- Ик... так сестра попросила!
Вот это было внезапно - Ос чуть с кресла не свалился. При том, что сидел на полу.
- Зачем твоей сестре это знать?!
- Ну дак... а вдруг тебя завербовали?! А мы пропустим. Ик!
Осариди моргнул. Думать получалось с трудом.
- Ну-у... меня вербуют, да, - выдал он по итогам мыслительного процесса.
- А ты что?
- Ну... делаю вид, что проникаюсь. И получаю удовольствие от вербовки. Ты вообще Джи Опаловую видел? Она просто...
Ос запнулся. Мысли разбегались, как тараканы от света.
Ика вздохнул:
- Н-да... Джи умеет и может. Тебе повезло, знаешь? Редкая су... сущность, но красива-ая... Хотел бы я знать, чем она украшает кончики волос. Себе такое хочу!
Ос подавился настойкой.
- Напомни мне никогда больше не обсуждать с тобой девушек.
- Но...
- Никогда!
- Ладно-ладно, - хмыкнул Ика. - Прости. Выпьем за девушек?
- За них, - вздохнул Ос. - За Ко, - добавил тише.
Ика вздохнул.
Ос между тем выпил ещё, и справедливости захотелось со страшной силой.
- Нет, ты мне объясни, - сказал он заплетающимся языком. - Зачем тебе их сводить?
- А почему бы и нет? - театрально удивился Ика. - Я, может, подруге помочь хочу.
- Вот не надо, - махнул Ос рукой. - Мне хотя бы не рассказывай сказок, будто ваша с Риком парность - недоразумение и шутка. А то заставлю стихийную клятву дать. Хватит, что я одного уже этим шантажирую!
- Кого? - опешил Ика.
Ос подумал, что они, наверное, таки сильно пъяны. Хихикнул - это было забавно.
- Рика, - пояснил он. - Рика шантажирую.
- Ух ты, - Ледяной медленно моргнул. - И сколько он тебе платит?
- Нужны мне его деньги!.. Это чтобы он больше слухов про тебя не распускал.
Ика задумался.
- Могу я попросить тебя больше так не делать?
- Можешь, - милостиво согласился Ос. - Но я не послушаюсь.
Они молча запили сие высказывание.
- Ты так не любишь Рика?
- Не выношу, - отрезал Ос. - Наглая, высокомерная, лицемерная, невоспитанная тварь. Один вид бесит. Всё его величие только в том, что он родился в правильной семье. Всё! Он не заслуживает ни Ко, ни тебя. Ему в пару разве что вечно пьяную наёмницу с большой дороги. Да и то жалко!
Ика тихо захихикал.
- Что смешного? - буркнул Ос, сам понимая, что наговорил лишнего.
- Это забавно, как вы похожи, - ощерился Ледяной предовольно. - На первый взгляд не скажешь - уж очень методы разные, но по сути... оттого и цапаетесь постоянно.
- Вот не надо, - поморщился Ос. - Где я и где этот красный истерик?
Улыбка Ики стала ещё ехидней, и ос поспешил сменить тему.
- Так, нечего меня глупостями отвлекать. Сам факт, что вы ведь пара, так? Вот скажи, что между вами расцвело?
Ледяной тяжело вздохнул.
- Чертополох. Символично, не думаешь? Хотя... в тот момент я подумал, что даже цветы, которые мы привыкли недооценивать или презирать, могут быть красивыми, если отбросить предубеждения и присмотреться. Глупо, конечно...
Ика ещё выпил. Ос его не поддержал. Он шокированно моргал и даже, кажется, протрезвел.
- Погоди, - сказал он. - Цветок? Полноценный?! И после этого... Да что вообще происходит у этого красного урода в голове?!
Ика дёрнулся и тут же закрылся, будто заледенел весь, снова превращаясь в равнодушного аристократа.
- Извини, - сказал он коротко. - Мне не стоило этого говорить.
Ос поморщился.
- При чём тут... Просто сама ситуация! Даже дети знают: истинная пара не может быть нежеланной. Да, иногда бывает несовпадение по внешности или происхождению, но в интимном плане несовпадений просто не бывает. Не может быть у существа, которому не нравятся мужчины, парой - мужчина. И наоборот! Это азы.
- Прошу, не упоминай этого больше, - попросил Ика. - Я позволил себе расслабиться и сказать больше, чем следовало. Могу я рассчитывать, что это останется между нами? Ко не должна узнать.
- Ко не должна узнать, - поморщился Ос. - И почему же? Хотя, позволь угадать: роль эдакой прививки от тебя, замены истинной пары, драконьей свиноматки и прочая её может и не прельстить.
- Нет, - голос Ики неожиданно зазвенел. - Не поэтому. Потому что не стоит им мешать, потворствуя ревности! Что бы ты там себе ни думал, Рику она нравится. Искренне. В нём уже полно восхищения, любования, тепла, желания защитить. Он сможет полюбить её.
- А ты откуда... - Ос запнулся. - Демонова Бездна. Между вами есть связь, верно?
- Весьма слабая, - отозвался Ика ровно. - Но этого достаточно, чтобы знать искренность его намерений. И тут я могу поклясться Льдом: она - не моя замена. Или, что было бы честнее, уже перестала ею быть. И она - единственная, кому я отдам его, с кем вместе я смогу видеть его - и не спятить окончательно. Я знаю, она сможет стать его светом. Я знаю, она будет его искренне любить. И для неё я тоже хочу лучшего.