Борода обвел взглядом пассажиров и молча постучал пудовым кулаком в перегородку. В ответ раздался тоненький свист и экспресс тронулся.
Странно. Едем медленно, сидим на шикарных диванах, а ощущения такие, будто спускаешься по лестнице. На пятой точке. Медленно, растягивая удовольствие. Экспресс ускорился, и уже просто летишь по ступенькам, отрабатывая каждую. А еще через пару минут, когда за окном деревья стали мелькать, я покрепче сжал челюсть. Ляпнешь что-либо - и без языка точно останешься.
Собрать бы кости по приезду в Турион...
Выходили мы красиво... Аки участники известнейшей на весь Руан забавы варваров - гонки брюхатых сверчков. Означенные пакостники отличаются злобным нравом, и, вопреки устоявшемуся мнению о великой точности определения времени, частенько ошибаются. Нет, утро они не пропускают, ровно в шесть поднимают скрип. Но... не каждый день. И гонка, начавшаяся как скачки на полный день, заканчивается порой через пару-тройку суток. Я правда ни разу на ней не бывал, ибо земли варваров далеко. Но видать посыльных, засидевшихся на лошадке, доводилось.
Вышли, прошлись, с трудом выпрямились. Борода, ничуть не смущаясь стоящих прямо по курсу стражей Туриона, вытащил из недр одежды бутылку и хорошо приложился.
- Принимайте, - кивнул здоровяк тройке суровых парней и потопал в высокое здание местного вокзала.
Приняли здорово - провели в уютный зал, усадили в отличные кресла, предложили отвар, печенье. Потом с доброй улыбкой попросили заполнить пару бумажек, причем только меня и Свето-Зара. Аннабели, как бывавшую ранее в Турионе, от скучной процедуры освободили. И девушка, прихлебывая из кружки, с легкой улыбкой принялась наблюдать за нами.
Первую бумагу я заполнил за пару минут. А вот вчитавшись в первый вопрос второй несказанно удивился.
- Инспектор, - поманил стража, - проясните один момент.
- Да? - оторвался от толстой книги пожилой гоблин, единственный из местных, оставшийся приглядывать за нашей троицей.
- "Укажите двенадцать дружественных религиозных течений". Вы не проясните...
Гоблин повернулся, вытащил из шкафа за спиной талмуд и метко кинул мне на стол, подняв изрядную тучу пыли.
- Ознакомьтесь, молодой человек.
"Свод вероучений". Тролли!
Я раскрыл книгу. И при первых строчках приветствия мне стало не по себе: "Данный краткий свод религиозных течений и вероисповеданий Туриона направлен на первичное ознакомление. Всего на страницах вы найдете описание пятисот четырнадцати учений в краткой форме. Предупреждаем - издание включает всего лишь повсеместно распространенные религии!". Чего?! Какие к троллям повсеместно распространенные в таком-то количестве?
- Если вы затрудняетесь, я могу дать подробнейшую консультацию по любому вопрос, - посмотрел на меня гоблин. - Настоятельно вам рекомендую максимально точно ответить на следующий вопрос, как основополагающий для гостей нашего святого города.
"Укажите сорок два враждебных религиозных течения". Просто великолепно...
Промучив два часа, нас наконец впустили в город. Предварительно снабдив шапкой, повязкой, пояском, перчатками, и огромным нагрудным знаком из ярко-красной материи. "Дабы оградись жителей святого Туриона от нетрадиционных верований". Совсем у парней крыша-то поехала...
Впрочем, приезжих видно и безо всяких опознавательных предметов одежды. По простой причине - разнообразие. Местные же будто с ума сошли - ходят в одеже одинаковых расцветок, фасонов и, кажется, даже размеров. Да и передвигаются в основном группками, опасливо поглядывая на такие же кучки. Только стражники, коих чуть ли не по паре на каждую дюжину прохожих, немного выделяются на общем фоне, напоминая нечто среднее между приезжими и местными. Нет на них глупых шапок, поясов, перчаток и тем более полотнищ на груди.
Приятный красивый город. Под ногами поскрипывает снежок, редко проезжающие экипажи по центру улицы нисколько не стесняют движения, толпы стражников, оберегающих покой, группки местных, шустрыми перебежками преодолевающих открытые пространства. Впечатляющая архитектура - каждый дом украшен различной лепкой, фигурками животных; да и соседи, будто соревнуясь в изящности, стараются переплюнуть друг друга: разноцветные крыши, стены всех цветов радуги. Немного странно выглядят ворота и калитки - украшены различными кованными узорами. Изредка повторяющимися. Прямо как отличительный знак хозяина...
