- Отчего тогда...
- Так, хватит трепаться! - не выдержал я. - Напутственные слова: пусть мы и не видим красоту этих полотен, но я знаю, существуют те, для кого такие картины как божественное откровение. И пусть они их увидят! Когда-нибудь... И желательно подальше отсюда. Жги к троллям!
Свето-Зар последние слова принял как призыв к действию: светоч нырнул в наваленную кучу, из которой мгновенно брызнули язычки яркого пламени. Ухнуло. Вся куча разом занялась, отогнав нас чуть ли ни к стенам комнаты. И тут поджидало разочарование: от горящих полотен не потянулось даже струйки дыма...
- Хоть погреемся, - недовольно заметил я.
- Эх, хороша. Но ради дела... - пробормотал коротышка и выудил из одежды бумажный цилиндрик. Ловко надорвал и кинул в огонь. Сигара в упаковке упала на не желающее заниматься полотно.
Целую минуту ничего не происходило. Огонь бушует, картины горят, а сигара в упаковке нежится в пламени. Наконец разгорелась. Над костром поднялся золотистый дымок. Собрался в облачко под потолком... и уверенно пустил струйку к одной из открытых дверей.
- Двигаем! - бросил я и рванул за путеводной, как хочется думать, нитью.
Свето-Зар подвесил свой шарик надо мной, так что освещения вполне хватило для уверенного движения. Только открывая каждую дверь, я все же сначала заглядывал в комнату, и лишь потом заходил. Пробежали пять залов, потом еще два - и вышли в хорошо знакомый холл. Но тут кое-что изменилось: появилась светлая полоска по верху одного из окон. Тонкая, не шире ладони, но явственно сквозь нее проникают слабые лучи вечернего солнца.
- Отлично! - радостно выдохнул за спиной коротышка.
- Вы так считаете? - не согласился незнакомый, глубокий и сильный голос.
Я резко обернулся: последним шел Свето-Зар, и именно он, прикрыв за собой дверь, произнес последнюю фразу. Радостно осклабился, сверкнув совершенно безумными по виду глазами - черными, с несколькими яркими желтыми кругами. Тролльи пляски!
Свето-Зар широко улыбнулся, продемонстрировав практически волчий оскал:
- С кого начнем?
- Одержимый! - пискнул старик-гоблин и, сдернув висюльку со своего наряда, кинул в скалящегося адепта.
Свето-Зар, одержимый духом, с легкостью поймал снаряд и... скрючился в три погибели. Громко застонал.
- Мочи его! - снова заверещал гоблин и кинулся на пухлого адепта, стараясь повалить.
Про одержимых я знаю только одно: сложно справиться с вселившимся духом, не навредив при этом носителю. В большинстве случаев единственный способ утихомирить такое создание - убить "везунчика", давшего пристанище неугомонному и смертельно опасному бестелесному существу. Если бы среди нас был дипломированный заклинатель...
Гоблин подлетел к одержимому, занес хилую лапку для удара - и отлетел от мощного тычка. Свето-Зар выпрямился, нагло ухмыльнулся и незаметным движением отправил в полет и коротышку, на свою беду не успевшему остановится и подскочившему слишком близко.
- Скучные вы парни! - хохотнул бывший адепт. - Хилые, глупые... Кто ж с голыми руками бросается? А ты, - Свето-Зар повернулся, уставившись на растянувшегося на полу гоблина, - ушастик облезлый, за наглую выходку будешь долго и мучительно подыхать! Врубил, зелененький?
Тяга к разговорам в бою приводит всегда к одному и тому же - является спаситель, подзадержавшийся в ближайшей забегаловке за кружкой доброго вина, крепкого эля или потешной кабацкой драки. Да и к чему, собственно, стремиться успеть к началу развлечения? Ибо гораздо приятнее подкрасться неожиданно, стукнуть крепко, и победно расхохотаться над поверженным.
- А... у... е... т... ! - прокомментировал Свето-Зар "нежданчик": тяжелый стул, украшенный затейливой резьбой, идеально подошел к заплывшей жирком широкой спине. Зашипев от боли в плече (дернул мышцу), я подлетел к растянувшемуся на полу адепту и от души приложил ногой по ребрам. Естественно, я не из тех личностей, кои любой философский диспут стремятся решить с помощью кулака, тем более что были разногласия. Да и у кого их не будет? Свето-Зар, похоже, слегка таки тронутый. Может потому в него именно и смог дух пробраться?
