Поэтому мамино обескураженное лицо стало для зайчика как кирпичная стена, в которую он будто врезался на полном ходу.
– Звен, ну как же так можно? Ты совсем забросил грядку! А кто морковку будет выращивать? Посмотри, как хорошо всё у Марми! А у тебя что?
Сперва зайчик широко раскрыл глаза, словно удивился, что у него есть грядка. Потом насупился и бросил косой взгляд на сестру, как если бы она была виновата в том, что он не работал в последнее время.
– Подумаешь, Марми… Ей просто делать больше нечего, вот она и торчит на огороде каждый день как пугало!
– Сам ты пугало! – Марми чуть не бросилась с кулаками на брата.
– А вот и нет, – вступилась за неё мама. – Просто Марми ответственная! Если она начала дело, то уж доведёт до конца.
– А у меня было другое дело, я его тоже довёл до конца! – должна же мама была понимать всю важность воздушного змея, думал Звен.
– Эх, Звен-Звен, – сокрушалась мама-зайка. – А так здорово начинал! Как настоящий изобретатель! Помнишь, какой механизм построил?
– А я продолжу, – приободрился зайчик. – У меня ещё урожай вырастет! Вот сейчас возьму и полью. И сорняки повыдергиваю.
– Да, ещё не поздно, – согласилась мама-зайка. – Вот только нужно тебе научиться серьезнее относиться к этому занятию, если хочешь получить результат. А то очень уж легко у тебя меняются интересы!
– Да я вообще если захочу, стану здесь самым ответственным! – хвастливо заявил Звен. – И к тому ж изобретать буду!
– Это будет просто замечательно, – улыбнулась мама. – Ну, а у тебя, Марми, уже сейчас приятно посмотреть на грядку. Молодец! Продолжай в том же духе.
Маленькая зайка попыталась изобразить радость. Хоть её в этот раз и хвалили, и в огородничестве она выбилась вперед, Марми было не весело. А всё потому, что мама снова напомнила: Звен, видите ли, – изобретатель. Попытка же Марми облегчить работу какой-нибудь выдумкой с треском провалилась. Даже сама маленькая зайка это признавала.
Вслух она не сказала ничего, но решила возобновить творческие поиски при следующей же возможности. Если она обгонит Звена только по количеству выросших морковок, победа будет неполной. Надо было показать, что не он один здесь выдумщик!
С этой минуты безобидное огородное поле превратилось в опаснейшее поле сражения. Соперничество накалилось до высшего предела.
Каждый решил превзойти другого во всём. И в первую очередь в том, где сейчас силы были явно не равны.
Звен каждое утро порывался убежать. То ему срочно нужно было ловить лягушек, то просто необходимо гонять мяч с братишками Люси. А то самым важным делом оказывалось кидать блинчики по ручью на спор. Но всякий раз Звену на глаза попадалась Марми. Она спешила на огород, как маленький неутомимый поезд с точным расписанием, и это напоминало зайчику о серьёзности и постоянстве. В результате брат припускал к грядке так, что обгонял сестру. Он начинал работать первым, всем своим видом говоря: «И кто здесь, интересно, самый ответственный?»
У Марми же было полно своих забот, чтобы ещё обращать на это внимание. Она день за днём методично перебирала разные изобретения. Но часто через некоторое время зайка понимала, что повторила чужую идею с незначительными изменениями или вовсе в том же виде. А в тех редких случаях, когда она с радостью понимала, что задумка принадлежит полностью ей, изобретение разваливалось на полпути или оказывалось бесполезным.
Она придумывала вычесывать сорняки грабельками, привязав их к трактору, как Звен, но чуть не выдернула добрую часть морковок. Пробовала обойтись совсем без трактора: таскала то лейку, то грабли просто на верёвке, но вскоре убедилась, как это глупо.
Глядя на все неудачные попытки, Звен посмеивался и говорил:
– Эх ты, чумичка!..
Это выводило из себя маленькую зайку и заставляло с ещё большим пылом перекраивать привычную работу на новый лад.
Однажды утром Марми, как обычно, пришла на грядку и с удивлением отметила, что братец за ней не увязался. Может быть, поэтому в тот день у Марми всё шло как по маслу.
Она прополола сорняки. Потом принесла лейку и уже хотела полить высохшую землю. Но тут ей в глаза бросились чуть помутневшие от пыли листочки. В те дни совсем не было дождей, растрескавшиеся дорожки нещадно пылили под лапками семейства огородников. Частицы почвы оседали на морковной ботве, и нечему было вымыть зелёные ладошки.
Это очень не понравилось аккуратной Марми. Ладно Звен – раз он может спокойно разгуливать вместо того, чтобы заниматься огородом, то и пускай его морковки зарастают слоем грязи! Но она такого у себя не должна допустить!