Много верующих - церквушки, часовни, шалашики налезают друг на друга, старательно тесня дома. Перед каждой стоят женщины, провожают внимательным взглядом всех мимо проходящим. Поймав случайно один такой взгляд, я поразился осмысленности: изучают. Неужели прямо вот так, стоя у святого места, старательно выискивают новых прихожан? В принципе, неудивительно тогда, что большей частью улица запружена приезжими и стражей.
Улица вильнула и вывела на проспект. Вот это да! Широченная мостовая и огромные соборы по сторонам. Людской поток из одних только приезжих, сверкающих красных пятном в самых неожиданных местах. А церкви-то какие: высокие, с золотыми и белыми куполами, черными башнями, мозаичными столбами. Даже молельный круг варваров притулился! Правда, по зимней-то поре пустующий.
Засмотревшись на великолепные строения, я услышал вместо привычного легкого похрустывания под ботинками смачное "чавк".
- Девлары! - ругнулся я, рассматривая запачканный отработанным топливом казенный ботинок.
- Негоже богохульствовать в святых местах, - подал голос Свето-Зар, - ибо, как сказано в великих строках, "да вознесется истинно тот, кто слово молвит ценное, не допуская тварных наречий плоды в речь чистую св..."
Пухлый адепт, цитируя писание, шагнул в еще одну мину.
- Да обрушится на буйную голову ленивого извозчика испражнения небесного посланника! - недовольно изрек Свето-Зар.
Ты гляди - еще не все потеряно.
- Вот ты мне объясни - каких троллей мы мерзнем в кроновой вонючей мусорке? - промычал я из-под поднятого пухового воротника.
- По-первой, ожидаем явления тугриков. По-второй, сия великолепная ложбина, усыпанная доверху невесомыми снежинками, ровным счетом не относится к владениям Темного Бога. По-третьей, опушка вечнозеленого леса, примыкающего к окраине Приходского кварталу, никоим образом не подходит к выделенной тобою категории "вонючей мусорки". Засим, напоминаю в который раз - оценки, даваемые тобою истинным вещам, несколько неадекватны.
- Что ты понимаешь в истинном-то наречии...
- Осмелюсь предположить - все. Замечу, сие не похвальба, а результат долгой и трудной работы над такими святыми книгами, как "Поучения свя..."
- Зар: еще пару слов из твоих любимых писаний, и я за себя не отвечаю. Понял?
Пухлый адепт оторвался от созерцания "истинно верного сооружения ловли непоседливых тугриков" и вперил в меня блеклые глаза.
- Велика непросвещенность нонче, - грустно вздохнул.
- Лучше уж так. Чем быть немного того.
- Того?
Я промолчал. Как объяснить слегка пришибленному верой адепту, что он слегка не в себе? Правильно - никак. Не стоит и пытаться...
Откровенно говоря, сидя в такой засаде трудно себя почувствовать охотником. Да и странные взгляды торговца, собирающего необходимые предметы для ритуала посиделок адептов в сугробе, насторожили донельзя. И когда гоблин в чалме (чалме!) назвал цену, сверкнув глазками, я понял: попали. Куда - не ясно, но посиделки будут те еще. Поэтому я смело поделил означенную оплату на три и предложил ушастому разойтись миром. Поразительно - гоблин сразу согласился.
Каким тупым должен быть тугрик? Сидят в дюжине метров от ложбины два адепта, ничуть не скрываясь, и греются у разведенного огонька. Приманка - небольшой металлический короб с жестянкой внутри и кучей отверстий, через кои с легкостью прошмыгнет нечто размеров с добрую полевую мышь. "Супчик" сварганили прямо на месте, покидав всяких отбросов. После чего мне пришлось опустить емкость с жижей в ящичек, свесившись с дерева, чтобы не наследить на снегу, и накрыть его крышечкой. Свето-Зар, ввиду массивных габаритов, от проведения зловонной операции отказался наотрез. Хотя, по мне лучше пять минут потратить на загрузку жестянки с "супчиком" в ловушку, чем битый час колдовать у костра, вдыхая ароматы готовящейся стряпни.