- Что?! - вскинулся Рик.
- При всём уважении, - кашлянул Ос. - Я предпочёл бы быть в паре с Икой Ледяным.
- А я предпочёл бы не слушать сейчас идиотский трёп, а обложиться наложницами и покуривать трубку, но вот уж не судьба. И вообще, поздравляю: этой ночью у вас отработка стихийных ударов. Ещё раз откроете пасть без разрешения - мясяц спать не будете. Вопросы? Возражения? Вот и отлично.
Стальной Старейшина отошёл от Осариди и навис над Ко.
- Теперь ты, конопушка. Вот кого я ещё не тренировал, так это древесных драконов. В жизни всегда можно попробовать что-то новое и интересное, да? По крайней мере, так обычно говорят, когда пытаются втянуть в какое-то идиотское предприятие. Ты точно дракон, а не ящерица? Закон вообще не запрещает быть такой мелкой?
Диколири сжала губы и яростно посмотрела на Старейшину.
- Ну, что глазёнками сверкаешь? Больше всего тебе, малявочка, не повезло с другом. Он у тебя выскочка и эгоист, срётся с сильнейшими драконами, подставляя под удар тебя. Хотя... всё просто. Скажи ребятам, что он - не твой друг.
Глаза Ко расширились. Старейина схватил её за подбородок - это было, вне всяких сомнений, больно - и яростно рыкнул в лицо:
- Ну! Говори! Говори, я сказал!!
Ос даже со своего места чувствовал, как тяжелый удар ментального приказа обрушился на голову Ко. Она дёрнулась, но мгновение спустя ощерилась.
- Не стану! Ос всё правильно сказал и сделал! Он - мой друг!
Старейшина хмыкнул и отпустил её.
- Ладно, конопушка, зачёт. С этим я тоже могу работать. Ты, может, и мелкая, но сделана не из улиточной слизи. И, в отличии от твоего друга, целишь метко и куда надо, а ещё - бешеная, как спятившая белка. Это важнее размера. Но учти сразу: это - облачный корпус, тут девичьи проблемки никого не трогают. Говорил всем девицам, повторяю персонально тебе, как древесной: вздумаешь ныть, собирать вокруг себя течку, как сучка, крутить хвостом и прочее - вылетишь. Увижу рисунки на роже, как у человеческой подстилки, или наряд не по форме - вылетишь. Здесь не место для поиска любовников или романтических бредней... ой, прости, страданий. Все проблемы такого рода решаем в частном порядке, после отбоя и, желательно, за пределами корпуса. Не нравится - ты знаешь, где выход.
Диколири сжала губы от злости. Ос знал, что Ко терпеть не могла стереотипы, приписывающие древесным драконицам, не проходившим обязательную военную подготовку, качества человеческих девиц.
- Так что, остаешься?
- Да.
- Так точно, господин учитель!
- Так точно, господин учитель!
- Громче!
- Так точно, господин учитель!
- Ладно, в строй. Первые три дня ты - в паре со мной. Не пучь глаза, как глубоководная рыба: мне просто надо разобраться, какую защиту на тебя навесить, прежде чем ставить в пару к кому-то из подготовленных учеников. Ну, и базовые инструктажи в твою пустую башку вдолбить, не без того! На тему того, почему нельзя совать голову в пасть другим драконам, и всё в таком духе. Ох, с кем же приходится работать... Разминка! Ходу! Ходу!
Осариди мысленно вздохнул. Вот почему, почему ему нельзя было быть в паре с Ко или Икой? Это ведь было бы настолько проще!..
*
- Ух ты! - сказала Ко. - До чего у тебя тут красиво!
- Это да, - отозвался Ос. - Сам поражаюсь.
Покои и правда были роскошны. После многих лет жизни в храме Йораморы, который, будучи божком дикарей, и с одеждой-то не всегда заморачивался, Осариди в принципе сильно отвык от роскошеств Предгорья. Однако, покои знатного дракона в облачном корпусе представляли собой нечто роскошно-невообразимое.
- Как думаешь, можно спереть вон тот кристалл розового кварца? Вроде как сувенир...
- Ко! - воскликнул Ос укоризненно.
- Ну что ты чуть что, сразу квохчешь? - возмутилась драконица. - Они его и не хватятся, а мне приятно!
- Твоё воспитание просто ужасает, серьёзно! - возмутился Ос.
Ко упёрла руки в бока.
- Ещё раз: ты в первый же день учёбы устроил драку и развалил часть зоны отдыха. Мы что, всерьёз будем ужасаться моему воспитанию? Ос, на конкурсе лицемеров ты бы занял одно из призовых мест!