- Я думаю, что убить его сложнее, чем кажется, - холодно сказала Ко. - И вы бы уже сделали это, если бы правда могли.
Рои рассмеялась так, что зазвенели украшения на платиновых кагаси, венчавших её сложную причёску.
- Ты и впрямь умная девочка... Это хорошо. В совсем глупеньких наивных дурочках есть, разумеется, своё очарование, но мне они никогда на самом деле не нравились. От них всегда слишком много проблем и шума... И с ними совершенно невозможно вести деловые беседы. Они обижаются на мужчин, что те их используют. Бред. Будем честны - с ними лишь поступают по прямому назначению. Но мы с тобой здесь не для разговора о превратностях жизни малолетних идиоток, и слава Небу. Лучше попробуй вакаби, милая. Привезён прямиком из Шатаку, без примесей, как ты любишь. Дивный напиток.
Ко прикинула, что едва ли её тут попытаются отравить, и сделала глоток. Вакаби был дивным, ни отнять ни прибавить.
Рои была ужасна. Тут тоже без вариантов.
- Я не буду ходить с тобой вокруг да около, - сказала Алая, придвигая к ней резную шкатулку. - Прошу, ознакомься.
Ко извлекла документы. И вздрогнула.
- Это...
- То, что ты получишь, если окажешь нам честь и станешь частью Алого Дома. Я пока не стану знакомить тебя с содержимым той шкатулки, которую преподнесу после рождения первого наследника, но не сомневайся ни секунды: оно порадует тебя не меньше.
- Но это же...
- Невозможно? Я лично переговорила с Князем, и, зная наши заслуги в Мёртвой Долине, он согласился пойти мне навстречу в такой малости. Эти патенты я подарю тебе после того, как вы с Риком обретёте друг друга.
- Вы пытаетесь меня купить?
- О, вот давай пропустим тот момент, где ты рассказываешь мне, что не продаёшься! Продаются все, милая. Вообще все, каждый разумный... важный вопрос - вопрос цены. Кому-то достаточно денег, кому-то - славы, кому-то подавай нечто иное. Твоя цель - свой собственный центр исследования теоретической магии - вызывает уважение. Опять же, речь не о купле-продаже, милая. Я просто хочу уравновесить неудобства, связанные с недугом моего брата.
Ко вздрогнула.
- Рик болен?
- А как ещё ты могла бы назвать его связь с этим ледяным мальчишкой? Не притворяйся, что не в курсе - об этом все знают, просто молчат. О такой мерзости, знаешь ли, не принято говорить в приличном обществе.
- Многие делают, а говорить не принято? - не удержалась Ко. - Считается нормальным для знатных драконов покупать наложников, для дракониц - спать с компаньонками. Об этом знают все. Но говорить нельзя, конечно? Как мило!
- Да, - усмехнулась Рои. - Так работает общество. Опять же, мы - богатая и долгоживущая раса, и странно было бы отказывать кому-то в экспериментах и небольших слабостях. На подобное принято закрывать глаза, никто не станет лезть в чужую личную жизнь. Но мимолётное увлечение - одно дело, а истинная пара, признанная пара - совсем другое. Пара нужна для продолжения рода, а не для глупых игр в любовь. Такова позиция Алого Дома.
- Если Рик выберет Ику...
- То будет изгнан. На этот счёт Глава Дома был предельно однозначен. Мы не потерпим такого позора для семьи; мы не потерпим предательства. Сейчас, в эти трудные времена, долг каждого из нас троих - подарить Дому наследников. Опять же, дать в руки госпоже Иди такую возможность манипулировать нами... это было бы немыслимо.
Диколири прикусила губу: о ненависти и вражде между Иди Ледяной и Рои Алой знало всё Предгорье.
- Им не быть вместе, милая, - спокойно резюмировала Рои. - И спасением для Рика в этой ситуации можешь стать ты. Я готова быть твоей союзницей, пойти тебе навстречу, финансировать твои исследования, если ты согласишься. Опять же, у тебя есть шанс стать счастливой. Вы совместимы почти идеально... так стоит ли упускать такую возможность?..
*
- О чём грустит моя девочка? - Ко вздрогнула и заморгала, уставившись в светлые глаза Ики. - Всё ещё волнуешься за свою пару?
- Нет, - Диколири замялась.
Она не знала, как сказать. У них получалась откровенно глупая ситуация. С одной стороны, Рик и Ика встречались за её спиной, и вроде бы она была пострадавшей стороной. С другой стороны, она осознанно разбивала истинную пару во имя своих интересов, и это казалось...
- Я чувствую себя подлой эгоисткой, Ика, - сказала она.
Пару мгновений Ледяной хлопал глазами, а после - расхохотался.
- Право, уж не тебе, госпожа Ко, волноваться о таких вещах!
- Почему же, - она посмотрела Ике в глаза. Тот резко перестал веселиться: он, в отличие от того же Оса, умел быстро всё понимать. И слава Небу - с ним Диколири просто не смогла бы обсуждать это всё. Не посмела бы. Ведь именно его пару собиралась украсть.