– Так не бывает, – сказала она с полной уверенностью. – Оценки всегда ставят справедливо.
– Ты так думаешь? – усомнилась подруга.
– Конечно, для этого они и были придуманы. Ты только представь, какая это точная система! Если ты всё сделала правильно, тебе ставят пять. Если с небольшими ошибками, тогда четыре. А если только половина верно, уж значит три. А два ставят, только когда всё совсем неправильно или ничего не сделано.
Люси взглянула на Тафти чуть веселее.
– Ну, если и правда так, как ты говоришь, то жить можно.
Маленькая зайка обрадовалась, что смогла подбодрить подругу.
– Но без оценок шить было бы лучше! – добавила Люси.
Зайки миновали липовую аллею, которая вывела их прямо к школе. У порога уже толпились ребята. Подруги заметили среди них Марми и Звена. Брат и сестра тоже увидели приближающихся Люси с Тафти. Не успели они поздороваться, как Звен тут же заявил:
– Я буду учиться лучше всех!
Девочки дружно прыснули.
– Не будешь ты учиться лучше Тафти, – сказала Люси. – Ты знаешь, как она хочет в школу? Где уж тебе с ней тягаться.
– И вообще, – добавила его сестра. – Лучше тебя буду учиться я. Но не лучше Тафти, конечно.
Девочки засмеялись, а Звен насупился.
– Это мы ещё посмотрим, – пробурчал он.
Но никто не обратил на это особого внимания, потому что именно в тот момент подошли ещё двое из их компании – медвежата Тома и Павлуша.
Павлуша смущённо передал Томе сумочку. Впрочем, все и без того знали, что он пронёс груз маленькой медведицы от самого дома.
– Павлуша, бросай свои ухажёрские штучки и скажи этим недотёпам, что я буду учиться лучше них! – немедленно потребовал Звен.
Медвежата невольно отпрянули друг от друга. Павлуша не успел ничего сказать, потому что из дверей школы показалась учительница.
То была мышка с голубыми водянистыми глазками и длинным носиком, кутавшаяся в бордовую вязанную крючком шаль. Она обвела ребят строгим взглядом, от которого все смолкли как по команде.
– Здравствуйте, учащиеся! – проговорила она сухим голосом. – Разбейтесь на пары и следуйте за мной.
Люси протянула Тафти ладошку. Подруги двинулись куда-то в неведомые недра школы, подхваченные общим потоком.
В глубины школьного здания вёл узкий коридор со светлыми стенами. Тафти зачарованно провела лапкой по их шершавой поверхности. На золотистой шёрстке осталась белая полоса. Но Люси уже тянула её дальше, вслед за остальными.
Узкий коридор внезапно расширился до громадных размеров, как показалось маленьким зайкам. Они оказались в просторном зале. Дальше прохода не было, но в стенах зала располагались три двери, в одну из которых и повела их учительница.
– Рассаживайтесь, дети, – громко произнесла мышка. – И не шумите. Помните, что вы в школе!
Тафти и Люси заняли четвёртую парту в среднем ряду. Перед ними расположились Звен и Марми, а Тома и Павлуша сели слева, у окна.
– Итак, начнём первый урок. Сегодня вы узнаете, как складывать и вычитать. Потренируетесь писать в тетради. Конечно, пока не настоящие буквы, а…
Вдруг дверь настежь распахнулась и внутрь ввалилась запыхавшаяся зайка Нопси. Учительница остановилась на полуслове и посмотрела на опоздавшую ученицу так, будто увидела грабёж среди бела дня.
Тафти не знала, что ещё можно писать вместо букв. Неужели иероглифы? Папа когда-то рассказывал ей, что в далеких странах зайки общаются друг с другом маленькими картинками, каждая из которых обозначает отдельное слово…
– Какая жуткая невоспитанность! – разрезал воздух голос учительницы, наконец пришедшей в себя. – Опаздывать на свой первый урок!
– Извините, – пискнула в конец перепуганная Нопси. – Сестрёнка никак не хотела меня отпускать…
– Какая ещё сестрёнка? – не поняла мышка. – Вы все пришли в школу! А мамы-папы, братья-сёстры остались дома! Теперь здесь ваш второй дом! А учительница – вторая мама.
Тафти поёжилась. Нельзя иметь сразу две мамы или два дома, это значило бы не иметь на самом деле ничего настоящего. Тафти не на шутку испугалась.
А мышка тем временем продолжила возмущаться:
– Вам надо сразу научиться относиться серьёзно к тому, чем занимаетесь! Как же вы будете ходить на работу, если даже в школу не можете явиться вовремя?
– А Нопси будет у себя в саду работать, – прошептала Люси. – Ей цветочки не будут выговаривать за то, что она их польет на полминуты позже.
Но кроме соседки по парте, Люси никто не услышал.
– Проходи, садись, – обратилась учительница к застывшей у порога зайке. – Но в следующий раз жду вовремя.
– Извините, – ещё раз пролепетала бедная Нопси и поспешила занять свободное место рядом с незнакомым зайчиком.