Марми, которая приготовилась храбро защищаться, тоже опустила лопату.
– Ведите себя хорошо, – погрозила пальцем на всякий случай мама-зайка. – Давайте начнём вместе копать. А то кому-то уже стало скучно.
– А где будет моя грядка? – тут же решил расставить все точки зайчонок. – Я не хочу, чтоб она потом забрала мою славу!
На такие слова Марми немедленно фыркнула с презрением.
– Твою славу? Вот так разбежался! Вырасти сначала хоть одну морковку. Я тоже хочу свою грядку, чтобы он мне всё не испортил, – обратилась к маме маленькая зайка.
– Хорошо, – вздохнула мама. – Вот вам две отдельные грядочки.
И она провела лопатой чёткую линию на ещё не вскопанной земле. Линия проходила ровно посередине того участка, что мама наметила уступить детям.
Зайчата воодушевились.
– Чур моя ближе к забору! Там морковка в прошлом году была слаще!
– Нет, чур моя!
Тогда брат с сестрой, не сговариваясь, выставили перед собой кулачки. Но не чтобы драться. Для решения таких вопросов у них уже давно был другой надёжный способ:
– Камень, лист капусты, заяц…
– Камень, лист капусты, заяц.
В решающий момент Звен быстро раскрыл кулачок, показывая сестре ладошку. А Марми в то же самое время оттопырила два пальчика. На секунду они застыли, оценивая ситуацию. А когда всё поняли, брат потупил голову: «заяц» Марми съел его «лист капусты».
– Ладно, забирай, чумичка, – недовольно пробурчал он себе под нос.
Что было делать – Марми честно выиграла свою грядку.
Довольная зайка тут же принялась ковырять землю маленькой лопаткой. Она очень старалась, но у неё выходило зацепить только совсем чуть-чуть почвы, так что грядка оставалась почти нетронутой.
– Давай-ка я тебе ещё раз покажу. – улыбнулась мама. – Вот, можно помочь себе немножко: наступить на краешек лопаты.
Когда Марми усвоила этот нехитрый секрет, работа пошла гораздо лучше.
Звен нехотя тоже приступил к оставшейся половине грядки.
Через некоторое время мама ушла по делам в дом, оставив детей на огороде одних. Тогда зайчик хитро улыбнулся. Ура, полная свобода! Как пружинка, Звен наскочил обеими лапами на упор лопаты. Его лапки оказались с двух сторон от черенка, а лезвие вошло в землю, будто нож в подтаявшее масло. Веса небольшого зайчонка хватило, чтобы справиться с задачей!
Марми только фыркнула, глядя на такую выходку. Она продолжила аккуратно нажимать одной лапкой на лопату, как на педаль хрупкого механизма. Грунт при этом подлетал вверх весьма скромными порциями.
Так они и трудились бок о бок. Звен прыгал мячиком, как заведённый. Он оставлял за собой неравномерно, но глубоко прокопанную грядку. Марми тщательно перебирала каждый комочек. Она заметно отставала от брата и по толщине вскопанного слоя, и по скорости.
Такое положение совсем не устраивало зайку. Она пыхтела, старалась копать быстрее… Но куда ей было угнаться за стремительным попрыгунчиком-Звеном!
Вдруг зайчонок остановился. Он присел на корточки и внимательно разглядывал что-то, склонившись к самой земле.
А Марми только того и надо было! Ни на что больше не обращая внимания, она принялась работать ещё усерднее. Постепенно она приближалась к той черте, где заканчивалась вскопанная земля Звена.
А перед Звеном открылся целый мир. Подземные жители сновали по выросшим из ниоткуда холмам. Жучки помельче показывали рекорды скорости. Солидные жуки блестели панцирями, похожими на металлические бочки. Черви-шланги не находили, кто их потревожил, и прятались под землю. Звен задумал поймать парочку в качестве домашних любимцев… Как вдруг его отвлёк довольный голос Марми:
– Я догнала тебя! Сейчас я тебя опережу!
Такого Звен не мог допустить. Он с сожалением взглянул на общество жучков и червячков (интересно, как устроен их загадочный подземный город, похож ли он на улочки зайцев?..) и снова взялся за лопату.
Две пары лапок очень старались. От перекопанной земли поднимался пряный аромат, какой бывает, если сунуть нос в мамин ящик со специями на кухне. Зайчата не задумывались, почему вокруг всё больше ощущалось присутствие спокойной силы. А то было плодородие земли, дремлющее до поры до времени… Стоило разбудить его, и почти из ничего – из маленьких зёрнышек – потянутся вверх вкусные морковки!..
Когда мама снова вышла в огород, она увидела две обработанные грядки. Сын с дочкой пыхтели с лопатами изо всех сил. Как всегда, никто не хотел уступать первенство.
– Я всё! – выпалил Звен и отбросил в сторону лопату.
Марми только крепче стиснула зубы: ей осталось перекопать ещё один ряд.
– Давайте взглянем, что у вас получилось, садоводы мои, – улыбнулась мама-зайка.