подумала о своём любимом деле.
– И наоборот – когда вы подражаете кому-то или вас заставляют чем-то заниматься, время течёт медленно, вы не знаете, как подступиться, всё валится из лапок, и в конце концов становится очень тоскливо.
Нопси вздохнула.
– А что поделаешь, если часто приходится браться не за то, что хочется? Когда говорят про дело, которое тебе нравится, что оно бесполезное или даже вредное, и советуют заняться чем-нибудь нужным?
Ёжик поспешно кивнул.
– Да-да, конечно, Нопси. Так иногда бывает. Но на самом деле бесполезных, а уж тем более вредных занятий не так много, как может показаться. Чаще нам мешают всевозможные условности – то есть не настоящие причины, а искусственно выведенные обычаи. Тогда стоит проявить чуть больше фантазии, и найдётся выход.
Такое утверждение заинтересовало Нопси, и она спросила с недоверием:
– А как нам, например, проявить фантазию?
Дедушка не растерялся. Он весело подмигнул и отвечал:
– В твоем случае, Нопси, проще простого. Ведь совсем не обязательно разорять родительский сад в поисках идеального сочетания цветов, когда вокруг – в полях, на лугах, в лесу – можно найти столько прекрасных экземпляров для букета. Оттачивай мастерство пока на полевых цветах. Я думаю, уж ты-то сможешь по достоинству оценить, как они красивы.
В его лапках откуда ни возьмись мелькнула плетёная корзинка, маленькая и аккуратная – как раз для того, чтобы носить с собой на согнутой в локте лапке. Таких прелестных корзиночек не было даже у родителей Нопси и Допси!