Он протянул руку; Малаки шарахнулась в сторону.
- Ясно, - кивнул он невозмутимо, вновь откидываясь на спинку кресла. - Что же, я подожду. Превращаться в человека ты не планируешь, как я понимаю?
Она инстинктивно распушила свою светло-коричневую шёрстку, дабы казаться больше и страшнее.
- Ладно, - Лиибу улыбнулся. - Значит, пока будем считать, что у меня завёлся домашний любимец с непростым характером. Пойдём, пообедаем?
Она демонстративно свернулась клубком, глядя в пустоту.
- Ну, как знаешь. Я мог бы рассказать о твоём брате.
Он не лгал, но Малаки не пошевелилась.
Может, она и была совсем юной девицей с фермы, но росла среди пряностей, и в её крови доставало перца. Её дед был боевым магом, ныне покойный отец - путешественником меж мирами. Она сама родилась менталисткой и, видит Бог-в-Норе, не совсем уж идиоткой. Итак, каков расклад?
Лиибу - демон. Девятый круг, он сказал... Их высшая каста, самые хитрые, самые могущественные из этих тварей. Ох, как она жалела, что слушала в своё время дедушку краем уха, невнимательно! Иначе она была бы готова к этому - при условии, что к подобному вообще можно быть готовой. Дедушка... Она грустно прикрыла глаза. Не вспоминать!
Итак, Лиибу. Один из прирожденных манипуляторов, могущественное существо. "Им нельзя показывать слабости," - голос дедушки звучал сквозь туман воспоминаний. - "Они ценят только силу, физическую и духовную. Любую слабость они тут же обернут против тебя."
Малаки думала так и эдак, и всё больше приходила к выводу, что выход только один. И попытка будет тоже только одна - вот такой вот расклад. Прямо скажем, невесёлый. Но бывает хуже, наверное...
- Наш семейный повар особенно хорош, - отметил демон, снова входя в комнату. - Я желаю поесть в компании своей души. Небольшая прихоть!
Малаки сжала зубы - в комнате отчётливо запахло зверь-травой.
Ур-род.
- Надеюсь, тебе понравятся специи, - лёгкая насмешка в этих чёрных глазах. - Ты можешь в любой момент присоединиться, знаешь?
Запах, дурманящий разум, распространялся вокруг, не позволяя лежать спокойно. Малаки прикрыла глаза.
Разумно с его стороны. Концентрация зверь-травы не настолько большая, чтобы совсем отключать мозг, но чувства и инстинкты обострились в разы. Запах пары буквально повис вокруг густым маревом, благо все ароматы стали чувствоваться сильнее. Жаркое пахло одуряюще, хотелось вонзить в него свои зубы, и... не только этого. И после всего, что произошло, эти реакции организма были отвратительны, противны настолько, что хотелось плакать.
Малаки посмотрела на невозмутимо жующего демона. Такой не остановится, нет; она уже не на гребне плотины, но кажется, будто всё ещё там. Так что сейчас её задача - обмануть его, ослабить бдительность, а после - прекратить это всё единственным способом, ей доступным, отомстить так, чтобы ему стало и впрямь больно.
Умереть.
Она отпустила инстинкты (теперь, когда решение принято, плевать - чем хуже, тем лучше), тяжело спрыгнула на пол и, словно бы борясь с собой, пошла в его сторону.
- Вот и умница, - кивнул он, поставив перед ней блюдо. - Тебе надо есть, чтобы восстановиться.
Его пальцы едва ощутимо скользнули по шкуре, оставляя запах. Она молча вонзила зубы в ближайший кусок мяса.
"Думай, что выиграл - так будет лучше. В эту игру можно играть вдвоём, не так ли? Приручать можно и вдвоём. Хочу, чтобы тебе было больно, когда я умру", - подумала она. - "Ты хочешь играть - так давай же сыграем".
С этой мыслью она довольно заворчала, притворяясь, будто зверь-трава подействовала сильнее обычного. Будет тебе домашняя зверушка, милая притом. Будет...
***
Вета не сказала за весь день ни слова.
Её икоту пришлось убирать магией, и вот Ме Каменный, княжеский придворный лекарь, наоборот, выдал много-много разных слов - и далеко не все из них были вполне цензурными.
- Остается спокойно подождать, - посоветовал он в итоге. - Если через несколько дней ситуация не улучшится, придётся мне собирать консилиум и общаться по этому поводу с коллегами, в частности, с господином Алохаси.
Ирейн на это только вздохнула. При всём её уважении к русалу, на детского врача чернохвостый менталист был похож примерно так же, как дракон на чайный сервиз.