Осторожно выбрав себе на поднос то, что смог наверняка опознать, Осариди убрался в дальний угол, дабы никому не мешать. Увлечённый размышлениями об особенностях местного меню, он не сразу понял, что за самым дальним столиком, над которым не хватало только вывески с надписью "Место для крайне асоциальных элементов", уже кто-то сидит.
Ледяной дракон.
Неожиданно.
Поворачивать сейчас, показав тем самым, что не заметил целого знатного дракона, было бы очень глупо.
И невежливо. А подобного поведения с Оса на этот день хватило с головой.
Мысленно вздохнув, Осариди приблизился к незнакомцу. Тот, надо сказать, потрясал воображение: редко когда увидишь настолько хрупкое и, вместе с тем, красивое существо.
Женственно-красивое.
Нет, драконам, как и многим оборотням, была свойственна некоторая андрогинность, но у этого мальчишки была красота фейри, утончённая и какая-то кукольная.
- Вы не будете возражать?.. - поинтересовался Ос вежливо. Он здраво рассудил, что, если его прогонят, это будет не так неловко, как если бы он сам шарахнулся от Ледяного.
- Ни в чём себе не отказывайте, - голос был под стать внешности - глубокий и таинственный. - Правда, это если вы не боитесь, что я вас зверски совращу.
Неожиданно.
- Боюсь, меня не совратить сейчас никому, кроме вот этого жаркого, - сказал Ос вполне честно. - И... я надеюсь, вы не обидитесь, если я скажу, что у меня иные предпочтения?
Бровь Ледяного слегка дрогнула.
- Нет, разумеется, - сказал он. - Мне в любом случае будет приятна ваша компания - я соскучился по нормальным разговорам и адекватным собеседникам. Однако, сейчас я - не лучший кандидат в приятели. Местное общество активно обсуждает как раз мои предпочтения. Вас могут неправильно понять.
Ос хмыкнул и сел рядом с Ледяным. Его успокоил тот факт, что сердца лани на его тарелках не оказалось.
- Знаете, я вполне уверен, что предпочтения не передаются воздушно-капельным путём.
Губы Ледяного дрогнули.
- Это да, - сказал он. - Насколько я знаю, заразиться можно только при половом контакте. И то не всегда. Только если попробовал - и понравилось.
Ос не выдержал и рассмеялся. Ледяной тоже улыбнулся. Взгляд Алого, брошенный на их столик, обжигал. Что на этот раз не так?
- Да, - веселье исчезло из глаз нового знакомого. - Проблема в том, что не все это понимают.
Осариди хмыкнул.
- Скажите, быть может, вы злостно совращаете более слабых, применяя власть, силу, хитрость и подлость? Или предпочитаете детей? Или, быть может, рассказываете всем и каждому, что ваши предпочтения - самые правильные? Или, быть может, вы навязчиво пытаетесь всех активно возлюбить?
- Нет, - в глазах Ледяного мелькнуло понимание. - Ничего такого.
- С остальным я вполне могу иметь дело, - отметил Ос. - Оставим на этом тему предпочтений?
- Спасибо, - сказал Ледяной, и, как он ни старался, в его тоне прозвучало слишком много искренности.
Неужели всё настолько плохо? Такие вещи не поощрялись в Предгорье, это да, и обычно не обсуждались в обществе, но это не мешало им существовать. Так отчего же на мальчишку так обозлились? Или просто пользуются тем, что Ледяной дом сейчас в опале?
- Меня зовут Ика, - вдруг сказал дракон. - Это было невежливо с моей стороны - не представиться.
Ос даже опешил: его новый знакомый не назвал имя Дома, тем самым негласно позволяя Осу опускать приставку "господин".
- Осариди, - сказал он. - Приятно познакомиться.
Ледяной тонко улыбнулся.
- Как я понимаю, вы - один из переведенных учеников? Тот самый, что несколько... не сошёлся с Риком во мнениях?
- Да, - сказал Ос, с лёгкой завистью наблюдая за идеальными застольными манерами Ики. - Слегка не сошлись характерами.
- О да, у него непростой характер, - сказала Ледяной небрежно. - А всё же, нам с вами стоит быть снисходительными: те, кто побывал в Мёртвой Долине, вынесли оттуда много ран, и не только на теле. Многие обречены всю жизнь просыпаться от кошмаров. На какой бы стороне вы ни сражались, гражданская война - всегда несправедливая вещь. Разница между героизмом и злодеянием, между верностью и предательством в тёмный час, когда свои сражаются со своими, столь тонка, что её сложно нащупать. Так, быть может, не стоит и пытаться судить? Не подумайте, что я осуждаю вашу позицию - она справедлива. Просто предлагаю обдумать её ещё раз.
Осариди вновь скосил глаза на Ледяного. Тот смотрел в тарелку, осторожно расчленяя какого-то невезучего моллюска. Нож и палочки плясали в его руках, будто в танце.
- Я согласен с вами, - сказал Ос. - Просто господин Рик сжёг мою книгу...