Свето-Зар охнул, да и мне стало не по себе - казенные ботинки-то остались где-то там, а ногой в тапочке лупить по ребрам... Больно! переместив вес на пострадавшую конечность, замахнулся второй ногой, но одержимый, прямо с пола, резко взял старт. И через секунду оказался в противоположной части холла, прижавшись спиной к стене.
- Ну все, твари! Хана вам! - зло сплюнул одержимый. Как вон беднягу перекосило-то. Еще пару "нежданчиков" и осилим.
Я подхватил остатки стула (честно говоря, отлетела лишь одна декоративная планочка), коротышка вооружился неизменным кувшином с водой, спертым со столика с рекламами, а старик-гоблин остался верен себе: оторвал очередной лоскут от одежды.
Одержимый трубно взревел и прыгнул вперед, но споткнулся о брошенный под ноги стул и загремел на пол. Коротышка врезал кувшином по единственному доступному к нападению месту - по голове. Естественно, посуда обиженно хрустнула и разлетелась, окатив всех водой, у Свето-Зара от удара разъехались руки и он с глухим рыком смачно впечатался в пол. Взбрыкнул, обиженно зашипел и мгновенно успокоился - старик-гоблин положил прямо на затылок сухую скособоченную веточку неизвестного растения.
- Готов? - уточнил у гоблина.
- Проверять не доводилось, - честно признался старик. - Как вариант - можно добить.
- Нет! - твердо сказал я. Магией не пользовался зря что ли? Хотел бы завалить - не пришлось бы рисковать, используя стул в качестве успокоительного средства.
- Надо его связать Неизвестно очнется ли сами собой...
- Мысль здравая, - коротышка подобрал оброненную сигару, отряхнул и заново раскурил. - Однако, для сего процесса необходим не только объект связывания, но и предмет, коим оно, собственно, производится.
Я окинул холл взглядом:
- Занавески подойдут?
Первым делом я полез выяснить: реально ли через дыру вверху окна выбраться наружу. Разобрался быстро - будь среди нас хомячок, в крайнем случае облезлый котенок, - смогли бы отправить весточку. А так разве что посвистеть в прореху, авось кто заинтересуется и подойдет побеседовать. Но вот куда ведет просвет? Подлезть, чтобы заглянуть, совершенно нереально...
- Вы на кого ставили? - пыхнул сигарой коротышка, тщательно затягивающий лодыжки Свето-Зара импровизированной веревкой.
- Красавчика.
- Почему?
- Переигрывал. То с девицей возился, не обращая внимания на окружающее, то наоборот - развил бурную деятельность. Можно сослаться на естественный испуг, но его не было! Будто не кровожадный дух бродит поблизости, а стайка грызунов.
- Грызунов?
- Он так "волновался", будто боялся за просроченные продукты в кладовке. А не за свою шкуру.
- Хм. Версия, достойная внимания.
- А вы на кого ставили?
- В такой ситуации любой прогноз будет неверным, - коротышка задумчиво сбил пепел с сигары прямо на одежду Свето-Зара. Та стерпела. - Дух, как существо нематериальное, в состоянии вселиться в любого. Но заклинатель - другое дело. Скажите, какой дурак будет использовать такую магию в городе тысячи храмов? Правильно, только молодой. Хорошо сужается поле для догадок? Практикуют подобные увлечения за горами, и там поймать разгильдяя проще простого. У нас слегка все по иному. Три доступных точки для приложения сил. Свободный? Не пройдет, там грохнут и не задумаются. Сантей? Верный путь на кладбище. Академия и Гвардия еще в процессе подготовки ритуала засекут и сожрут с потрохами. Только город, погруженный в религиозные распри, в силах стерпеть подобное нахальство.
- Стерпеть? - уточнил я.
- Вы представьте, что начнется, когда информация просочиться в народ. Половина приходов взвоет о каре, ниспосланной на грешников, все остальные - о снизошедшей божественной защите. Самое время смыться под шумок.
- Так на кого вы ставили?
- На...
- Шустрые. Но ничего. Я таких даже люблю. Жилистые. Сил много. И мяско приятное...