Осариди прикрыл глаза. Да, он обещал себе быть скромнее и тише, но это была его любимая книга, и он прошёл столько тестов, и выдержал собеседование, и...
Ос встал и посмотрел Алому прямо в глаза.
- И чем же таким я отличаюсь от вас? - уточнил он холодно. - Могу заверить, мои магические показатели не уступают результатам лучших знатных драконов соответствующего возраста. Так чем же я хуже?
Огненный ощерился, а глаза его стали похожи на расплавленную лаву.
- И где же ты был, книжный червь, пока мы тут сражались и умирали? Прятался за маминым киото?
- Плавал в папиной реке, - ровно отозвался полукровка.
- Вот потому-то тебе тут и не место, - ощерил клыки Алый. - Мы все здесь прошли войну...
Ему следовало промолчать, правда, но...
- Так я недостоин тут быть, потому что не убивал себе подобных и не предавал друзей?
В следующий миг Алый кинулся на него.
(2)
***
- Серьёзно? - сказала Ко. - Нет, правда? То есть, ты долго и нудно читал мне лекции о терпении, понимании и прочей ерунде, а потом просто взял и подрался с наследником Алого Дома? Ос, ну какой Бездны?
Осариди виновато вздохнул: как ни крути, правда в словах подруги была.
- Это было недоразумение.
- И оно заключалось в том, что ты назвал наследника сильнейшего из сохранившихся боевых Домов предателем и убийцей?
- А ты откуда...
- Брось, об этом говорит весь Университет! - Диколири задорно усмехнулась, и, наконец, перестала делать вид, что недовольна. - И многие, знаешь ли, согласны с тобой, пусть и не говорят об этом прямо. Но шёпот о тебе бежит по округе, а Джи Опаловая даже прислала ко мне компаньонку, дабы узнать - не захочу ли я устроить вашу с ней встречу в обмен на её покровительство.
Осариди нахмурился.
- Как я понимаю, отказаться не получится...
- Да почему? - взвилась Ко. - Это было всего лишь предложение!
Полукровка мысленно вздохнул: увы, его подруга понятия не имела, что иные предложения вышестоящих следует априори считать приказами.
- Но ты подумай, прежде чем отказываться, - задорно улыбнулась Ко. - Я мельком видела Джи Опаловую, и она, скажу тебе, потрясающая красотка! И чуть ли не самая знатная драконица на нашем потоке. Ну, это не Ла Золотая, конечно, та на мой вкус ещё красивей и родовитее. Но, сам понимаешь, с ней никто особенно не общается - последняя наследница прошлых князей... Ну, что ты на меня так смотришь?
Ос, признаться, был впечатлён.
- Когда ты успела всё это выведать?! Мы день не виделись!
- Ты меня знаешь - я общительная! К тому же, все приходили расспросить у меня о тебе, а я что, лохушка - сведения даром раздавать? Вот и нарывались девицы на задушевную беседу.
Осариди покачал головой.
- Неужели всех так взбудоражила какая-то драка?
- Какая-то? - возмутилась Диколири. - Да ты сначала прилюдно унизил лучшего боевика курса, а потом выстоял против него! Разумеется, местные эпатированы. Хотя, знаешь ли, я не ожидала от тебя такой жестокости.
Ос, кажется, узнавал о себе все больше нового.
- О чём ты?
- Ну... - она слегка смутилась. - В смысле, я всё понимаю, но... Быть может, это не было так уж вежливо с твоей стороны - напоминать о его друзьях?
- Я говорил в целом... - начал Ос и запнулся. - Погоди, ты хочешь сказать?..
- Ну да, Рик Алый был в одной боевой тройке с Тэ Чёрным и Жао Призрачным. И, говорят, убил последнего в Мёртвой долине... Подожди. Ты не знал?!
Надо признать, после таких вот новостей Ос почувствовал себя немного скотиной. Ему даже захотелось извиниться.
- Господин Осариди, - прервал его самоедство голос вошедшего каменного. - Надеюсь, вы успокоились?
- Вполне, - полукровка прикоснулся к заколдованной решётке. - Меня уже можно выпускать.
Ко сдавленно фыркнула.
Да, как выяснилось, для разбушевавшихся драконьих деток существовали специальные камеры, в которые малолетних психов оттаскивали более взрослые особи и там оставляли "подумать". Надо сказать, Ос успокоился сразу же, как только от него оттащили взбешенного Алого, но на ректора, старого Медного дракона, этот факт впечатления не произвёл. Как результат, полукровке пришлось провести за решёткой весь день - видимо, в качестве наказания за драку.
- Отлично, - невозмутимо отозвался дракон. - В таком случае, проследуйте за мной: ректор хотел с вами поговорить.
*
- Это недопустимо, - Дор Медный смотрел на Осариди тёмными от ярости глазами. - Слышите, недопустимо! После всего, что было, прилюдно бросить такого рода оскорбление дракону из старшего Дома в лицо... Как вы вообще посмели?
- При всём моём уважении, - сказал Ос. - Боюсь, именно он начал с оскорблений.