- Понятия не имею, - сказал он.
Хотя на самом деле, конечно, знал прекрасно.
Всё началось со слов:
- Что, всё ещё общаешься с этим извращенцем? Значит, и сам такой же!
Ос на это только устало закатил глаза.
Рик Алый не затыкался на эту тему никогда. Он настраивал против Ики других учеников, заклёвывал придирками любого, кто хоть попытается с Ледяным заговорить, всячески выказывал своё отношение и презрение, выстраивая вокруг несчастного пустое пространство: никто не хотел себе сомнительной славы мужеложца.
Даже те, кто, возможно, втайне и сами не брезговал такими развлечениями.
Ос молчал долго. Он старался не реагировать на подначки, не замечать постоянных насмешек и презрительно-понимающих ухмылок, не лезть первым в драку с Риковыми подпевалами (избежать этих самых драк получалось, увы, не всегда). Но когда на очередной ночной отработке Рик, поведав всё касаемо родословной полукровки, снова переключился на эту тему, Осариди таки прорвало.
- Слушай, в чём твоя проблема? - сказал он, бросив неоконченное стихийное плетение бесславно угасать. - Тебя по жизни настолько волнует, кто с кем спит? Или жить не можешь, не устроив ни на кого травлю? Это же смешно! Серьёзно, ну что ты пристал к моему другу? Да, он не без странностей. Да, он обознался, или неудачно пошутил, или перебрал с пыльцой, вот и назвал тебя своей парой. Ну, что теперь? Объясни, почему этот вопрос для тебя такой больной?
- Ты его теперь защищаешь? О, это так романтично! Отойди, а то меня стошнит ненароком! - скривился Алый.
- Защищать друзей - это нормально, - отрезал Осариди. - Ненормально - портить другому дракону жизнь из-за идиотского недоразумения. Зачем ты это устроил? Если честно, со стороны это больше похоже на особенно извращённую форму ревности, чем...
Глаза Алого полыхнули, дико и яростно.
И тут до Оса, наконец, дошло.
- О Небо... Он что, действительно твоя пара?!
- Нет, - рыкнул Алый, но слишком много эмоций было в его тоне, чтобы можно было поверить в правдивость сказанного.
Оса замутило.
- Ты - больной урод, - сказал он. - На всю притом голову.
- Предназначение ошиблось, - прошипел Рик с отвращением. - Я не из... этих! Ясно тебе?
- Кристально, - ощерился Осариди. - Я и не об этом говорю. Какой же скотиной надо быть, чтобы вот так издеваться над собственной парой? Принять или не принять - личный выбор, но относиться так...
- Это не твоё дело, - оскалил Рик зубы. - Не суйся!
- И дальше терпеть твои оскорбления? Нет уж, - Осариди криво улыбнулся. - Знаешь, что? В следующий раз, когда решишь рассказать всем о чужих извращённых наклонностях, я прилюдно попрошу тебя поклясться стихией, что Ика - не твоя пара.
- Ты не посмееш-ш-ь...
- Проверь, - хмыкнул Ос ехидно. - Я - не Ика, молчать не буду. То-то твои друзья удивятся, когда узнают, каковы твои вкусы на самом деле...
- Предназначение ошиблось!
- Ты сам в это толком не веришь, - усмехнулся Осариди предовольно. - Думаешь, поверят они?
По лицу Рика пробежала волна превращения, но Оса это не особенно напугало. Напротив, он искренне наслаждался моментом. Если честно, то за последние две декады Рик достал настолько, что теперь вот так отыграться было чистым удовольствием.
Насторожило другое: усилием воли подавив гнев, Алый широко улыбнулся.
- А ты быстро вливаешься в атмосферу, - заметил он со смешком. - Решил заделаться шантажистом и действовать против меня моими же методами? И как, нравится власть над чужими грязными, постыдными секретами? Нравится чувствовать в своих руках поводок?
Ос промолчал, потому что - да, ему нравилось, если честно.
- Я тебя насквозь вижу, - сказал Алый с усмешкой. - Ты считаешь себя лучше нас, притворяешься пай-мальчиком, но я тебя вижу. Ты наглый выскочка из той породы, что со светской улыбочкой бьёт по самому больному и по головам пойдёт ради своей цели. Ты провоцируешь драки, а потом разводишь руками, мол, "они сами так захотели". Ты - самый мерзкий тип манипулятора. Как там тебя называют голозадые последователи твоего придурка-папочки? Вежливая смерть?
Осариди прикрыл глаза, а после шагнул к Рику.
- Знаешь, - сказал он мягко. - В чём-то ты прав насчет меня. Ты не главный здесь, и я по головам пойду, буду тебя шантажировать, если надо, но покажу тебе твоё место. Ты напрашиваешься на это с самого первого дня, ты считаешь, что весь мир вертится вокруг тебя, но со мной разговор иной. Тронь ещё раз моих друзей - и я превращу твою жизнь в местный аналог Пекла.
Рик приблизил своё лицо к лицу Оса.