Обрадованный парнишка, представившийся как Эртен Арьен Муглон, битый час обихаживал монстра. То водички дольет, то канистру тащит, то здоровенный блестящий котел, расположенный аккурат под сиденьем водителя и пассажиров, надраивает. А если рванет сей агрегат? Взлетим выше купола Храма Лейнуса!
- Дровишки и уголек? - подозрительно поинтересовался я, когда Эртен с помощью небольшого ломика стал отворять большой короб, стоящий рядом с посылкой.
- Новая разработка гномов! - надулся парень. - Концентрированное жидкое топливо, применяемое в самых современных экспрессах!
Точно - взлетим.
Хотя проза жизни оказалась иной. Эртен, слегка опалив жиденькие усики, разжег шарманку, и мы стали дожидаться кондиции. Когда котел засвистел, знаменуя о возможности отправления самоходной повозки, я вспомнил об одном грустном обстоятельстве: стоящей на полу склада посылке. Совсем забыл о ней, наблюдая за укрощением монстра...
Дальше стало веселее: парнишка, перекинув крепкие канаты через пару блоков под потолком, зацепил крючья на огромном ящике и примотал концы к кривой загогулине на монстре. Котел, пыхнув белым смердящим облачком из трубы, шумно заворчал, загогулина пришла в движение и огромная посылка за минуту вознеслась к потолку! Стукнув длинной палкой по системе блоков под потолком, Эртен зафиксировал ящик в подвешенном состоянии и сдал монстра назад. Осталось простое дело - опустить груз на повозку, надежно привязать его, и, распахнув ворота склада пошире, выехать на улицы пугать горожан. Кстати, как-то я упустил один момент из виду - самоходным тележкам езда по городу запрещена. Придется добираться до нужного особняка вокруг Сантея и если не удастся подъехать к искомому адресу - будет то еще приключение. Ибо как дотащить такую посылочку...
Что ни говори - классно. Едешь по дороге, все повозки просто разбегаются, уступая дорогу, детвора, раззявив рты, ошалелым взглядом провожает монстра. Я хотел было возгордиться - какая повозка у Южно-третьей - однако, монстра взяли напрокат у "Вечного пути", как и три прекрасных зимних комплекта униформы. Даже лучше нашей, стражеской-то, будет. Правда, пришлось Куорта отправить обратно в управу. Ибо просто не бывает арахнов у перевозчиков...
Закрываешь глаза - и приходит понимание: сижу на огромном огнедышащем ящере. Неудобное сидение, угловатое, как бронированная спина монстра, покачивание в такт шагов, поскрипывание... хм, поскрипывание крепчайших когтей о мостовую, тонкий недовольный пересвист, отпугивающий всяческую шушеру из-под лап, рокот огня в желудке твари... И отборные потоки брани авторства Эртени при любом малейшем изгибе дороги, ибо длиннющей конструкции явно не хватает ширины дороги, и постоянно выезжаем за ее пределы. То ли еще будет...
Первое препятствием стал выезд за пределы Сантея. Я так и не удосужился съездить "на природу" или в короткое путешествие, и дотошная проверка на воротах меня несколько озадачила. В посылку лезть не стали, хмурый отряд таможенников только внимательно изучил бумаги и со всем тщанием просканировал повозку и экипаж. Нас, собственно. Причем, молодой гоблин-шаман, найдя браслет на руке, по-отечески похлопал по плечу. Почему-то у меня возникло желание узнать размер платы за работу у извозчиков "Вечного пути".
Промурыжили с полчаса, оставив нехорошее предчувствием: что же будет на въезде? И ожидания оправдались на все сто: улыбающийся во все зубы десятник таможни обнюхал каждую заклепку на посылке, проверил карманы, простучал котел на повозке... А пожилой маг так еще и на зуб доски попробовал! И, несмотря на долгое ожидание, меня преисполнило уважение - стараются парни! Отрабатывают каждую монету из жалованья. Вот только слава богам, что это всего лишь одна такая поездочка. Уж лучше мотаться по городу, чем под подозрительными взглядами вооруженной до зубов толпы вояк пребывать битый час.
Когда до искомого адреса остался один поворот (как близко стоят заборы дворов к мостовой), мы на всей скорости попали в неприятности.
- Какого ... ... ... ! (непередаваемая игра слов) - заревел крепыш гном, облаченный в радующую глаз родную казенную форму. И преградил дорогу вместе с орком и человеком из стражи.
