Ика тяжело опустился в кресло и равнодушно уставился в стену. У Оса замерло сердце. Скажи ему кто-нибудь раньше, что он будет так сочувствовать кому-то вроде Ики - не поверил бы. Но дружба, любовь, сопереживание, понимание и пройденные вместе испытания отлично лечат от любого сорта предубеждений.
- Многие услышали. И... Рик взбесился. Принялся всячески меня унижать. Говорить ужасные вещи. Скажи их кто другой, я отыскал бы достойный ответ, но это была моя пара. Я был раздавлен. Не осмелился даже рассказать сестре: ей, с маленьким ребёнком на руках, только этой ерунды и не хватало.
- Ты мог дать стихийную клятву, - отметил Ос тихо. - Доказать, что вы - пара.
- Ты посчитаешь меня романтичным дураком, - сказал Ика тихо. - Но мне показалось это подлым и низким. Я просто не смог... и не смог его прогнать, когда он пришёл ко мне через несколько дней. Сказал, что он согласен встречаться, только тайно. Если я поклянусь не выносить эту ситуацию на обозрение перед Советом, не приносить касаемо неё стихийных клятв и не делать публичных заявлений.
У Оса сжались кулаки.
- И ты согласился?
- Представляешь? - Ика рассмеялся, и от этого смеха стало почти больно - так мало в нём было веселья. - Это же была моя пара. Я подумал, что сам напортачил. Что мне не следовало открывать рот, зная, как относятся к этому в Предгорье. Я подумал, что сам виноват.
Ос скривился.
- Ты ведь читал Наставление о Боли, да? Думать, что с тобой плохо обращаются, потому что ты всюду виновен - не самое здравое...
- Ос.
- Молчу.
- Я всё понимаю, ладно? Но мне хотелось верить, и мы начали встречаться. По ночам. И Рик в какой-то момент попросил, чтобы я его признал. Я почти сделал это, но он закрыл мне рот ладонью, чтобы точно смолчал, и сказал быстро: "Только завтра". И вот тогда наша связь полноценно проявила себя. Я понял - почувствовал - что он не собирался меня признавать в ответ.
Осариди окончательно стало дурно.
- Он пытался...
- Убить меня? Да, - спокойно сказал Ика. - Как я узнал позже, он рассказал о парности своей семье. Его сестра, госпожа Рои, придумала этот план. Если бы я признал Рика, то оказался бы в полной власти Алых. Это кончилось бы моей гибелью. И моя сестра, как ты понимаешь, при любых раскладах оставалась одна против всех. И Рик почти решился, но в тот момент, когда я смотрел ему в глаза, когда верил ему, он просто не смог. Отложил на завтра. Но, как ты понимаешь, я всё понял.
Ос моргнул. Он даже не стал комментировать - просто слушал, понимая, что уже вообще ничему не удивится.
Ну, ему так казалось.
- Мы перестали встречаться на некоторое время, но связь между нами крепла, и я... использовал её, чтобы отомстить. Я нашёптывал ему ночами, проник ядом в его мысли, и в какой-то момент он сдался. И стал приходить ко мне снова. Теперь не для того, чтобы убить. Теперь - на моих правилах. Просто он не мог не.
Слова про весёлые игры извращенцев, которые друг друга по всем статьям достойны, Ос благополучно проглотил. Как и фразу о том, что Предназначение, в отличие от смертных, не ошибается.
- И мне это доставляло удовольствие, - сказал Ика, и в глазах его заплескалась тьма. - Днём он унижал меня, рассказывал о том, как презирает мои пристрастия, всячески подчёркивал, что я - ошибка...
Глаза Ики потемнели у зрачков, по радужке пробежали лучики, чем-то напоминающие побеги цветов, и Ос невольно задумался - а не отметились ли фейри в родословной Ледяного? Это многое бы объяснило.
- Но по ночам он приходил ко мне, - закончил Ика. - Пусть и ненавидел за это не то меня, не то себя. Он не мог отказаться.
Ос несколько раз моргнул и проглотил сакраментальное: "Вы оба - больные".
- Ика, - сказал он вместо этого. - Ситуация ужасна и несправедлива. Но ты же понимаешь, что Ко не заслужила, чтобы за её спиной такое вот проворачивали? Я не смогу - и не стану - это от неё скрывать. Или ты всерьёз считаешь, что Обретение - это панацея, что урод, пытавшийся подло уничтожить собственную истинную пару, водночасье переменится? Или ты не понимаешь, каким дракону надо быть психопатом, чтобы совершить подобную попытку? А если его семья опять решит, что от этой пары тоже надо избавиться? Что тогда?
- Да брось, - сказал Ика устало. - Диколири - идеальный вариант, семья Рика в восторге. Посуди сам: образованная, может принести здоровое потомство, не вызовет никаких вопросов у Совета Старейшин, ещё и из аполитичной семьи - это идеальное совпадение. Поверь мне, её будут холить, лелеять, и каждый её каприз будет исполнен в точности. Ну, если она не захочет полезть в политику или экономику, конечно...