Лес выглядел спокойно и величественно, точно огромный мистический чертог с изумрудными сводами и множеством тёмных колонн, разбегавшихся во все стороны, насколько хватало взгляда. В неподвижном воздухе не колыхался ни один листок. Вязкую тишину нарушали только приглушённые птичьи голоса. На их фоне шум, поднятый семейством кабанов, самоуверенно прошествовавших мимо затаившихся путников, звучал раздражающе резко, словно пьяное пение в храме.
Осторожно выглядывая из-за ствола дуба, Им-Трайнис с Сиоайлом изучали стену, окружавшую убежище мастера-чародея.
— Почти как один из наших фортов, — прошептал Бел, скользя взглядом по высокому тыну. — Только у нас ограду кольцом строят, а здесь квадрат.
— На этой стене и во дворе — множество существ…
— Да? Глянуть бы…
Подпрыгнув, рыцарь уцепился за толстый сук. Подтянувшись и помогая себе ногами, взобрался. После поднялся ещё выше — покуда ветки не начали трещать под его весом. Всмотревшись в просвет между листвой, нахмурился: на стене неподвижно стояли такие же воины, как в давешнем сне. В необычных панцирях, в шипастых шлемах, с обнажёнными мечами в руках. Позади стены виднелась двускатная крыша просторного дома. Из обмазанной глиной трубы курился дымок.
— Худо дело, — спустившись, сообщил Им-Трайнис менсаконцу. — Только на обращённой к нам стороне больше десятка бойцов. Пялятся истуканами, даже не шелохнутся, точно неживые.
Бел испытующе посмотрел на Сиоайла, надеясь уловить реакцию на последние слова. Менсаконец пропустил речь мимо ушей.
— Нам нужно пробраться внутрь, — озабоченно произнёс он. И добавил с сомнением: — Я могу попробовать создать туман. Возможно, под его прикрытием…
Недоговорив, маленький чужеземец вновь выглянул из-за дерева, размышляя, как преодолеть стену.
Им-Трайнис покачал головой:
— Даже сумев незаметно приблизиться, мы не отопрём ворота и не заберёмся на тын. Да пусть бы и удалось — со столькими воинами за раз не совладать. Нужно что-то иное…
Задумавшись, рыцарь уселся, опираясь спиной о дерево.
Сверху тихо шелестела листва, отовсюду доносился негромкий щебет. Им-Трайнис ожидал услыхать, как перекликаются стражники на стене, но в стороне дома колдуна царила тишина.
— Почтенный Сиоайл, вы спали минувшей ночью? — неожиданно спросил Бел.
— Нет, — во взгляде менсаконца явно просматривалось любопытство. — Почему вы спрашиваете, господин Им-Трайнис?
— Да так, — неопределённо ответил воин. — Не видели: я ночью ходил куда-нибудь?
Сиоайл уставился на него, уже не скрывая изумления.
— Вы всю ночь провели на лавке, — сообщил он. И добавил, подумав: — Иногда храпели.
— Вот как, — с едва уловимым оттенком разочарования проронил Бел.
Сняв перчатку, рыцарь сунул руку в поясную суму. Нащупав прохладную металлическую пластину, провёл пальцем по неровностям рисунка. Хотел вынуть парсуну, но передумал. Закрыв сумку, некоторое время барабанил кончиками пальцев по жёсткой кожаной поверхности. Наконец, натянув перчатку, поднялся, ища взглядом солнце.
Определив расположение сторон света, Им-Трайнис тихо произнёс:
— Пойдёмте, Сиоайл.
— Куда?
Бел приложил палец к губам, жестом приглашая следовать за собой. Чуть помешкав, менсаконец двинулся за рыцарем.
По широкой дуге обогнув дом, спутники зашагали на север. Им-Трайнис шарил взглядом по сторонам, разыскивая приметы, указанные Гоар. Пройдя больше трёх сотен шагов и не обнаружив ничего, напоминающего нужные знаки, рыцарь в смятении остановился.
— Почему мы ушли от дома чеканщика, господин Им-Трайнис? Что вы ищете? — Воспользовавшись моментом, принялся пытать рыцаря Сиоайл.
— Погодите немного, — озираясь, ответил Бел. — Мне потребно кое-что проверить. Постойте здесь…
Рыцарь вернулся туда, где по его расчётам, находилось нужное место. Используя его как отправную точку, неторопливо потопал по расширяющейся спирали. На пятом витке, отклонившись ближе к усадьбе мастера-чародея, Им-Трайнис углядел наполовину вросший в землю валун, словно накрытый истрёпанной зелёной шкурой. Слева от камня, шагах в десяти-двенадцати, чернел полусгнивший пень, украшенный плюмажем из бледно-оранжевых грибов на тонких ножках.
Оказавшись посредине между валуном и пнём, воин вынул кинжал. Присев, ткнул лезвием в лиственную подстилку. Клинок погрузился в опад на половину ладони и остановился, упёршись во что-то твердое. Бел принялся энергично разгребать мусор, время от времени останавливаясь и прислушиваясь.