- Сержант, - брякнул я. Спрыгнув с повозки, разглядел бляху на форме крепыша. Повысил слегка гнома-то... - Срочная доставка грузов первостепенной важности для высоких господ! - закатил глаза.
- Ты че, мотыгой тебя по хребту, совсем офонарел? Куда прешь, скотина безглазая? Итить тебя в брюхо! Статут из мозгов на кобыле восьмиколесной совсем растряс?!
Мелькнувшее желание двинуть прямо в бородатую харю с трудом удалось удержать. "Я простой извозчик, а не инспектор. Простой извозчик..."
- Командир! - перешел я на деловой тон, старательно пропустив мимо ушей оскорбления. - Нам туточки до второго дому и усе, повернем телегу-то. Груз вона неподъемный, не дотащить-то на закорках...
- А мне плевать! - рявкнул гном. Продолжил уже спокойно: - Разворачивай корыто.
Интересно, как подобные проблемы решают реальные перевозчики? Бывают же разные задачи, а репутация такое дело, что ей дорожить надо. Пару раз оступишься, да если заказчик попадется хотя бы с десятой частью активности приснопамятной старушки - и хана заведению. Заклюют.
- Командир, - подмигнул я гному, у коего от подобного обращения аж рожа вытянулась. - "Вечный путь" всегда выполняет обязательства на высочайшем уровне, - показал нашивку на плече. - Зачем нам разногласия с представителями стражи, достойнейшими мужами, денно и нощно блюдущими покой добропорядочных горожан?
- Ну? - стал в позу крепыш.
- Согласно статуту о вспомоществовании мы готовы проявить уважение к наряду великолепных представителей Северо-первой управы. За небольшое одолжение проявленное вами к владельцу одного из прекраснейших домов по улице Крупины...
- Да ты совсем ошалел! - борода у гнома стала дыбом. - О вспомоществовании? Я тебя сейчас, стал быть, топориком-то пару раз как о вспомоществую! - заревел обиженно крепыш.
В принципе, я его понимаю... Но что делать, когда стоишь по другую сторону-то?
- Эртен! Глуши зверюгу! - прокричал я и повернулся к крепышу. - Ну, стал быть, убирай телегу. Коли мешает.
У гнома отпала челюсть:
- Ты... это... давай, повертай!
- А вот фигу! Тебе надо - ты и повертай. А я в стороне постою, погляжу, как вы управитесь-то.
- В кутузку захотел? - угрожающе кинул крепыш сквозь зубы.
- А за что, командир? За нарушение статута, стал быть, - издевательски протянул я, - "Вечный путь" штрафчик-то уплатить должон. А вы, коли желаете освободить мостовую-то, нанимать кого должны. Нас, например. Мы сего монстра враз утихомирим! - и широко улыбнулся, отступив от разъяренного гнома на шаг. Не знаю как он, а я бы не сдержался...
Но когда крепыш кинул хозяйский взгляд по телегу, я пожалел о нелепом предложении. У гномов нет и в помине пиетета перед разными тарахтящими, гремящими, воняющими и воющими механизмами. И если у сего достойного стражника вдруг окажутся некие знания, уедем мы не солоно хлебавши...
- Всесветлый Батру Клемец Кнолио! - заревело сбоку и крепыш-гном скривился так, будто влез в парадно надраенных ботинках в огромную конскую кучу. - О, страж заблудших душ тварей округи, откуда отродье глубочайших демонских жилищ взялось на сей пресветлой землице?
Я повернулся к горластому нарушителю спокойствия и присвистнул от удивления: высокий тощий субъект, облаченный в каскады ниспадающих разноцветных тканей, с лысой головой, усыпанный золотыми побрякушками невероятных размеров. Толстенная цепь, огромные серьги, заколки, прищепки. Все из драгоценного металла и массой, небось, как полный гномий доспех. Но, несмотря на тщедушность, странный товарищ, стоящий во главе небольшой процессии из пятерки скромно одетых молодых парней, с легкостью несет украшения.
- Посылка, пресветлый отец, - пробурчал, будто сплюнул, крепыш-страж.
- Это ж каким отродьям на сей грешной повозке подарки везут... - покачал головой лысый и парни за ним поддакивающее забубнили. И как им всем не холодно? Мы все тут в плотной зимней одежке, а эти чуть ли не в летних накидках.