– Наверное, можно, но только не очень-то справедливо, – предположил Звен.
– Но что же за соревнование тогда такое, о котором говорил дедушка-ёжик? – в недоумении спросила маленькая зайка. – Чтобы всё было честно, чтобы начинали одинаково?
– Это соревнование с собой в прошлом, – торжественно произнесла мама.
Зайчата так и открыли рты. А мама-зайка продолжала:
– Только у вас самих те же способности для любых дел, те же условия и возможности.
– Похоже, это действительно справедливое соревнование, – почесал в затылке Звен.
– Вы уже сейчас выиграли. Марми сумела придумать настоящее изобретение! А Звен смог собраться, стал ответственным.
– А я и дальше буду изобретать! Ещё лучше, чем сейчас, – подтвердила дочка.
– Если я завтра не забуду про грядку, значит выиграю у того себя, который сегодня забыл, – просиял зайчонок.
– Именно так. Я в вас нисколько не сомневаюсь, – улыбнулась мама.
Тогда Звен протянул лапку сестре и проговорил нарочно небрежно:
– Ну что, чумичка, мир?
Зайка даже не обиделась на привычное прозвище и протянула брату лапку в ответ.
После того разговора многое изменилось на морковных грядках. Теперь там было не услышать, как зайчата бранятся, чьё изобретение оказалось лучше или у кого вымахала выше ботва. Каждый внимательно следил за своей территорией, стараясь перещеголять себя из вчерашнего дня. На огороде воцарилось спокойствие.
Хотя кое-что оставалось неизменным:
– Эй, чумичка, – бывало, бросал зайчик, – Я сегодня больше обогнал сам себя, чем ты.
– Да что ты говоришь, – тут же звучал звонкий голосок Марми. – Я такое сегодня придумала, чего раньше ну никак не могла! Где уж тебе так опережать самого себя!
Некоторые вещи ничто не в силах было переделать.
Но всё же время шло, морковка зрела. Солнце, дожди и трудолюбивые лапки зайчат совершали свою работу. И вот наступил день пожинать плоды напряжённых усилий.
Сочные, сладкие морковки, как солнечные лучики, были разложены двумя аккуратными горками возле опустевших грядок. Чёрная щедрая земля, казалось, удовлетворенно вздыхала, готовясь к долгому сну сперва под пёстрым пледом из осенних листьев, а затем под толстым белым снежным одеялом.
На праздник урожая собрались все друзья семьи заек. Были и те, кто жил по соседству, и те, которые добирались издалека, чтобы разделить вкусную морковку, тепло домашнего очага и добрые улыбки в этот особенный день.
В саду, куда по случаю праздника вынесли огромный деревянный стол, уютно устроилась большая весёлая компания. Неподалеку разожгли костёр, и в жарком пламени приятно потрескивали смолистые сучья.
Стол ломился от угощения. Каждый счёл своим долгом прийти не с пустыми лапками.
Семья зайки Люси принесла свой знаменитый морковный пирог с сырным кремом. Он стоял в центре стола, как круглая серебристая луна, до поры до времени замещая ту, которая вот-вот должна была показаться на вечернем небе.
Семья Нопси и Допси поделилась вкуснейшими сэндвичами с листьями салата, помидорами и редиской. Сёстры-зайки украсили стол живыми цветами и подарили каждому гостю по небольшому украшению. Конечно же, тоже из цветов.
Семья зайки Тафти принесла пирог с капустой. Мама Тафти умела готовить его лучше всех.
Медвежонок Павлуша и его родители угощали друзей мёдом, аромат которого мог бы помериться силами с запахами цветов Нопси и Допси.
Мама маленьких медведиц Томы и Бусинки испекла пирог с малиной. Доставила его на вытянутых перед собой лапках малышка Бусинка. Она то и дело запиналась под испуганные восклицания то мамы, то папы, то старшей сестры, но ни в какую не соглашалась доверить кому-то другому любимое лакомство. По счастью, всё обошлось благополучно, и пирог смогли попробовать все собравшиеся.
Дедушка-ёжик принёс плетёное лукошко сушёных грибов. Но самым интересным оказалось само лукошко с узорчатой резной ручкой. По этой ручке запросто можно было придумывать сказки. Все и придумывали по очереди, а лучше всех, разумеется, сам дедушка-ёжик. Его истории про дальние страны, про невиданных зверей, чудесные цветы и таинственные клады слушали с открытыми ртами и взрослые, и дети.
Иногда дедушка-ёжик замолкал, чтобы набраться сил, выпить морковного сока из деревянной кружки и отведать щедрое угощение. Тогда маленькая зайка Допси брала в лапки дудочку и играла для всех красивые мелодии, которые сочинила сама во время долгих прогулок с сестрой по полям, залитым летним солнцем.
В тех мелодиях, как и в лакомствах, приготовленных из плодов этого года, хранились воспоминания о тёплых днях, полных радости и приключений, трудностей и новых знаний. Ещё одно лето подходило к концу, оставляя следы света на выгоревшей шёрстке, ароматы душистых трав, сочных ягод и пряных цветов на одежде, а ещё мечтательное выражение в немного повзрослевшем взгляде.