Ика криво усмехнулся.
- Вон оно что... как жаль, что и тебя коснулась эта грязь, моя маленькая госпожа. Но нет, если кто и должен тут чувствовать себя подлецом, то, поверь, это не ты.
- Боюсь, ты ошибаешься, - сказала она тихо. - И думаешь обо мне слишком хорошо. Мне так жаль, Ика. Я просто...
- Ч-шш, - он положил пальцы на её губы и с лёгкой улыбкой покачал головой. - Не надо говорить этого. Не стоит усложнять... Каждый из нас ищет счастье, моя маленькая госпожа. Каждый хочет быть любимым, удовлетворить амбиции, исполнить мечты - выбирай нужное. Выражаясь языком людей, заполучить своё место в лодке. Но жизнь не настолько проста - реальная, взрослая жизнь. Мест никогда не хватает на всех. И это нормально - ухватиться за своё место, если соседу это не по силам. Такова наша природа.
Губы Ко задрожали.
- Нет, - тихо повторил Ика. - Не ты создала мир таким, каков он есть. Не ты построила драконье общество таким, каково он есть. И даже не ты тут отвергла свою истинную пару. Ничто из этого не твоя вина, так что не вешай её на себя. Ты приняла привильное решение, это говорю тебе я. Просто бери от жизни то, что она даёт тебе! Просто будь разумной. И... не продешеви. Поверь, я говорю это без издёвки. Я говорю, как сказал бы любой знатный дракон.
- А ты?
Ледяной пожал плечами.
- А я думаю, что это, всё же, не последняя лодка. Как там говорится в Свитке Неба? Порой наши удачи оборачиваются неудачами. И наоборот.
Он сжал её ладонь в своей.
- Идём, госпожа Ко! - сказал он. - Я заказал тебе интереснейшие кристаллы. И новый наряд! Всё, чтобы ты не грустила по пустякам...
(9)
***
Ос проснулся от странных звуков.
Сначала он решил, что Лай, будучи юной и безответственной девицей, решила-таки сбежать. Однако, он различал ровное дыхание спящей лани, укрывшейся по своему обыкновению на ночь под ковром из листьев. Что тогда? Она бы почуяла опасность, конечно, и поставила духов следить за этим местом, но...
Цепь натянулась. Осариди скосил глаза и увидел, как Рик молчаливо мечется, явно пребывая во власти кошмара. Его косы разметались и казались в темноте потёками крови, лицо напряглось, скулы чётко обозначились. Осу казалось, что он слышит скрип крошащихся зубов.
Пока Ос решал, что с этим вообще делать, тело Рика выгнулось от судороги. И, пожалуй, от того, что Алый не кричал, было только хуже.
Гадство. Просто гадство.
- Рик, проснись, - Ос постарался сказать это как можно ровнее.
Алый только сильнее заметался.
- Я не хотел, - прошептал он на грани слышимости. - Простите. Пожалуйста. Я не хочу вас убивать... Я не хочу снова.
Вдвойне гадство.
- Рик, проснись, ну же! - Ос опустил руки Алому на плечи, искренне надеясь, что не нарвётся на удар кинжалом, и заговорил с успокаивающей интонацией. - Всё хорошо, это сон. Проснись, ну!!! Всё хорошо, ты видишь сон...
В какой-то момент увещевания подействовали: тело дракона, напряжённое, как струна, медленно расслабилось. Он вцепился в руку Оса, как утопающий в болоте хватается за надежду выбраться.
- Ика? - позвал он тихо.
Втройне гадство. Последнее, чего Ос хотел - видеть Алого таким беспомощным.
- Нет, - нарочито равнодушно сказал Ос. - И близко нет, даже не надейся.
Алый начал приходить в себя и осознавать ситуацию. На его лице медленно проступили приличествующие случаю эмоции: ярость, ненависть, злость...
Беспомощность.
- Что, сны интимного содержания одолели? По парам скучаешь? - съязвил Ос.
Наверное, едва ли не впервые в жизни он решил для себя, что сделать вид, будто ничего не понимаешь - правильное решение для некоторых ситуаций.
Рик всё понял правильно, и Ос готов был поклясться, что видит благодарность в его взгляде.
- И не надейся, ты мне не нравишься, - буркнул Алый. - Уж не знаю, что все эти шикарные красотки в тебе находят - как по мне, так убожество.
- Я обаятельный, - сообщил Ос доверительно. - И поумнее некоторых красных. Правда, Лай?
Он понимал, что лань давным-давно проснулась - слух у этих существ идеальный. Странно даже, что не попыталась помочь Рику первой: их золотистая природная магия, та самая, что концентрируется в районе сердца, могла отлично исцелять души. И, честно говоря, сейчас это было бы кстати: несмотря на шутливый тон, смотреть на подрагивающие кончики пальцев Рика и тень ужаса в его глазах было почти физически больно.