— От тебя первого, — слегка пожал плечами Ук-Мак. — А чего в этом такого? Коли без оружия приходят, на торг или мену, мы не препятствуем. Следим лишь, чтобы гости урона селянам не учинили. И чтобы наши мужички бока им не намяли. Да ещё, чтобы кочевники не совались, куда не нужно. А так пусть — чем мы больше о них знаем, тем лучше.
— Так ведь и они за вами следят, — заметил Бел.
— Есть такое, — жёстко усмехнулся Дерел. — Но мы секретов не показываем.
— Жители из посёлка не пропадали? — вновь заговорил Сиоайл.
Ук-Мак нахмурился:
— Почему спрашиваете? — Не дождавшись ответа, продолжил: — Здесь человеку потеряться — как чарку опрокинуть. И кочевники могут убить, и медведь задрать, а то и вовсе чудище какое на пути встретится… Да и просто, бывает, в лесу люди с дороги сбиваются. Кого находят потом, а кто и с концами исчезает.
— Какое неспокойное место, — пробормотал менсаконец.
Им-Трайнис с удивлением отметил, что ещё не видал Сиоайла настолько озадаченным или даже удручённым.
Неожиданно гость Арп-Хигу поднялся:
— Простите, благородные господа, мне нужно отдохнуть.
Так и не пригубив вино, он направился вглубь зала, где маячила фигура Мунгоуда. Выслушав менсаконца, хозяин поклонился и повёл гостя к двери, за которой скрывалась лестница на второй этаж.
— Что происходит, Бел? — негромко спросил Ук-Мак, проводив маленького чужеземца взглядом.
— Боги ведают. Чем-то всполошила его эта чарка, — Им-Трайнис кивнул на посудину с нетронутым вином.
Подавшись вперёд, пограничник с подозрением оглядел сосуд. Не обнаружив ничего заслуживающего внимания, выпрямился.
— Чарка как чарка… — Он взялся за ручку кружки. — Надеюсь, никакой беды нам от менсаконца не будет.
— И я тоже, — испытывая дурное предчувствие, Им-Трайнис протянул ручищу к своему пиву.
II
Наутро Сиоайл объявил сопровождающему, что не поедет к границе, а попытается выяснить всё о продавце посуды с чеканкой и, если удастся, побеседует с ним.
Бела известие не порадовало.
— Мало того что придётся гораздо дольше хороводиться с менсаконцем, так вдобавок ищи ему, не пойми кого, демон знает где! — жаловался он Ук-Маку. — Чем я графу не угодил, что он наказал меня этим чужеземцем?
— Давай, я с вами побуду? — предложил пограничник. — И тебе веселей, и я проверю, не замышляют ли кочевники чего.
— Сделай одолжение! — обрадовался Бел. — Только бы Сиоайл не воспротивился…
— Это не имеет значения, — усмехнулся Дерел. — На границе мы — закон. С требованиями королевской рати должны считаться даже вельможи.
— Дай боги, чтобы так и было, — с сомнением промолвил Им-Трайнис, припоминая спор менсаконца с графом Арп-Хигу.
Вопреки опасениям, низкорослый чужестранец точно не заметил ещё одного спутника. Растеряв обычную беспечность, Сиоайл попросил Бела отвести его на рынок и всю дорогу молчал. Оказавшись на рыночной площади, сосредоточенно оглядел немногочисленных торговцев.
— Мало людей, — в задумчивости проговорил он. — В чём причина?
— Самый торг — в конце недели, — объяснил Ук-Мак. — Тогда здесь собираются все желающие что-нибудь продать или купить. Даже из других деревень приезжают. Ну и хуторяне заглядывают, само собой.
Не обращая внимания на любопытные, боязливые и угрюмые взгляды жителей посёлка, менсаконец прошёлся среди беспорядочно расположенных столов, палаток и тележек. Остановившись подле женщины, продававшей яблоки, взял одно — крупное, бледно-зелёное, с алым боком, — и расплатился мелкой серебряной монетой. Показав жестом, что сдачи не требуется, двинулся дальше. Поравнявшись с незанятым торговым местом между двумя навесами, внезапно застыл. Постоял, опустив веки, словно прислушиваясь к чему-то. Сунул руку в поясную сумку. Подняв к губам, раскрыл ладонь, показав наблюдателям кучку желтоватого порошка. Подул, заставив мягкие крупинки разлететься воздушным облаком.
Кто-то из женщин испуганно вскрикнул, увидев возникший на мгновение алый мужской силуэт за пустующим прилавком.
— Тута запрещена всяческая ворожба и колдовство! — с острасткой сообщил менсаконцу мрачный ратник, словно выросший из-под земли.
— Это гость графа Арп-Хигу! — резво шагнув вперёд и оттеснив стражника от синеглазого чужеземца, Им-Трайнис грозно оглядел солдата с высоты своего роста. — И находится под защитой его сиятельства! Если ты посмеешь тронуть…